— Ученика! — крикнул Гэри. — Там написано ученика волшебника. Боги. В наше время ни на кого нельзя положиться.

— Меня просто на просто продали как шлюху, — удивившись, простонал я. — Почему такое всегда происходит в этой комнате?

— Помни, — пробормотал Рэндалл, — я получаю девяносто процентов от прибыли. Не заставляй меня тебя шлёпать. Теперь ты девочка Рэндалла.

— О боги, — простонал я. — Пожалуйста, пусть всё это будет кошмаром.

Но это не кошмар, и после того, как Морган не церемонясь толкнул меня в спину, я пошёл к алтарю. Гэри ухмылялся, пока я приближался и размышлял, как засунуть ботинок ему в задницу, а Тигги махал мне рукой. Я был уже на полпути к алтарю, когда заметил ту, кого даже не ожидал здесь увидеть.

Она стояла у прохода, как и всегда, в дорогом и безупречном платье. Помахивала экзотическим складным веером, ручка которого инкрустирована золотом.

И она на меня пялилась, словно знает лично, хотя технически она меня не знала.

Ну. Не такого меня.

Даже несмотря на всех, с кем я сталкивался: драконом, Тёмными, культом и огненными гекконами, она до сих пор оставалась моим самым заклятым врагом.

И сегодня день её победы.

Президент фан-клуба Райана Фоксхарта: филиал замка Локс.

Леди Тина де Сильва.

Моё разбитое сердце замерло.

Я не знал, как закончится день.

Я терял единственное, чего так хотел.

Но сейчас. Этот момент я мог контролировать.

Я злорадно ей улыбнулся.

Потом понял, что одет не как Мервин, и она удивилась, так как я выглядел просто убийственно.

И я обнаружил, что мне всё равно.

Я не собирался возвращаться на эти грёбанные собрания.

Я больше не Фоксист.

С этого момента я СэмтистНавеки.

Когда я проходил мимо, то решил остановиться.

Тина мило улыбнулась.

Я понизил голос до уровня Мервина и пробормотал:

— Мымра, мои кексы никогда не были сухими.

И я подмигнул.

Она застыла.

Уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

Затем прошипела:

— Ты.

— Ничего не докажешь, — тихо огрызнулся я и продолжил идти.

Я почувствовал себя лучше. А как иначе, если последнее слово за тобой?

— Хочу ли я вообще знать, почему та малявка выглядит так, будто хочет тебя на кусочки разорвать? — спросил Гэри, когда я дошёл до трона.

— Мы враги, — пояснил я. — Заклятые враги.

— Конечно же, котёнок. Только ты можешь быть заклятым врагом с девочкой-подростком.

— Не позволяй её внешности тебя одурачить. Внутри она сущее зло.

— Прям как ты.

— Ты сейчас на такие проблемы нарвался, — прорычал я.

— Ни о чём не жалею.

— О чём вы, ребята, шепчетесь? — спросил Кевин. — Секретничаете? Я люблю секреты. — Я оглянулся и увидел драконью голову в Больших дверях.

— Расскажу позже, — пообещал я.

— Тебе же лучше. Не хотелось бы тебя шлёпать, сынок.

— Сладенький, — проворковал Гэри. — Хватит приставать к нашему малышу.

Все снова на меня уставились.

— Не мои родители, — громко произнёс я, чтобы было слышно. — Мои вон там.

Мама и папа встали и помахали.

— Мы — родители его сердца, — пояснил Кевин.

— Заткнись. Вы не родители моего сердца. Такого вообще не существует. Перестань делать родительские отношения странными и мерзкими.

— Не разговаривай так со своим отцом, — заявил Гэри. — Ты наказан.

— Мы можем уже перейти к церемонии? — спросил я. — Пожалуйста.

— У него серьёзное лицо, — обратилась мама к герольду. — Он серьёзен.

Моргана с Рэндаллом представили без фанфар, а затем я почти забыл обо всём на свете, потому что в тронный зал вошёл Райан.

Сказать, что он выглядел сногсшибательно, значит ничего не сказать.

Не то чтобы я никогда раньше не видел его в полном рыцарском облачении. Видел. Несколько раз. Но, возможно, дело в том, что сегодняшний день был настолько важным и грандиозным, что ощущался как-то по-другому. Конечно, поскольку это Райан Фоксхарт, я бы не удивился, если бы сами боги спустились на его плечи и одарили сиянием, потому что всё в нём сияло. Доспехи, щит, ножны, кожа, волосы (серьёзно, какого хрена? Откуда у него сияющие волосы?). Абсолютно всё.

И я не мог оторвать глаз.

Но это нормально.

Потому что и Райан не мог отвести от меня взгляда.

Он ни разу его не посмотрел в сторону, пока шёл к алтарю.

И я тоже всё время смотрел на него.

Всего лишь на мгновение позволил себе представить, что Райан идёт ко мне. Что это день моей свадьбы, и он сияет специально для меня.

Хорошая мечта. Но пустая.

Я проглотил комок в горле, пытаясь контролировать дыхание.

Почти сработало.

Райан подошёл к алтарю. И встал всего в паре сантиметрах от него.

Лицом ко мне.

Я вычеркнул его из сердца. Покончил с ним.

Я хотел умолять Райана всё остановить.

Хотел никогда больше его не видеть.

Хотел просыпаться с ним каждое утро.

Затем объявили короля и Джастина.

Король выглядел великолепно, бордово-золотая мантия подчёркивала его статную фигуру, и шлейфом стелилась за ним по полу. Он спокойно улыбался подданным, но в глазах читалось что-то ещё, и я не мог разобрать. Король двигался более скованно, чем когда-либо.

Джастин. Что ж. Джастин, выглядел царственно и потрясающе, как всегда. Идеальные волосы, идеальная улыбка, всё идеально. Даже если он и одет…

— Эта сучка надела белое? — прошипел Гэри мне в ухо. — Кого он думает обмануть? В нём нет ничего чистого и невинного. Даже обувь белая. О боги. Просто издевательство! Газеты живьём его сожрут. Кому белый идёт лучше? Принцу Джастину или бездомной проститутке?

Я кашлянул, пытаясь скрыть истерический смех. Не хотел привлекать к себе ещё больше внимания. Сегодня не мой день, и я знал, что Джастин способен превратить мою жизнь в ещё более кромешный ад. Но Гэри прав. Джастин не походил на невинного жениха, как бы ни старался.

В подтверждение, я увидел, как Тина практически упала в обморок, когда принц проходил мимо неё под руку с королём. Поскольку я знал, что у Тины совершенно нет вкуса, то почувствовал необыкновенное облегчение.

— Райан, — прошептал Гэри. — Разве ты не должен смотреть на своего будущего мужа, идущего к алтарю, а не пялиться на Сэма, как последний придурок?

Райан вздрогнул и покраснел. Он довольно громко сглотнул, а затем быстро перевёл взгляд на Джастина и короля.

— Так-то лучше, — пробормотал Гэри. — Не хотелось бы, чтобы ты пропустил хоть мгновение лучшего дня своей жизни.

— Блин, — выругался Тигги.

— И правда блин, — пробормотал Рэндалл.

Морган только вздохнул, и я понял, что он сожалеет обо всех своих жизненных решениях.

Я мягко улыбнулся королю, когда они с принцем подошли к алтарю. Джастин выглядел решительным и полностью меня проигнорировал. Он встал рядом со мной, повернувшись к Райану. Райан же слегка побледнел, когда принц взял его за руку. Затем Райан снова посмотрел на меня. Я старался сохранять невозмутимое выражение лица.

Король повернулся к подданным.

— Я буду краток, поскольку сегодня речь не обо мне. Сегодня речь о любви между двумя молодыми людьми. Двумя молодыми людьми, которые обещают друг другу верность и преданность до конца дней. Двумя молодыми людьми, которые однажды с добрыми намерениями и чистым сердцем встанут во главе страны.

Ну что за восхитительный засранец?!

— Я помню, — продолжил король, но остановился. Покачал головой. Прочистил горло. А когда заговорил снова, то его голос стал грубее. — Я помню, как много лет назад я стоял в этом самом зале и смотрел на свою возлюбленную. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни, я знал, что буду смотреть на эту прекрасную особу до конца её дней. И я смотрел. Бывали дни, когда мы не виделись. Дни, когда обязательства заставляли уезжать далеко от дома, важные дела требовали нашего внимания. Но не было ни одного дня, когда бы я не думал о своей Королеве. Она покинула этот мир намного раньше, чем мне бы хотелось, но время, проведённое вместе, согревает меня и спустя много лет. Ради неё я прожил бы жизнь заново.