— Вот что такое любовь. Даже когда больно. Даже когда злитесь. Даже когда думаете, что не можете идти дальше, любовь — вот что заставляет двигаться вперёд. Если вы любите, то сможете преодолеть всё, что встанет на пути. И именно любовь должна направлять ваши действия, потому что она покажет истину. Красоту. Сострадание. Понимание этого и есть качество хорошего короля. Без этого нельзя править с добрыми намерениями и чистым сердцем.

Король вздохнул и посмотрел на Джастина.

— И вот сегодня я отдаю своего сына, Великого принца Джастина Веранийского, рыцарю-коммандеру Райану Фоксхарту в надежде, что у него будет счастье как у нас с его матерью. Я благословляю вас.

Король отступил.

Рэндалл вышел вперёд, а гости заняли свои места.

— Итак, — начал Рэндалл. — Прежде чем мы продолжим, я должен спросить. Принц Джастин, вы в здравом уме и находитесь здесь по собственной воле?

— Да, — чётко и громко ответил Джастин.

— Рыцарь-коммандер Фоксхарт, вы в здравом уме и находитесь здесь по своей воле?

Райан смотрел на меня…

Я прищурился и дёрнул головой в сторону Рэндалла, пытаясь привлечь внимание Райана.

Толпа зашепталась.

— Рыцарь-коммандер, — повторил Рэндалл.

Райан вздрогнул. Затем посмотрел на Рэндалла.

— Э-эм. Простите? Можете повторить?

— О боги, — пробормотал Гэри.

Рэндалл старался не засмеяться.

— Конечно. Вы в здравом уме и находитесь здесь по собственной воле?

— Эм. Да?

— Это вопрос? — спросил Рэндалл.

— Да.

— Это вопрос.

— Эм. Нет. Я здесь.

— По собственной воле.

— Да.

— И в здравом уме.

— Ха-ха, — слабо произнёс Райан. — Э-эм. То есть да. Мой ум в здравии. — Он побледнел ещё больше. — Я имею в виду, я в здравом уме. В уме. Здравом.

Какого чёрта?

— Приятно слышать, — сказал Рэндалл. — Я рад, что ты… в здравом уме.

Джастин напрягся. У меня вспотели ладони.

— Итак, — продолжил Рэндалл, повысив голос, чтобы все в тронном зале слышали. — Мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить узами брака принца Верании с рыцарем-коммандером, который однажды станет королём-консортом. Они оба высказались и согласились, что находятся здесь по собственной воле и в здравом уме. Прежде чем мы начнём церемонию, соединяющую этих людей вечными узами, я должен задать один вопрос.

Я знал, что будет дальше. И бросил взгляд на свою семью, чтобы напомнить о нашем разговоре. Они меня проигнорировали. Кроме Гэри. Гэри закатил глаза. Сволочь.

А потом Рэндалл задал вопрос, и я готов поклясться, что весь мир затаил дыхание.

— Если кто-либо из присутствующих знает причину, по которой эта пара не должна быть соединена священными узами брака, пусть выскажется сейчас или хранит молчание вечно.

В зале воцарилась полная тишина.

Я почувствовал грустное облегчение и опустил глаза в пол.

Ну, пока Рэндалл не заговорил снова.

— Кто-нибудь?

Тишина.

— Есть ли у кого-нибудь в этой комнате причины, по которым эта пара не должна пожениться?

Тишина.

— Никто. Никто здесь не возражает против этого союза?

О боги, я собирался убить Рэндалла, когда всё закончится.

— Ни у одного человека нет…?

— Я возражаю! Святое гадство, я возражаю!

Раздался голос, эхом прокатившийся по тронному залу.

Толпа ахнула.

Гэри поперхнулся.

Тигги зарычал.

Морган вздохнул.

Я вскинул голову.

— Повтори? — спросил Рэндалл.

— Я возражаю, — повторил рыцарь-коммандер Райан Фоксхарт, глядя прямо на меня.

— И почему ты возражаешь? — нежно спросил король.

— Потому что, — начал Райан, переведя взгляд на короля. Затем тяжело сглотнул. — Я не люблю Джастина. Моё сердце принадлежит другому.

Толпа снова громко ахнула.

— О боги, — огрызнулся на них Гэри. — Да хватит вам. Будто это для кого-то сюрприз. Мы на свадьбе, всё и так драматично. Хватит ещё больше драматизировать.

— Мне жаль, — произнёс Райан, снова посмотрев на Джастина. Я не мог видеть лицо принца, но мог видеть ладони, сжатые в кулаки. — Я не хотел, чтобы до этого дошло. Но позволил этому зайти слишком далеко. Я виноват. И должен был давно положить этому конец. Джастин, мы не можем. Это несправедливо. Ни для кого из нас.

— Несправедливо, — повторил Джастин. — Несправедливо.

Кажется, у меня шок. Я наклонился и прошептал Гэри:

— Что происходит?

Гэри выглядел довольным.

— Я почти уверен, что Райан отменил свадьбу только потому, что хочет посидеть на твоём языке.

— Ого, — выдохнул я. — Я только за.

— Ты дал клятву, — процедил Джастин сквозь стиснутые зубы. — Ты поклялся мне в верности.

— Знаю. И я не должен был. Я думал, что поступаю правильно. Думал, что этого хотела бы мама. Но… я поклялся до того, как узнал то, что знаю сейчас. Не то чтобы я оправдываюсь. Я всё равно не должен был заходить так далеко. За это искренне прошу прощения. — Райан глубоко вздохнул. — Я прошу тебя освободить меня от клятвы.

— Нет, — сказал Джастин.

— О-о-о, — протянула толпа.

— Джастин, — произнёс король, нахмурившись.

— Ты меня не любишь, — тихо сказал Райан. — И я тебя не люблю. Зачем ты так с собой поступаешь? Джастин, на свете есть твой человек. Кто-то намного лучше меня. Он будет любить тебя так же, как твоя мать любила отца. Но этот человек не я.

Джастин горько рассмеялся.

— Любовь. Почему всё обязательно должно быть о любви? Я дал тебе то, что ты хотел. Дал тебе место в замке. Ты стал бы королём-консортом. Ты мог бы обрести власть и изменить жизни стольких людей, сотен, если не тысяч жизней, и ты готов отказаться от этого ради любви?

— Да.

— Почему?

— Потому что, — выдохнул Райан, переведя взгляд на меня, — мама говорила, что я должен следовать за сердцем. Я думал, что так и делаю. Думал, что поступаю правильно. Но потом я посмотрел на звёзды и пожелал того, чего хотел больше всего на свете. Я не верил, что желание может сбыться, но потом я взял в руки его сердце, поражённое молнией, которое он отдал добровольно и без сомнений. И я с радостью буду дорожить им до конца дней.

Толпа мечтательно вздохнула. Но не Тина. Она выглядела так, будто у неё дизентерия. У-у-у берегитесь!

— Он говорить о Сэме? — Тигги прошептал Гэри.

— Да, о Сэме, — ответил Гэри со слезами. — У меня из-за этого ублюдка сердечный стояк. Отлично сработано, Рыцарь Сладкое Личико! Отлично сработано.

— Я могу сказать нет, — заявил Джастин. — И не освободить от клятвы.

— Можешь, — согласился Райан, становясь всё увереннее. — Но ты не станешь.

— Почему же?

— Потому что ты не такой.

— Джастин, — тихо сказал король, — освободи его от клятвы. Так будет правильно.

— Я…

Кровь громко стучала в ушах.

— Чёрт побери, — огрызнулся Джастин. — Отлично. Райан Фоксхарт, я освобождаю тебя от данной мне клятвы. Во имя любви. — Он закатил глаза. — Худший день в жизни.

— Святые яйца, — выругался я довольно громко. Что, конечно же, заставило всех на меня посмотреть. — Э-эм. Эм. Привет. — Я неловко помахал рукой. Затем наклонился к Гэри. — Что, блядь, происходит? — прошипел я.

— Я почти уверен, что тебя сейчас хорошенько отодрут, — прошептал в ответ Гэри.

— Чего?

— Сэм.

Я оглянулся. Джастин стоял рядом с королём, который обнимал принца за плечи и что-то шептал ему на ухо.

А вот Райан. Райан смотрел прямо на меня.

Гэри подтолкнул меня к нему.

— Сучка, — прорычал я через плечо.

— Люблю тебя, — парировал он с ухмылкой.

Я встал перед Райаном. Если мог просто протянуть руку и его коснуться. И боги, я так этого хотел, но ещё не был уверен, что это не жестокий сон, от которого скоро проснусь.

— Это мой малыш! — Кевин крикнул сзади. — Это мой малыш.

— Кевин, — огрызнулся Гэри. — Ты портишь момент. Наш сын никогда тебя не простит, если ты всё испортишь.