– Блейз! – неожиданно захрипела Нэнси, а я увидел, как в ее глазах плещется море животного ужаса. Несмотря на удавку, тварь сделала рывок, нацелившись на шею адептки. Еще секунда, и…
Мы вонзили лезвия практически мгновенно – свободной рукой Нэнс из последних сил проворачивала тонкий, но острый кинжал, я же вонзил свой меч куда-то в бок твари, и шагар наконец-то затих.
– Идти сможешь? – я быстро наклонился к Нэнс, которая, сжимая губу от боли, баюкала руку. Меня внезапно ослепило сияние, а руку подруги окутало зелеными лианами, которые создали что-то наподобие повязки.
– Теперь я похожа на клумбу, – улыбнулась Нэнс, медленно поднимаясь с пола, крепко держась за мою руку и подмигивая Фэли.
– Что-то ты рано расслабился, вон Норт как пыхтит, пытаясь убить последнего шагара. Не хочешь ему помочь? – едко зашипело внутри.
Я даже отвечать не собирался. Просто мягко подхватил на руки Нэнси и что есть мочи припустил к спасительному щиту, где Фэли уже протягивала руки.
– Будь осторожен, Блейз. Ты мне живой нужен, – шелестом замерли на губах Нэнс слова, и она сомкнула веки, падая в объятья феечки.
– Накрути шагарам хвост как следует! – сверкнули глаза феи, а я тенью скользнул за кафедру, бегло осматривая тушу поверженного волка.
Тем временем тварь почти оттеснила профессора к самому щиту. Вот черт, насколько же у него хватит резерва?
– Я могу попробовать управлять тварью, но не факт, что смогу что-то сделать.
– Войс, постарайся! Этот шагар крупнее остальных, а значит, опаснее. Нужно успеть до того, как он применит свое секретное оружие.
При воспоминании о «шариках» мороз пробегал по коже.
– Адепт Райн, сколько еще вы собираетесь прятаться? – Профессор наконец-то оттеснил шагара к стене боевым заклинанием, а затем стал плести тонкую сеть… Ловушки?
– И в мыслях не было, профессор! – я отскочил от кафедры, перепрыгивая на ходу через тушу Нэнсиной твари и вызывая из ладоней пеленатели. – Сейчас будет минус три!
Я яростно закинул огненное лассо на волка и уселся на шерстистый загривок. Намотал второй пеленатель на пасть, подпрыгивая то вверх, то вниз.
– Блейз, я готова. Что мне приказать? – голос звучал непривычно высоко, будто натянутая струна.
– Пусть со всего маху вмажется в щит. Не волнуйся, я успею спрыгнуть.
– Поняла. Готовься…
Тварь неожиданно притихла, а затем со всей скоростью понеслась к мерцающей завесе.
– Три, – прошептал я одними губами, выпуская пеленатели из рук – сеть заклинания профессора с головой накрыла шагара, и он вскинул уродливую голову, пытаясь перегрызть нити заклинания.
– Молодец, Войс! Теперь ему от нас не уйти живым.
– Рано радуешься, адепт. Даже в эту минуту шагар пытается вернуть свою волю. У нас мало времени.
Вместо ответа я подскочил к твари и что есть силы вогнал пылающее лезвие в раскрытую пасть. Любопытно, что на шерстистом лбу обозначилась уже знакомая руна. Шагар больше не подавал признаков жизни и рухнул тотчас бесформенной кучей прямо у моих ног.
– 50 очков черным мантиям. – Норт смахнул пылинку с плеча, быстрым пассом сплел заклятье, и шагаровы туши куда-то исчезли.
– Профессор, что это было? – на Норта тут же уставились все адепты, кроме Фэли и Нэнси, а я скорее поспешил к подруге.
– Очень качественные иллюзии, к сожалению, вышедшие из-под контроля. Вы молодцы, что послушались и не вылезали до окончания боя. Я надеюсь, все помнят про домашнее задание?
– Да, профессор! – стройным хором ответили ряды.
– Нэнси, ты можешь идти? Как рука?
– Ерунда, профессор. Бывало и хуже, – поморщилась девушка, а Фэли лишь головой покачала.
– У нее кровь так и хлещет. Одни проблемы с этими людьми. – Глаза феечки неестественно заблестели: похоже, она не на шутку испугалась за подругу.
– Через пару секунд вы окажетесь в больничном крыле, потерпите. – Профессор сплел очередную сеть и набросил на девочек, но в полете та раскрылась, и на пару секунд внутри нее я увидел воронку портала. Эффектно, ничего не скажешь!
– А вас, адепт Райн, я попрошу следовать в мой кабинет.
– Как скажете, профессор.
Знакомая сеть – и вот уже ноги вновь утопают в бархате ковра, а ушей касается мелодичный треск поленьев.
– Вы же понимаете, Райн, что шагары были настоящими? – сузил глаза Норт, подкидывая дрова в камин. Быстрый пасс рукой – и прямо передо мной распласталась уже знакомая туша.
– Вожак, – уверенно изрек я, переворачивая волка на бок. – А еще у него на лбу светилась руна… Профессор, мне показалось, что похожая руна была на щеке у одного из адептов.
– Вот как? А это походило на знак, что отпечатался на лбу несчастного Кэрна?
– Очень отдаленно…
– Я почти уверен, что преследователь и жертва как-то связаны. Возможно, именно через руны. Вы нашли тело Кэрна, адепт Райн?
– Еще нет, профессор. Но у меня есть его мантия… А у вас – его астральный слепок.
– Я очень рассчитываю на вас, адепт Райн. У нас осталось меньше времени, чем я думал. Со дня на день должны прибыть ищейки с самого… так сказать, верха. Страшно подумать, что с вами будет, если они найдут тело Кэрна раньше вас. – Глаза магистра внезапно стали льдисто-колкими, будто пронзая насквозь.
– Вот напыщенный златоплюй, когда же он от тебя отвяжется?! – не выдержала Войс.
– Профессор, я понимаю ваши опасения насчет… ищеек. Но в ходе расследования обнаружились очень интересные подробности. – Я вытащил кулон и подсунул Норту под самый нос. – Видите внутри жемчужную светящуюся жидкость? Именно ее следы были повсюду на стенах пси-клуба.
– Адепт Райн, вы вправду хотели удивить меня эктоплазмой шагара? – усмехнулся профессор, покрутив в руках кулон.
– Похожие следы были обнаружены и в комнате Кэрна. Очевидно, что тварь искала его. Возможно, и в пси-клубе.
– Нужно немедленно допросить того адепта из фиолетовых. Вы помните, как он выглядит? – тут же нахмурился профессор, перелистывая какие-то папки.
– Примерно, – пожал я плечами и приготовился к приходу целого потока.¶
– Заходите по одному.
– У него родинка под носом была, неужели не заметил?
– Войс, и как ты все подмечаешь?
– Ну я же все-таки девушка. Только ты, похоже, об этом забыл. Да и мантия у него эктоплазмой испачкана.
– Правда? Где? Забавно, я не вижу.
– Этот. – Я уверенно показал на хрупкого юношу. – У него родинка под носом и мантия… перепачкана.
Адепт тут же поднялся и стал отряхивать мантию, а остальные облегченно вздохнули и попятились.
– Адепт, представьтесь нам, пожалуйста.
– Я – первокурсник с фиолетового потока, Анри Дидье.
– Анри, не замечали ли вы в последнее время какие-то странности в Академии?
– Да, профессор. Но о них говорить неудобно… Я…
– Анри, поверьте, нам важна каждая мелочь. – Норт взглянул в упор на студента, и тот побледнел.
– …недавно я видел в своей душевой… русалку! Честное адептовское! Не придумываю!
Послышались сдавленные смешки сзади.
– Похоже, не только к нам Габи заплывала, – веселилась Войс.
– А еще какие-нибудь странности были? – наседал Норт, сверкая глазами.
– Вы были знакомы с Кристофом Кэрном? – неожиданно подал голос я.
– Да, мы в одном клубе, как и добрая половина нашего потока.
– Блейз, это к делу не относится! – Норт сурово на меня посмотрел, приказывая замолчать. – Анри, вы дружили с Кэрном?
– Не то чтобы дружили, скорее хорошо общались, – пожал плечами парень.
– Блейз, я не вижу на его щеке руну. Наверное, она неактивна вне поиска.
– Вполне возможно, Войс.
– Где вы были после отбоя? – продолжал допрос Норт.
– В своей комнате, профессор, всегда. Это может подтвердить комендант.
– Вот как… Мы обязательно проверим эту информацию. Все свободны, кроме Анри и Райна.
Я заметил, как парень в фиолетовой мантии вздрогнул и напрягся, даже скулы обозначились на худом лице.
