Я стоял один среди цветов моей матери и спрашивал себя: «Какого…?», глядя на звёзды и желая невозможного. Вот так закончился мой вечер.

Глава 6

Утки, черника и кружок «Умелые ручки»

Два дня спустя после Самой Странной Ночи В Истории (и да, она даже превзошла ночь сорокалетней давности, когда волшебник Карлтон Тёмный Мотылёк каким-то образом сумел размножить себя шестьдесят семь раз, а затем устроил оргию на городской площади Меридиан-Сити), в замок доставили четыре приглашения на свидания.

Поначалу я не обратил на них внимания. Поскольку был занят в лаборатории, пытаясь успеть дописать Гримуар, до того, как Морган надерёт мне задницу. Я отстал по крайней мере на две главы и то, что Лартин держал меня в пещере, определённо не помогло.

Гримуар волшебника — это его наследие в мире магии. По крайней мере, именно это Морган повторял мне тысячи раз. Сначала я не понимал, почему он не может поделиться своим, но Морган просто улыбнулся, протянул мне книгу, указал относительно небольшое заклинание по превращению яблока в апельсин, и сказал попробовать.

Я попробовал.

И проснулся через четыре дня с опалёнными бровями. Морган сказал, что заклинания Гримуара должны соответствовать тому волшебнику, который их написал. Гримуар Моргана находился в гармонии с ним и его магией. Поскольку Морган был моим наставником, наша магия переплеталась, поэтому я потерял только брови, а не руку или ногу.

Магия — это не просто взмах руки или произнесённые слова. Морган доступно объяснил, что волшебник подобен дирижеру оркестра. Именно конкретное время, ритм и движения творят магию. Без дирижера ритм может сбиться и раствориться в кричащей какофонии. Так же и с магией. Без знающего волшебника или направляющей руки магия может оказаться смертельной.

У Моргана полки были заставлены Гримуарами волшебников, которые служили королевству до него. Гримуарами, которые однажды перейдут ко мне. Я старался об этом не думать. Слишком большая ответственность.

Так что я экспериментировал с древними языками. Дирижировал магией, слушая, как она поет. А ещё были цвета. Так много цветов, что в них легко было потеряться. Захлебнуться. Морган как-то сказал, что он так глубоко погрузился в цвета, что края реальности начали разматываться, словно мир вокруг него таял. Морган допустил ошибку и еле вернулся. Он так и не объяснил, что тогда видел. И слышал. Просто рассказал мне эту историю как предостережение пагубного влиянии магии. Что на самом деле очень легко в ней потеряться.

Морган всегда следил за мной. Сдерживал и контролировал. Время от времени я задавался вопросом, как же я узнаю границы своей магии, если постоянно её сдерживаю, но никогда не настаивал. Морган знал больше меня. Я верил: он знает, что для меня лучше.

— Тебе придётся ответить на эти приглашения.

По крайней мере, большую часть времени.

— Сбросься со скалы, — любезно сказал я, не потрудившись оторвать взгляд от своего Гримуара, старательно записывая особенно сложное и трудное заклинание, которое позволило бы мне создать фейерверк для кукурузы. Ну-у. Важное заклинание.

— Однажды так и случилось. За мной гналась озлобленная мантикора. И она сбросила меня со скалы в реку только потому, что я ненароком оскорбил её мать. Честно говоря, та была потрясающей сукой. За неделю до моего полёта со скалы, она пыталась съесть меня, так что мои оскорбления были справедливыми. Проснулся я спустя четыре дня, не зная, кто такой, и следующие шесть месяцев работал в бродячем цирке.

Я уставился на Моргана.

— Я выдавал себя за бородатую леди, — продолжил он. — Пока был без сознания, каким-то образом умудрился обзавестись парой грудей. Странное и трудное время, но зато я стал сильнее.

— Только ты мог извлечь жизненный урок из того, что стал бородатой леди с амнезией, — заметил я.

— Всё — жизненный урок. Как и эти приглашения от потенциальных женихов.

— Какая грубая смена темы. Мне аж стыдно за тебя.

— Ситуация сама не разрешится, если будешь её игнорировать. Ты же прекрасно знаешь, что, когда король что-то задумал, стоит подчиниться или придётся иметь дело с последствиями.

Я закатил глаза.

— У меня есть более важные дела.

— Например, танцевать с одним рыцарем пятнадцать минут?

Я стиснул зубы.

— Это не моя вина. Он обманул меня. Своими манерами. Я отчаянно хотел сбежать, но, как твой ученик, был обязан сохранить лицо. Ради тебя.

Морган рассмеялся.

— Будто тебя это волновало раньше. Грубая смена темы. Король назначил упомянутого рыцаря твоим компаньоном на любые предстоящие вылазки романтического характера.

— Убей меня, — взмолился я. — Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, то оборвёшь мою жизнь прямо сейчас.

Морган покачал головой.

— Я слишком люблю тебя, чтобы видеть, как ты уходишь.

— Сентиментальный мерзавец. — Я помолчал, размышляя. — Ты мне тоже вроде как нравишься. Хотя прямо в эту секунду я не могу назвать ни одной причины, почему.

Морган просмотрел приглашения.

— Выбери одно. Или все. Но, по крайней мере, выбери. И когда пойдёшь на свидание будь осторожен. Тёмные, скорее всего, до сих пор злятся, даже если погиб такой отброс как Лартин. Если я увижу, что это всё мешает нашей работе, то прикрою лавочку. Но я узнаю, если ты бросишь партнёра нарочно, Сэм. Ты не хуже меня знаешь, что произойдёт, если ты не сможешь найти подходящий краеугольный камень для своей магии.

Я застонал.

— Только не начинай. Мне не нужен кто-то, кто поможет закрепить мою магию. И даже если бы был нужен, то у меня есть ты. И Гэри, и Тигги. И мои родители.

Морган покачал головой.

— Это не одно и то же. Особенно теперь, когда ты достиг совершеннолетия.

— Все это из-за тебя, не так ли? — предъявил я Моргану. — Король пытался приписать идею себе, но она твоя.

Морган пожал плечами.

— Взаимовыгодный обмен.

Ла-а-адно.

— Есть ли приглашение от человека по имени Тодд? — спросил я.

— Есть.

— Ответь на него. Остальные выбрось.

— Никакого секса на первом свидании, — предупредил Морган. — Не показывай сразу весь товар. Прибереги что-нибудь на потом. Ты должен постараться чтобы парень вернулся. Только боги знают, что это произойдёт не только из-за твоей яркой личности.

— Твоё отсутствие сделало бы меня чуточку счастливей. Кроме того, я начал новую главу в Гримуаре, которая посвящена стиранию памяти и увеличению груди. Понимай как хочешь.

— Угроза?

— Угроза, — подтвердил я.

Морган улыбнулся.

— Ты станешь удивительным волшебником. Попомни мои слова.

Райана я увидел только через три дня, когда ему предстояло стать моим компаньоном.

Меня это вполне устраивало.

Потому что у меня был план.

К чёрту Райана. Он мне не нужен.

— Это будет Самое Эпичное Свидание В Мире, — сказал я Гэри, когда он рылся в моём шкафу. — И опережая твой вопрос, да, всё пишется с большой буквы. Как любой великий план.

— Почему? — спросила мама, входя в комнату, пахнущую землей, лилиями и лишайником.

— Чтобы обеспечить успех, — ответил я, позируя перед зеркалом.

— Не думаю, что это сработает, — заметил папа, входя следом. Они подошли и засуетились вокруг Тигги. Полувеликан сидел на полу и притянул родителей к себе на колени. Мы мало что знали о жизни Тигги до того, как Гэри встретил его, но он изголодался по прикосновениям и вниманию. Мои родители почти сразу же неофициально усыновили его, и Тигги их обожал.

— Просто поверьте, — сказал я, нагибаясь.

— Думаю, тебе следует больше практиковаться, если ты собираешься и дальше так делать, — сказал Гэри. — Потому что сейчас это движение вызывает только грусть.

— Нам нравится Тодд? — спросила мама.

— Да, — ответил я.

— Вроде того, — сказал Гэри.

— Нет. Не вроде того. Если мне нужно идти на свидание, то Тодд хороший кандидат. Он милый. И у него такие уши.