***

Иван стоял, словно оцепеневший, молча смотрел на то, как волки уходят за Ликой, как уводят Илариона.

Как только его повели мимо него, бывший друг остановился рядом и в упор посмотрел, словно хотел что-то сказать, но так и не смог. Может это и к лучшему, если бы заговорил, он бы убил его.

Постепенно все стали расходиться. Неслышно подошла Аврора и положила ладонь на его плечо.

— Пойдём, в ногах правды нет, а мне помощь нужна, там Мирон в себя пришёл, Никифору нужно рану осмотреть. А потом пойдём к Иллариону, поговорим, может, что еще узнаем.

— Отпусти меня. Почему мы сразу не идём ее искать, нельзя терять время!

— Потому что твоя кровь кипит, как раскалённые масло. Ты глупец, только на чистую голову ты сможешь ее почувствовать, сможешь обойти ловушки. Вас связали узы и никто, кроме тебя, не способен ее услышать.

— Иларион сказал, что обездвижил ее с помощью зелья и отнёс в пещеру. Ты понимаешь, что они ее будут убивать, Элька даже пошевелиться не сможет! — Его голос срывался на рык, а отчаяние заполняло душу. Крепко сжал кулаки и, развернувшись, ударил по стволу молодого дерева. То в ответ жалобно скрипнуло и сломалось пополам.

— Вот видишь? Ты даже тут себя не держишь в руках, а там воообще с ума сойдешь. Приведи свои мысли в порядок. Ее не станут убивать, и ты сам это понимаешь.

— А если они… Что-то сделают?

Аврора печально засмеялась:

— Мужчины, собственнический инстинкт превыше всего. Сейчас никто и ничего не сделает. Остынь, я сказала, и иди помоги мне.

Она повернулась и пошла по направлению дома, Ивану ничего не оставалось как последовать за ней.

Мирон сидел за столом и был сильно бледен. Он поднял глаза и тихо прохрипел:

— Озеро, Изумрудное озеро — это проход. Но приходит кто-то один. Они говорили о пещере с алтарём и об избранной. Что-то о беременной женщине.

Аврора сдвинула брови и задумалась на мгновенье, а потом строго сказала:

— Зачем встал? Жизнь не дорога? Пей отвар и ложись.

Иван заметался по дому:

— Отпусти! Я сам уйду.

Магисса подошла к Никифору и начала делать перевязку, не глядя на него, методично обрабатывала рану, шепча какие-то слова.

Парень кинул на неё взбешённый взгляд и самовольно двинулся на выход. Она подняла руку и, сделав небольшое движение, накинула ему на ноги постромки из голубой энергетической нити.

Он от неожиданности запнулся и упал, почти плашмя, больно стукнувшись лбом об пол. Взвыл от боли и злости:

— Зачем? Убить меня решила? Может и ты заодно с ними?

Она не ответила, махнула рукой и кувшин с холодной водой тут же вылился на его голову.

— Не мешай и не говори глупостей — она спокойно продолжила своё занятие.

Иван сначала рычал и отплевывался, пытаясь самостоятельно снять веревку с ног, но, поняв всю тщетность своих усилий, просто сел на полу и выжидательно уставился на Верховную.

— Зачем ты так со мной?

— Затем, что ещё жертвы сейчас не нужны. Ты погибнешь и этим толкнёшь ее на тёмную сторону. Да и подумай сам, сейчас намутишь там воды, побесишься, и они поймут, что мы активно ищем и знаем где искать. Ты думал о том, что Иларион с семьей не единственные предатели в ордене?

Он побледнел:

— Но озеро… Все прошли испытание в нем.

— Даже я не знаю, на что способны чёрные, какие амулеты используют. В древних книгах есть упоминание о тех, что вгоняли им под кожу, чтобы никто не видел и не смог снять.

— Кто они, Аврора? Почему мы так боимся их появления?

— Они зло в чистом виде. Пока их племя буйствовало в нашей реальности, царил полный хаос. Они пожирали всех других существ и людей, питались их болью и страданиями на энергетическом уровне. Но никто не мог противостоять им, сила их чёрной магии слишком велика. Только один маг выступил против и создал Саяна. Этот богатырь сумел справиться с ордой нечисти, загнал их в измерение, из которого они не могут выбраться сами. В последний момент их Верховный Правитель пустил отравленную стрелу в великана и яд начал сразу же разъедать его. Началось обращение. Тогда маг усыпил вечным сном своё детище и положил на место прохода спать на многие тысячелетия.

— Тогда зачем кто-то хочет вернуть их власть — с ужасом спросил он.

— Зло хитро и изворотливо, они всегда боялись этого и создали целую сеть адептов, которые жили при них прекрасно, творя любые бесчинства и не получая наказания. Вот они — то и стремятся выпустить чёрных наружу. Вернее их потомки.

Пока говорила, закончила свои манипуляции над мужем и аккуратно убрала все в сундучок с зельями.

— Как он?

— Опасность миновала, он будет жить. А теперь пришло время собираться и идти.

— Нужно кого-то собрать?

— Нет, мы пойдём одни, меньше шуму.

Аврора сменила своё длинное платье на удобные джинсы, собрала волосы в пучок и, накинув куртку, повернулась к удивленному Ивану:

— Что уставился? Или ты думаешь, я по горам буду подолом мести? Кто же знает, что нас там ждёт, а так может и за туристов примут.

— Просто ты сама на себя не похожа, как девчонка вовсе, а не верховная магисса.

Она фыркнула и хотела уже выйти.

— Стой! А как же я? Веревку — то свою сними — он жалобно посмотрел на ее хитрую улыбку.

Дойдя до машины, магисса задумалась и тихо скомандовала:

— Сначала в дом Ирины, нужно мне там кое с кем поговорить.

— Так там же никто не живет — с сомнением протянул Иван.

— Ну, это у тебя никто не живет, потому что ты сам на крыльце спишь.

— Вот нашла чем уесть — парень недовольно отвернулся и, посмотрев с какой лёгкостью дама запрыгнула в салон, сел за руль.

Аврора велела ему оставаться в машине, а сама подошла к многострадальной калитке. Та со скрипом и как-то уважительно открылась, пропуская магиссу во двор. Иван вздохнул, вспоминая, как его отделала эта дверка, когда он пытался увидеть Эльку.

Аврора прошла к крыльцу, на котором ее уже ждал печальный Кир.

— Ну, вести принесла? Где девоньку потеряла?

— А то ты не знаешь, старый лис, пришла за помощью.

— Не, я туда не полезу и даже не проси. Это тебя не было, когда эти твари по земле ползали, пожирая все вокруг, а я тогда ребёнком еле выжил.

Магисса серьезно посмотрела на домового, из ее глаз даже искринка вылетела от напряжения:

— Ты не пойдёшь, мы не найдём и все вернётся. Скольких не досчитаемся? А второй раз их в ловушку заманить не удастся, они же не дураки.

Кир совсем стушевался и провёл маленькой ручкой по стене дома.

— Вот скажи мне Аврора, что этим дуракам спокойно не живётся? Они что думают, что, выпустив эту нечисть, станут править миром? На что вообще надеются?

— Да ты не нервничай так. Столько лет живешь, что пора уже и привыкнуть.

— Ну да, мне вообще порой кажется, что люди мазохисты.

— Да нет, зло всегда умеет найти слабые места и сыграть на слабостях. Все, хорош разговоры разговаривать, собирайся и ступай на поиски. Тебя до парка подвезти?

— Да ну тебя, ты же знаешь, я сам своими обходными тропами — он беззлобно фыркнул и пошёл собирать корзинку.

Магисса кивнула на провизию:

— А это — то зачем?

— Ну, как же, сколько времени она голодная просидела? А вдруг я ее не вытащу, так хоть покормлю. Блохастый тоже с нами?

— Он тебе голову отвернёт, если узнает, что ты его так назвал.

— Напугала, ручки коротки.

Аврора быстрым шагом направилась к ожидавшему в машине Ивану, запрыгнула в салон и коротко скомандовала:

— Гони, Ваня.

— А этот где? Он что же помогать не пошёл?

— Пошёл, пошёл, никуда не денется, на нем клятвенная печать лежит, против неё даже сильные маги ничего сделать не могут.

Иван удивленно посмотрел на неё:

— Кто же его так осчастливил?

— Думаю Ирина, странно почему он повелся, не все так просто с этим домовиком, ой не все так просто…

Иван надавил на педаль газа, руки не слушались от напряжения, а волчья суть тихо завывала внутри, просясь наружу. Но ещё рано, нужно добраться до места.