– Ну и чего ты приперлась, вдруг он еще чего рассказал бы? – возмутилась блондинка, когда встретила Агнешку снаружи.

– Не рассказал бы, он тебя сразу же заметил, сама слышала.

– Это наверняка из-за тебя, слишком громко в окно дышала.

– Ага, именно поэтому он и метнул нож в бочку. Сама, небось, половицей скрипнула, а я теперь виноватая.

Воровке нечем было возразить и на мгновение, воцарилась тишина.

– Ты думаешь все это правда? – немного погодя спросила трактирщица.

– Похоже на то. Сама же видела всю эту хрень.

– Да… – вздохнула собеседница. – Кстати, где вода?

– Я не нашла колодец.

– Вернее даже не искала?

– Слишком темно уже, ничего не видно.

– Так я и поверила тебе.

– А сама, давно подсушивала под окном?

– Про Маркуса уже слышала.

– Ловко ты, даже не подозревала, что ты обладаешь такими навыками. Кто же ты такая?

– Секрет. И лучше бы секретом и оставалось, – серьезно произнесла Агнешка.

– Какая грозная. Я же просто спросила.

– Меньше знаешь, крепче спишь.

– Что-то есть захотелось, – Орфея быстро перевела разговор в другое русло, – Удалось что-то найти?

– Не знаю, я практически сразу за тобой пошла. Но в доме был подпол и наверняка там что-то есть.

– Надо будет сказать что-то про колодец.

– Ты же уже все придумала. Темно и ничего не видно. К тому же, дома есть большая бочка с водой.

– Вот же шельма.

– Сама такая.

***

– Ну и зачем был весь этот спектакль? – спросила Моргана.

– Так будет проще удержать их. Теперь они кое-что знают и захотят еще. А мы единственные их знакомые. Тем более мы их защищаем.

– Хочешь привязать их к себе?

– Слишком громко сказано, но да. Думается мне, что я не жилец, как только доставлю их до столицы.

– Так убеги, я помогу тебе.

– Не могу, задание дал архимаг империи.

– Старый козел. Проблемный старик.

– Вот я и хочу наладить контакт с детишками. Глядишь, что-нибудь да выгорит.

– С Орфеей пока плохо получается.

– Ну да, я ей чуть нос не сломал, нехорошо вышло.

– Мужлан, разве можно так с девушкой?

– Она мне чуть горло не вспорола. В любом случае, сейчас это не важно. Дорога длинная, еще налажу контакт. А сейчас спать.

– Спать, ты меня даже не покормишь? Я так старалась, чтобы спасти всех нас и вот моя благодарность? Ну спасибо.

– Ладно, – вздохнул мужчина, – никакого отдыха с тобой. Сейчас посмотрю, что тут есть из съестного.

***

– И вы им верите? – спросил кузнец.

– Эрик, ты серьезно? Ты же сам видел всю эту магию и тех тварей. Ты еще сомневаешься после всего этого? – возразила Нарья.

– Все равно как-то в голове не укладывается. Я даже не знаю кто такие эти дварфы.

– Мне тоже сложно поверить, – согласился Маркус, – Но я верю своим глазам и ощущениям.

– Согласна, – кивнула Агнешка, поглаживая лиса на своих коленях. – Это все странно, но с реальностью не поспоришь.

– Кстати, что это за зверь такой? – спросила Орфея.

– Это мой друг, его зовут Расти.

– И он всегда умел дышать огнем? – поддержала разговор травница.

– Нет, но то что это мой Расти, я уверена, – проговорила девушка поглаживая шрам на шее лиса, а тот широко зевнул и лизнул ее руку.

– Надо будет еще поговорить с этим Кораком, – задумчиво произнес лохматый.

– И с Морганой, – добавила Нарья.

– А сейчас, всем спать, – командным голосом произнес Маркус, но как только все встрепенулись и настороженно посмотрели на него, он продолжил более мягким тоном. – Я имею ввиду, что мы все сильно устали за эти два дня и нам нужно хорошенько отдохнуть.

Все тут же расслабились и через некоторое время улеглись спать, кроватей было всего две. Девушки еще как-то уместились вместе, а вот парням пришлось устроиться на печке.

***

Поздним утром, все собрались за завтраком, в одном доме. Эрик и Маркус раздобыли себе крестьянскую одежду и взяли пару комплектов про запас. Агнешка тоже обновило платье, а то свое она все изодрала пока убегала ночью от упырей. А Корак лишь обновил рубаху. Рана Эрика чувствовала себя хорошо. Утром Нарья сменила повязку и сказала, что через пару дней все будет в полном порядке.

Пока все ели и вели непринуждённую беседу, лис вдруг встрепенулся и навострил уши к выходу.

– Что такое, Расти?

– Топот копыт, – произнес Маркус, – Десяток, как минимум.

– Без паники, уверенно сказал Корак и встал, – Говорить буду я. Моргана, ты как, восстановилась?

– Если что помогу, – кивнула сестра.

– Отлично, пойдешь со мной. Маркус, смотри по ситуации, если что уводи всех. А мы посмотрим, кого нам нелегкая принесла с утра пораньше.

– И как ты собираешься разбираться со всеми этими всадниками? – спросила Моргана, стоя за спиной своего брата во дворе дома.

– Судя по внешнему виду это солдаты. Тут неподалёку должна быть крепость. Для таких случаев у меня есть нужная бумага.

– И когда ты собирался мне об этом рассказать?

– Сейчас, – ухмыльнулся мужчина, доставая небольшой кожаный рулон.

Пока они говорили, всадники приблизились ко двору. Корак насчитал двадцать человек.

– Кто такие, назовитесь!? – командным голосом прикрикнул мужчина, возглавляющий конницу.

– Постой, сержант, дай я с ними сам поговорю, – послышался более спокойный мужской голос позади командира.

С задних рядов спустился всадник и вышел вперёд. Он ни чем не отличался по форме от остальных, но волшебница его узнала.

– Моргана, это ты?

– Калеб? Не ожидала, – удивилась женщина.

– Десять лет уже прошло, а ты не изменилась, – улыбнулся он.

– А ты очень. Солдатская форма тебе к лицу. Что, разочаровался в магии и ушёл на службу?

– На службу ушёл, но в магию всё ещё верю.

– Калеб, у нас задание, – прервал беседу сержант.

– Да, конечно, немного забылся, – мужчина кашлянул в кулак и продолжил более официальным тоном. – На эту деревню напал некромант, судя по словам выживших.

– Мы в курсе, – спокойно ответила Моргана, а вот некоторые солдаты осторожно положили руки на своё оружие. – Прошлой ночью на нас напала орда упырей. Мы думаем это бывшие жители деревни.

– Сколько? – обеспокоенно спросил маг.

– Около сотни, может больше.

После этих слов, среди солдатни поползли тихие разговоры, но сержант быстро их приструнил.

– Как же вам удалось спастись? – скептически спросил командир.

– Моргана лучшая выпускница академии, моего года. В её силах можно не сомневаться, – уверенно произнёс Калеб. – Но нам есть о чем беспокоиться, в этой деревушке было меньше сотни жителей. А упыри создаются из только что умерших. Нам нужно проверить соседние селения.

После этих слов солдаты забеспокоились сильнее. Судя по всему, большинство из них родом из этих мест и скорее всего кто-то из их родных или знакомых мог быть уже мёртвым.

– Но это не объясняет того, кто вы и что тут делаете, – не унимался сержант.

– Думаю, это всё объяснит, – вклинился в разговор Корак и вручил раскрытый рулон, в котором лежал лист бумаги с печатями, Калеба.

– Вот оно как, всё в порядке сержант, – произнёс маг после беглого осмотра документа, а потом посмотрел в окно дома, из которого вышли Корак и Моргана. – Раненые есть?

– Не критично, всё под контролем, – кивнул наёмник.

Калеб ненадолго задумался, а сержант, увидев несколько имперских печатей на документе, не стал задавать очередной вопрос.

– Сэм! – громко произнёс маг.

– Да, мастер Грим? – раздался молодой голос со стороны конных солдат, а спустя мгновение к ним выбежал парень, на вид, чуть старше Эрика или Маркуса. Из-под его шлема торчали волосы цвета соломы, а голубые глаза горели решимостью.

– Проводишь господ в крепость и представишь капитану, раненых в лазарет, Джейкоб со всем разберётся. И помни, они выполняют волю императора, не посрами свою форму. Коня берёшь с собой.