Они один за другим отпускали веревку.

— Стойте! Нет! — завопила я.

Биргабог впереди группы поднял голову. Его оранжевые штаны трепал ветер, его глаза расширились. Он бросился к веревке, пока она поднималась… и опоздал. Он прыгнул, но его узловатые пальцы беспомощно задели конец веревки, и она ускользнула от него.

Я закричала. Но ветер унес мой голос, поднимая меня выше. Руки и ноги трепыхались, платье хлопало, как флаги во время урагана. Окна зданий вокруг меня мелькали, проносясь слишком быстро.

Открытое небо голодно нависало сверху, желало поглотить меня.

Я не успела затеряться в ужасе, отчаянная мысль вспыхнула в голове. Мне хватило ума притянуть руки ближе к телу. Я сразу ощутила эффект, ветер стал слабее. Я все еще поднималась, но не так быстро.

Я притянула руки ближе и стала падать. Но когда я открыла их снова, лишь немного, я выровнялась. Сердце колотилось, голова кружилась, меня мутило, и я стряхнула волосы с лица и осмелилась оглядеться. Я тут же пожалела. Желудок вылетел из тела, и на миг я испугалась, что сойду с ума от страха.

Я парила на уровне самых высоких башен Орикана. Покачиваясь в воздухе, я была где-то в двух сотнях футов над двором, видела уровни крыш, стены и дворы внизу, словно игрушки.

— Семь богов, помогите, — выдохнула я. Хотя они уже вряд ли понимали, зачем!

Осторожно, сильно дрожа, я повернула руки и плечи, исправляя свою позу в воздухе. Это чем-то напоминало поведение в воде. Я не очень хорошо плавала, но мы с Бриэль любили порой убегать к озеру, где ивы скрывали девушек, которые хотели раздеться и погрузиться в прохладную воду в жаркий летний день. Я знала, как сохранять тело на плаву на короткие периоды времени.

Это было похожим. И проще. Мне нужны были мышцы, чтобы сохранять равновесие и менять позу, но одеяние из ветра делало всю тяжелую работу. И теперь я выдержала страх от мыслей, что улечу так высоко, что увижу богов, которые отправят меня в бездну… я глубоко вдохнула и отогнала эти мысли. Я была в порядке. Я могла справиться с этим.

Осторожно двигая руками, я медленно развернула тело. Я разглядывала Орикан, знакомые части, где я ходила много раз, и дворы с коридорами, которые я еще не проверила. С этой высоты я видела и пейзаж за замком. Не так много разных складок реальности, как в окнах и балконах. Нет, это была земля, где стояла эта часть Орикана.

Лес. Сколько хватало взгляда.

Орикан и сады со стенами были единственным пятном среди зеленых верхушек деревьев, похожих на огромный океан со всех сторон.

Грудь сдавило, сердце забралось глубже в меня от этой реальности. Я уже это знала, конечно. Или подозревала. Один взгляд на входные двери убедил меня, что складка в реальности, где я находилась, была глубоко в Шепчущем лесу. Теперь я знала точно.

И я знала, что, если мне хватит смелости выйти за те двери, я не найду путь домой.

Сердце ощущалось как свинец в груди, такое тяжелое, что паруса из ветра обмякли. Я чуть опустилась, но быстро раскрыла руки, повернула ладони, поймала равновесие.

Я услышала крик внизу, опустила взгляд и увидела зеленую фигурку Элли далеко внизу, она махала руками. Казалось, она била гоблинов и махала мне по очереди. Ее голос звучал тут тихо, но я слышала тревогу в нем.

Я сложила руки у рта:

— Лечу, Элли! — вряд ли это испугало бы ее сильнее, чем уже испугало. Она многое терпела от меня.

Я повернулась в воздухе и попыталась направить тело вниз, при этом притягивая руки ближе к телу, делая ветер слабее. Это было слишком много, слишком быстро, и я стала падать с жутким рывком. Рефлекс заставил меня снова широко раскрыть руки, снова взмыла вверх. Я вернула равновесие и пыталась перевести дыхание. Спуск будет сложнее, чем я ожидала.

Я осторожно повела плечами и приготовилась попробовать снова, но тут заметила движение вдали. Это должно быть слишком далеко, чтобы я заметила, но привлекло мой взгляд. Я подняла голову, посмотрела поверх крыш Орикана на лес.

В бреши среди деревьев — маленькой, едва заметной — стояла фигура. Крохотная, далеко. Слишком далеко, чтобы видеть четко.

Но я как-то сразу ее узнала.

— Бриэль!

25

Я стояла в огромном фойе под большим куполом. Передо мной были двойные двери, которые я до этого открывала лишь раз.

Элли и гоблины пришли за мной со двора, следили за мной. Зеленая нимфа строго щебетала, и гоблины бормотали и ворчали между собой.

Я игнорировала их. Я сжала юбку обеими руками, глядя на дверь. На безопасный спуск потребовалось несколько попыток, но я спешила, вела себя почти безрассудно. Мое тело было в синяках от грубого приземления. Плевать. Моя накидка из ветра была в медальоне, висящем на моей шее. Чудесный и ужасный полет уже ощущался как далекое воспоминание.

Сердце билось в горле.

«Бриэль. Бриэль там».

Или мне показалось? Мой мозг, потрясенный успехом моего творения, шоком полета на такой высоте, вызвать картинку моей сестры? Бриэль. Ясная, как день. Стояла на открытом участке, глядя на меня, прикрыв ладонью глаза.

Нет. Это не могло быть настоящим. Мне просто это почудилось с такой ясностью. Может, из-за полета над защищенными стенами Орикана я оказалась подвержена магии Шепчущего леса? Может, это были опасные чары.

Или, может, моя сестра была там. За дверью.

Я сделала шаг. Взгляд упал на цветок в центре панели на одной двери, искала признак того жуткого лица, которое я заметила в день, когда незнакомка стучала в дверь, требуя впустить ее. Но там был просто позолоченный цветок. Этот страх, присутствие за дверью, которое я ощущала, отсутствовал.

Все было неподвижным.

Голос Элли щебетал за мной. Я замерла с ладонью на засове и оглянулась. Нимфа стояла в другой части зала, сцепив ладони перед голой грудью. Несколько десятков гоблинов окружали ее ноги, все смотрели на меня огромными глазами, похожими на луны. Элли покачивала головой, ее усики подрагивали над головой.

Но они не остановят меня. Может, не могли. Я была женой лорда Димариса. Леди Орикана. Я могла приходит и уходить, когда хотела.

Сама могла совершить ошибку, если хотела.

Я попыталась сглотнуть, но горло пересохло. Я повернулась к двери, пыталась уловить звуки за ней. Может, я могла приоткрыть дверь и выглянуть на миг. Ничто не пролезет, если я буду быстрой.

И… я должна была знать. Глубоко вдохнув, я повернула засов. Дверь была тяжелой, но легко двигалась на петлях, открылась наружу. Я сжала засов, затаила дыхание и выглянула.

— Вали!

Мое сердце замерло.

Кто-то стоял на пороге на три ступеньки ниже. Девушка в зеленом с коричневыми сапогами до колен. Ее волосы были собраны в пучок, но пряди выбились, обрамляли ее лицо рыжим огнем. Широкие ореховые глаза глядели из-под строгих бровей, на носу были веснушки.

— Нет, — прошептала я, тихо охнув.

Это не могла быть она.

Не могла быть Бриэль.

Отрицание бежало по венам. Это был монстр в ее облике! Хитрый трюк, чтобы обмануть меня. Бриэль была ребенком! Худой девочкой, которой и двенадцати не было.

А не сильная женщина с острыми от голода скулами и опасно сверкающими глазами.

— Вали! — девушка поднялась на крыльцо, с силой опустила сапог. — Это я!