Ёлка ещё повздыхала и успокоилась. Договорилась только с Ягой, что у компьютера сидеть и связь держать буде она .

* * *

Я вообще-то не понимал, о чём это они говорили. Но если бы и знал, то всё равно не поверил бы в то, что такое возможно.

Договорившись с моей сестрой и наладив компьютерную систему, бабка Яга встала из-за стола. Я подошел было к компьютеру, но Ядвига, приобняв за плечи, почему-то повела меня к печи.

– А зачем мы к печке подошли? – ещё ничего не понимая, спросил я.

– Как это зачем? – удивилась бабка. – Ты же сам сказал, что готов попробовать.

– Готов, конечно. Вот только компьютер-то там, за занавеской остался.

– А причём тут, касатик, компьютер?

– Как причём?– теперь уже удивился я.– А разве «Заповедник Сказок» – не новая игра?

– Ты решил, что это компьютерная игра? – наконец-то поняла бабка. – Так я тебе скажу, что это не игра такая, а самое настоящее Тридесятое Царство, Тридевятое Государство.

«Сбрендила бабка»,– подумал я. А Яга тем временем открыла печь и, дружелюбно так улыбаясь, взяла здоровенную деревянную лопату и, подставляя её мне, сказала:

– Садись.

– Куда? – опасливо спросил я, начиная догадываться.

– На лопату конечно, куда же ещё?

Очень хочется сказать, что я ни капельки не испугался. Но на самом деле было не так. С криком «не надо!» я бросился вон из комнаты. Перепугался, чуть ли не до смерти. В голове вертелись, меняя друг друга картинки, одна страшнее другой. Не переставая кричать, я выскочил за дверь. Перепугавшись моих воплей, избушка вскочила с места и тоже начала наматывать круги по двору. Успевшие на ходу выпрыгнуть из неё Ёлка и бабка Яга, тоже присоединились к погоне.

А теперь представьте такую картину. Вдохновенно вопя, по кругу ношусь я, за мной, чем-то там кудахтая, скачет здоровенный дом, резво перебирая парой мускулистых куриных лап. За этим монстром гонится моя сестра, а за ней, охая, то и дело повторяя «цыпа-цыпа», ковыляет Яга. Вам, конечно, смешно, а мне было не до смеха. Я ведь на полном серьёзе думал, что меня собираются поджарить на медленном огне.

Я могу очень долго бегать. Но мне не повезло. Петляя между деревьями, я споткнулся о торчащий из земли корень и растянулся на травке. Избушка примостилась рядом со мной. А противная Ёлка навалилась на меня и крепко схватила. Я попытался вырваться, но тут подоспевшая Яга что-то громко выкрикнула, и я замер, с ужасом поняв, что просто не могу пошевелиться.

Я попытался закричать, но и это у меня не получилось. Ёлка, отдышавшись, села рядом со мной. А Яга принялась объяснять, что в «Заповедник Сказок» не попадёшь ни на автобусе, ни на поезде, ни на самолёте.

– Но ведь можно на метле? – полувопросительно заметила моя сестра.

–Можно, – покладисто согласилась она. – Но моя Метёлка недавно в лес к диким собратьям удрала. Да и дорогу указать некому. Так что остаётся один способ – на лопату и в печь.

Только теперь я понял, что меня никто не собирается есть. Если бы я хоть в одной из сказок читал о таком способе перемещения, то, конечно, не устроил бы такой переполох. Яга «разморозила» меня, и я сердито сел в траве. Честно говоря, мне стало стыдно. А тут ещё и сестра:

– Неужели ты в самом деле решил, что я тебя могу отдать кому-то в качестве обеда? Не дождешься! Я тебя, если что, и сама съем.

Конечно, я сглупил. Обижаться было не на кого. И всё равно, во всём была виновата Ёлка. Ну что ей стоило хоть чуть-чуть меня предупредить? Ведь сама-то всё знала! Я угрюмо посмотрел на неё. А Алёнка, вредина, улыбалась во весь рот. Да и Яга, оказывается, ничуть не сердилась.

В общем, вернулись мы в избушку. На удивление, после такой дикой скачки, все вещи были на своих местах. Даже чай из самовара не выплеснулся. Чудеса да и только!

Теперь я храбро сел на предложенную мне лопату. Но когда Яга ловко посадила меня в печь, по коже побежали мурашки. Внутри оказалось совсем не жарко. Даже, приятно. Пахло свежим хлебом и ещё чем-то вкусным. Не успел я привыкнуть к запахам, как за моей спиной заскрежетала закрывающаяся заслонка. Стало темно и неуютно. Откуда-то потянуло холодом. Ни с того ни с сего в носу у меня защекотало, и я громко чихнул, крепко зажмурившись. А когда я открыл глаза, то увидел впереди тусклый свет. И это было странно. Я точно знал, что впереди может быль только стенка. И уж если свет и мог появиться, то не впереди, а сзади. Но, развернувшись, я не увидел ничего. Там не было ни света, ни тьмы, ни заслонки. Просто тёмное место, в котором нет ничего. Тогда я, не долго думая, опять развернулся и пополз на свет. Именно пополз, потому что находился всё ещё в печке. А она, хоть и огромная, но не настолько, чтобы я мог стать внутри неё во весь рост. Когда же я наконец вывалился наружу, то за спиной увидел точно такую же печь, как у Яги, только стояла она не в избушке, а на зелёной полянке, в самой чаще дремучего леса.

Глава II.

Встань передо мной, как лист перед травой!

Когда я встал и отряхнулся, то обнаружил, что мой карман что-то сильно оттопыривает. Я сунул туда руку и вынул маленький клубок шерстяных ниток. Не успел я его рассмотреть, как он сам спрыгнул с моих рук, немного откатился и замер. Я подошёл и уже наклонился, чтобы взять его, но услышал знакомый голос:

– Не трогай, Рэм! У него настройка тонкая! Повредишь – связи не будет!

– Ёлка, это ты? – удивился я. Голос сестры звучал так, как будто она говорила, прикрыв рот платком.

– Конечно. Кто же ещё?

– А… ты где?

– В избушке у Ядвиги Митрофановны!

Я подумал, что она тоже со мной отправилась. Но потом понял, что это она через клубок разговаривает. Я присел на корточки и чётко, как в рацию сказал:

– Ёлка, Ёлка, приём. Как слышишь? Приём.

– Хватит дурачиться! Это тебе не рация. Тут механизм тоньше. Я тебе сейчас всё объясню.

При каждом её слове клубок пошевеливался, как живой. А когда сестра кричала или сердилась, то он начинал подпрыгивать или кружиться на одном месте. Правда, Ёлка сказала, что это «издержки настройки». Но я решил, что этот «механизм» просто откликается на все эмоции. В общем, Алёна объяснила мне, что клубок – это не просто связь с домом, но и проводник. А ещё через него мне будут передавать все магические вещи, которые мне понадобятся. Я теперь верил всему, что она говорила. Хотя временами мне казалось, что я сплю. Даже щипал себя пару раз. Было больно, но ничего не менялось. Всё это я проделывал, пока Ёлка объясняла мне устройство «Заповедника Сказок».

– Теперь тебе надо найти транспортное средство,– наконец сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты как путешествовать собрался? – и клубок несколько раз подпрыгнул. – Вспомни, здесь всё находится за тридевять земель. Пешком не дойдёшь.

– А верхом доедешь? – спросил я, вспомнив некоторые сказки.

– Наконец-то понял! – и клубок несколько раз крутнулся – Только думай, кого вызывать. С Серым Волком, другом Ивана Царевича, я тебе не советую связываться. Лучше кого-нибудь из коней.

– Понял,– буркнул я в ответ, расстроенный, что сам сразу не догадался.

Отойдя от клубка подальше, я сел прямо в траву и стал думать. Коней-то в сказках много. И у Бабы Яги, между прочим, был Златогривый конь, и у богатырей тоже. Причём у каждого свой. Вот только я никак не мог припомнить, кто из них самый быстрый. И, честно говоря, страшновато было. Я лошадей с детства недолюбливаю. И Алёнка это прекрасно знает. «Вот уж наверное сейчас радуется!» – думал я, перебирая в памяти сказки. Наконец, я вспомнил про Сивку-Бурку. Но, насколько я помнил, это была огромная зверюга с норовом. И усидеть на ней мог только тот, кто знал волшебные слова. С этим проблем не было, любой первоклассник знает их с дошкольного возраста. Я только сомневался, смогу ли усидеть на Сивке, когда он пустится скакать по лесам и морям. Но делать было нечего. От меня ждали помощи. Клубок нетерпеливо катался вокруг меня, то и дело порываясь куда-то. Я глубоко вздохнул и решился. Встал во весь свой совсем не богатырский рост, и крикнул что было силы: