– Что вы предлагаете, Алиса Игоревна?

– Для начала попробуй заняться тем, ради чего сюда приехал. Культуролог, говоришь? – она хитро прищурилась. – Вот и сходи завтра в город. Тот, что на холмах. Там самая древняя часть. Посети музей, выставочную площадку. Поговори с местными жителями. Они много чего расскажут. Тебе ведь история Лихвина интересна? Или что-то другое?

Да она всё знает, понял Сергей. Неизвестно откуда, но знает, что он не за историей сюда приехал. Сама Алиса Селезнёва его интересует. Её научное прошлое. Те знания, которые она до сих пор хранит. Но как сказать ей об этом? Прогонит ведь. И слушать не станет. Сорок лет прошло. В живых только она одна осталась. Нет, не станет она прошлое ворошить. Значит, надо подбираться к ней с другого бока.

– А теперь иди спать, Серёжа, – посоветовала хозяйка. – Утро вечера мудренее. Завтра моя внучка приезжает. Тебе будет о чём с ней потолковать. Она ведь тоже культуролог. И тоже в аспирантуре учится. Вот вы свои диссертации и обсудите. Может, вместе какое исследование проведёте.

Сергей негнущимися ногами отправился в отведённую ему комнату. Внучка, значит, аспирантка-культуролог. Вот это попал, так попал. И надо же было ей приехать именно сейчас. Не могла пару недель подождать, когда его здесь уже не будет. Как он им двоим будет в глаза смотреть? О чём разговаривать? Сергей культурологию ещё в институте прогуливал. Скучно было, да и преподаватель на лекциях периодически уходил в сон. Зачёт всем автоматом. Вот и вся культура. И логия. Зачем он придумал себе именно эту специальность? Сказал бы, что филолог, например. Приехал изучать местный фольклор и наречия. Хотя это ещё хуже. Нет, он самый настоящий финансист. Вот с чем он умеет работать. Вот в чём отлично разбирается.

Но к романтике Сергея всегда тянуло. И этого не отнять. Ступил на ковёр, расстеленный по полу. Отдёрнул шторы. Хозяйка почему-то их всё время задергивает. Но так в комнате совсем мало света будет. Споткнулся о что-то мягкое. Сообразил, что это один из котов последовал за ним. Ну, пусть будет в качестве охранника. Разделся, повесил одежду на спинку кресла. Снял покрывало с кровати и лёг. Кот тут же оказался рядом. Довольно мурлыча, устроился поудобнее возле его руки.

А сон пришёл не сразу. Сергей долго лежал, прислушиваясь к звукам, которых было немало. На кухне хозяйничала Алиса Игоревна. Интересно, оставит на ночь печку гореть? Сергей вспомнил далёкое детство, когда была жива бабушка. Тогда ему довелось побывать у неё в деревне. Только и запомнилось, что старый обветшавший домик, скрипучие полы да большая печка. Бабушка долго не жила, да и он, в основном, был с родителями. Теперь вот всплыло воспоминание. Вообще, человеческая память способна растягиваться. Или сжиматься, подобно Вселенной. Пока ты молод, память впитывает всё подряд. Потом с возрастом становится более избирательной. Ну, а к старости подкидывает порой такое, что лучше бы не вспоминать. Но – не получается.

Интересно, сколько всего помнит Алиса Игоревна? У неё же в голове целая кладезь знаний. Как бы только их из неё вытащить? Не станет она первому встречному рассказывать о самом масштабном в истории космонавтики проекте. А может, это уже не имеет никакого значения? Проект закрыт, сейчас о нём вряд ли кто вспоминает. И тут же сам себе возразил: но ведь письмо кто-то составил и отправил ему для того, чтобы, возможно, разобраться в ситуации. А если посудить, что он может с этим сделать? Он ведь совершенно не разбирается в подобных вопросах. Хотя его преподаватель профессор Пискарёв Алексей Петрович отмечал неплохие способности в инженерном деле. Сергей выбрал другую дорогу. А Алиса Игоревна сегодня сказала: «Если смотреть только вверх, своей дороги можно не увидеть». Странно, что его это зацепило. Может, сказанное ею – не случайно? Она ведь явно что-то знает о нём. Как гостья из прошлого. Нежданная, незваная. Сошлись их дороги: его – сюда, её – вообще, в неизвестность. А место встречи – город Лихвин.

Ладно, утро вечера мудренее, опять же Алиса Игоревна сказала. Вот завтра и поговорим.

А на следующий день, как и ожидалось, приехала внучка Алисы Игоревны. Сергей проснулся от звуков голосов, что раздавались с кухни. Открыл глаза, потянулся, зевнул пару раз и встал. Спалось ему хорошо, хотя и на новом месте. Всю ночь в ногах провалялся белый кот. Рыжий, видимо, остался с хозяйкой. Сергей оделся и вышел в коридор.

– Доброе утро! Ты, что-то рано, – встретила его Алиса Игоревна. – Познакомься с моей внучкой.

– Алиса, – представилась девушка и шутливо склонила голову.

Остатки сна мигом слетели. На Сергея смотрели две пары совершенно одинаковых голубых глаз. Рядом с Алисой Игоревной стояла другая Алиса, похожая на неё как две капли воды, только ростом ниже. Те же черты лица, тот же прямой нос, те же губы, та же улыбка, глаза… Волосы у неё были светлые, почти белые, и, по всему видать, натурального оттенка.

– Алиса – дочь моего сына, – добавила Алиса Игоревна, – и тоже носит фамилию Селезнева. Учится в аспирантуре и собирается защищать диссертацию в РАН. Так что вам будет, о чём поговорить.

«Вот это я влип!..» – подумал Сергей.

А Алиса смотрела на него смеющимися глазами, в которых плясал тот же задор, что и у её бабушки. Видимо, это наследственная черта, решил он.

– Можешь пока привести себя в порядок, – распорядилась Алиса Игоревна. – А мы приготовим завтрак. На голодный желудок разговор идёт плохо, – и она подмигнула Сергею.

Тот отправился в ванную комнату, соображая, как ему теперь вести себя с этими двумя дамами, которые, похоже, всерьёз решили за него взяться. А ему казалось, он всё просчитал заранее – и своё появление здесь, и то, как следует вести себя с Алисой Селезневой–старшей. Появление внучки он, правда, предугадать не мог. Возможно, она станет в некотором роде помехой. А может, всё ровно наоборот? Молодая девушка с явными амбициями, раз диссертацию в РАН защищать собирается. Надо бы к ней присмотреться. Вдруг она сможет ему помочь?

В ванной комнате Сергей провёл минут пятнадцать. Собственно ванны там не было. Вполне современная и достаточно вместительная душевая кабина с двумя полочками, умывальник с круглым зеркалом, стиральная машина, унитаз. Всё почти так же, как и в его городской квартире. Он принял душ, причесался и уже в полной боевой готовности вернулся на кухню.

На плите закипал чайник. Алиса-младшая спешно накрывала на стол. Коты путались под ногами, мешая ходить. Хозяйки дома не было.

– А где ваша бабушка? – поинтересовался Сергей.

Алиса бросила на него взгляд через плечо.

– Вы уже готовы? Садитесь за стол. Бабушка ушла на огород.

Девушка поставила перед ним круглую пиалу с кипятком и добавила в неё заварки.

– А вчера меня угощали чаем из самовара, – заметил Сергей.

– С ним долго возиться. А мне хочется побыстрее позавтракать.

– Куда-то торопитесь?

– Да, хочу спуститься к реке, сделать несколько снимков, – Алиса села за стол напротив гостя.

– Так вы фотографируете?

– Скорее, для увлечения. Хотя для диссертации снимки также подойдут. Здесь в городе красивые пейзажи, – она отрезала кусок белого хлеба и стала намазывать его вареньем. Сергей наблюдал за каждым её движением.

– Ну, а мне здешние пейзажи открылись пока только с огорода вашей бабушки. Хотя, признаю, вид на город необыкновенный.

Алиса внимательно посмотрела на Сергея.

– Если хотите, могу взять вас с собой, – неожиданно предложила она.

– Честно говоря, я рассчитывал на подобное предложение, – улыбнулся Сергей. – Второй день в заточении проводить как-то не хочется.

– Так вы вроде специально приехали к моей бабушке, – напомнила Алиса.

– Да, но она, как видно, не очень любит прогулки по городу.

– Вы просто её мало знаете, – Алиса загадочно улыбнулась, напомнив тем самым свою бабушку ещё больше.