– А второй вариант? – мне откровенно не нравилось первое предложение мага. Не для того я проделала такой путь, чтобы сразу же оказаться чьей-нибудь женой.

– А второй, – Верес обворожительно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и торжественно продолжил – это Высшая Академия Искусства Магии. Поскольку адепты академии очень хорошо защищены, то на время обучения там ты будешь в полной безопасности.

В ответ на это я только печально вздохнула. Второй вариант, конечно же, мне нравился больше, но он казался еще более нереальным.

– Я думаю, что мне это не подходит. Как ты правильно заметил, в Облачной Империи не действуют законы Камбрии, а значит я смогу просто спокойно жить с дедушкой.

– Миа, какая же ты все-таки наивная. – Верес недовольно вздохнул и покачал головой. – Пойми, это не помешает твоему жениху попросту выкрасть тебя и увезти обратно, если ты не будешь под защитой. А он обязательно попробует это сделать, уж поверь мне. Не побрезговал ведь он связываться с пиратами.

Я нахмурилась. Такого варианта я как раз-таки и не учла, а он был наименее предпочтительным.

– Ладно. Я обещаю подумать. – я примирительно улыбнулась.

– Вот и отлично. Тогда иди спать, увидимся на рассвете, я зайду за тобой перед прибытием.

Я поставила недопитый чай на стол и проводила Вереса до двери.

– Доброй ночи Верес. И еще раз спасибо за цветы.

– Светлых снов и тебе Миа. – и маг, крепко обняв меня на прощанье, ушел по своим делам.

Как ни странно, в эту ночь я уснула почти сразу же, как только моя голова оказалась на подушке, и спала крепким спокойным сном без сновидений до самого рассвета.

Когда утром в дверь моей каюты раздался стук я уже была готова, но против моего ожидания, за дверью я обнаружила не Вереса, а Лорда Капитана.

– Доброе утро Миа. Рад видеть, что ты уже встала.

Не дожидаясь приглашения лорд вошел в каюту.

– Я взял для тебя плащ у горничной Леди Летиции, так что будешь выходить, одевайся теплее.

– Спасибо Лорд капитан. – Я с радостью взяла принесенную одежду. Мне было видно мрачно серые облака через мой волшебный потолок и я как раз собиралась попросить Вереса найти мне какую-нибудь накидку. – Вы уже завтракали?

– Нет, и не откажусь. —Он стукнул тростью по полу и в дверях тут же появился одни из матросов. – Уорг, принеси нам кофе и что-нибудь перекусить.

– Да, Лорд Капитан – Матрос кивнул и исчез за дверью.

– Ну что, Миа, ты уже знаешь куда направишься по прибытию? – спросил Лорд Капитан, когда мы заканчивали завтрак. Я как раз подумала о том, что последняя булочка с вареньем была лишней.

– Я к дедушке. Надеюсь застать его в его городском доме в Валадии.

Лорд Капитан достал из кармана письмо и протянул мне.

– Вот, возьми. Если вдруг Стража остановит, покажешь им это. Я далеко не последний человек в Империи, так что это поможет избежать неприятностей.

Развернув письмо я непонимающе посмотрела на совершенно чистый лист бумаги, за исключением гербовой печати с изображением розы и орла.

– Но как же? Тут же ничего не написано…

– Об этом не волнуйся – капитан усмехнулся. – Тени поймут, а кроме них в стражу не берут никого. И запомни, если опасность будет угрожать, просто сожги письмо. Но это только в крайнем случае. Сработает только один раз, второго шанса не будет. Поняла?

Я кивнула.

– Спасибо. – я с искренней благодарностью крепко обняла этого мужчину, который совершенно бескорыстно проявил ко мне столько участия. – За все спасибо Лорд Капитан. Вы не представляете, как сильно я благодарна Пресветлой Богине за то, что встретила Вас!

Капитан улыбнулся доброй, но немного грустной улыбкой.

– Ну, нам пора, девочка. Пойдем.

Тяжелые серые облака нависающие так низко, что почти касаясь моря, плавно переходили в густой белый туман, за которым угадывались очертания города.

Свежий морской ветер развевал мои волосы, а мелкий дождь осыпал каплями лицо. Было зябко и сыро, холодный ветер заставлял плотнее закутываться в любезно предоставленный мне плащ, но я не хотела уходить. Со смесью страха и радости я стояла на палубе, наблюдая, как приближается берег. Рядом стоял Гарен, а Лорд Капитан и Верес отправились на капитанский мостик, контролировать управление корабля. Вокруг нас сновали матросы, готовясь к прибытию. То тут, то там слышались отрывистые команды. Каждый привычно выполнял отведенные ему действия.

Гарен молчал, поглаживая свою черную бороду. Я тоже молчала. Говорить не хотелось. Я уже привыкла к команде и мне было грустно расставаться с ними, но со своим неопределенным будущим мне нужно разобраться как можно скорее.

– В целом, неплохое вышло путешествие.

Раздавшийся рядом голос, как всегда, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Умеет же этот синеглазый подкрадываться незаметно. Я взглянула на него краем глаза и в груди сразу же потеплело.

– Да, Лорд Рейн – Гарен ухмыльнулся. – Да, есть что вспомнить.

– Не уверена- с капризными нотками произнес женский голос, принадлежавший леди Летиции. – я рада, что это путешествие наконец закончилось.

Присутствие этих двоих синеглазых меня не радовало, но я продолжала делать вид, что я одна на палубе и ничего не вижу, ничего не слышу.

А город все приближался. Небо светлело и противный моросящий дождь почти закончился. Аклирий – небольшой городок, основной порт Облачной Империи был расположен на склоне горы, и с моря был виден почти весь. Я любовалась небольшими яркими домиками, утопающими в зелени садов, освещаемых теплым светом восходящего солнца. Невольно заулыбалась, подумав, что в таком уютном городе мне просто не может угрожать опасность и волнение, плотной петлей затягивающее мое сердце последние несколько недель, стало отпускать.

Когда я наконец оказалась на берегу мир все еще продолжал меня радовать. Я тепло попрощалась с Лордом Капитаном, Гареном и членами экипажа еще до того, как синеглазые лорд и леди со свитой покинули корабль.

После долгого нахождения в море идти по твердой земле было немного странно, меня все-еще покачивало, и я с радостью взяла под руку улыбающегося Вереса, который повел меня к центральной площади. Все-таки я тут первый раз, а он родом из этих мест и хорошо знает, куда нам идти.

– А знаешь, я и сам давно уже здесь не был. Приятно все-таки оказаться в родных местах.

Было видно, что маг очень доволен, впрочем, как и я.

– Твоя семья здесь живет?

– Нет, но я часто приезжал сюда с отцом, когда еще был ребенком. – маг внезапно помрачнел, видимо это место связано у него не только с приятными воспоминаниями. Я не стала развивать эту тему, сам расскажет, если захочет.

По узким извилистым улочкам мы поднимались в гору. Мне, не привыкшей к физическим нагрузкам совсем скоро стало тяжело, а Верес только подшучивал надо мной.

– Ну ладно, раз благородная леди не может больше идти, предлагаю зайти куда-нибудь перекусить.

– Поддерживаю, – остановившись, чтобы немного отдышаться, я оглянулась в надежде увидеть какое-нибудь приличное заведение. Мои надежды не оправдались, а Верес только рассмеялся, разгадав мой замысел.

– Не волнуйся! Тут совсем рядом заведение дядюшки Сэда, ты обязательно должна попробовать его фирменное горячее вино с пряностями. – и он взяв меня за руку повел в небольшой переулок. Несмотря на то, что дождь прошел, на улице все еще было зябко.

– Слушай, ну долго еще?! – спросила я, когда поняла, что «совсем рядом» это очень даже далеко.

– Уже пришли!

Я вздохнула с облегчением, когда мы наконец остановились перед двухэтажным домиком, видимо в прошлом бывшего изумрудно зеленого цвета. Сейчас краска выцвела, и казалась зелено-серой, а вывеска была практически вся увита плющом, и название «Таверна у Сэда» скорее угадывалось, чем читалось.

Верес вошел внутрь, я последовала за ним, чтобы сразу же понять, что заведение явно не соответствует моим представлениям о хорошей таверне и нам тут не рады. В помещении царил полумрак, плотные шторы занавешивали окна, не давая дневному свету проникать внутрь, а несколько магических светильников, летающих под потолком, едва горели. Стоило нам войти в помещение, как в зале воцарилась тишина, только и было слышно легкое потрескивание магического огня в светильниках, и все присутствующие, немалочисленные, к слову сказать, синхронно повернули головы в нашу сторону. Под тяжелыми взглядами мне стало так неуютно, что пришлось спрятаться за спину Вереса, в конце концов, он меня сюда привел, вот пусть и защищает.