– Спасибо, – сказала наконец. – От денег не откажусь. Меня уволили с работы, приберегу их для следующего платежа. Вдруг ничего путного не найду.

Умом понимала, что теперь должна была экономить каждую копейку, но внезапно навалившиеся проблемы требовали эмоционального освобождения. Хотелось снять напряжение, возможно, устроить небольшой шопинг или сходить куда-нибудь развеяться. Лучше потом буду скромно жить целый месяц.

– Я… – Таня замешкалась, а потом как на духу выпалила: – Я поживу у тебя, можно?

– Так ты поэтому деньги принесла? – догадалась я.

Иллюзии о совестливости бывшей подруги и наличии сердца, а не камня в ее груди превратились в прах.

Таня тяжело вздохнула и опустила глаза.

– Ну, мне совсем некуда пойти, – взмолилась она. – Извини, я понимаю, что поступила плохо. Но, Катя, ты ведь такая добрая и…

– Так, стоп, Таня. Я добрая, да. Но хочу напомнить, что мне эта доброта в итоге дорого обошлась. Вылилась в крупную сумму долга перед соседями. Плюс ко всему, позавчера меня уволили с работы, и помимо того, что уже отдала все свои сбережения за текущий месяц соседям, я оплатила еще одну дорогостоящую «покупку», не входившую в мои планы.

Вспомнила о Звереве, и волна негодования захлестнула снова.

– У тебя хоть два угла… – Таня с надеждой смотрела на меня.

Под вторым углом она подразумевала небольшую однушку на окраине Москвы, что осталась от Андрея. Вот уже несколько лет квартира простаивала без жильцов. Моя же – досталась мне от бабушки. И да, я не нуждалась в крыше над головой, но и предоставлять Тане жилплощадь тоже не собиралась – не имела больше желания.

Не знаю, что на меня нашло. Может быть, сыграло роль, что близкие люди любили выезжать на моей доброте, считая меня сердобольной дурочкой? Но только в этот раз я не хотела никому уступать, а тем более – идти на поводу у своей совести.

– Вот! – Схватила деньги и вложила их в Танины руки. – Забери их! Ничего мне не нужно! Выплачу весь долг соседям сама. Ты вспомнила обо мне, когда поняла, что больше некуда идти?

Претила мысль, что мной снова хотели попользоваться и выкинуть. Однажды Таня так уже поступила. Хорошо еще, что соседей затопила, а не квартиру сожгла.

– Катя, ты изменилась…

Но я стояла на своем с непоколебимой решимостью.

Как не измениться, когда всем нужна была помощь, а мне разве нет? Я тоже находилась в такой зад… В общем, своих проблем было по горло, чтобы еще раз пустить Таню в свой дом и в свое сердце. Нет уж, хватит, пусть идет и ищет новую жилетку, жилье и дуру.

– Я просто учусь говорить «нет», когда понимаю, что ответ «да» будет стоить слишком дорого. А ты больше, пожалуйста, не приходи. Тебя не было почти два месяца, а сейчас ты «раскаялась» и, поджав хвост, вернулась. Но так нельзя… – Я сильно ошиблась в подруге и сейчас не скрывала разочарования.

– Зря ты так! Еще пожалеешь…

Я уже пожалела, что не взглянула в глазок и впустила Таню. Да, возможно, у нее были серьезные проблемы и безвыходное положение. Но хоть раз за это время она поинтересовалась моей ситуацией? Как я пережила смерть Андрея, как осталась совершенно одна? Хоть кто-нибудь поинтересовался, что иной раз скрывалось за моей улыбкой, большим и добрым сердцем?

– Ты… Ты изменилась, – удрученно и зло повторила Таня.

– Нет, Таня, не изменилась. Я устала и тоже хочу, чтобы хоть кто-то обо мне заботился. Работаю, как вол, последние пять лет, и никто за это время не протянул руку помощи. Только и норовят оттяпать кусок полакомее.

– Ты сама виновата! Из-за своей глупости оказалась в дерьме! Зачем, спрашивается, отдала сестре и матери Андрея ваш огромный дом и машину? Кинули тебе эту однушку на окраине Москвы как подачку, а ты и рада…

– Ты… – В груди стало нестерпимо больно и тяжело.

Зачем Таня подняла эту тему? Хотя я сама виновата: когда-то в порыве отчаяния поделилась с ней своей историей, и теперь бывшая подруга била по больному месту.

– Я отдала все, потому что это мне не принадлежало. – Удивительно, что она забыла о таком нюансе. – Та квартира… это светлая память об Андрее. И, если ты помнишь, я изначально говорила, что мне не нужна была война… – Голос дрогнул. Не знаю, зачем я сейчас перед Таней оправдывалась.

Мать и сестра Андрея после его смерти накинулись, словно коршуны. Боялись, что новоиспеченная вдова сможет прибрать имущество к своим рукам. Эти две особы столько крови у меня выпили, что я готова была отдать им все, лишь бы они оставили в покое.

Подписала все бумаги, с условием, что мне достанется квартира. Это место было нашим маленьким оазисом любви, и я не хотела с ним расставаться. Там прошли самые счастливые годы.

Мы с Андреем снимали эту квартиру. Потом он сделал мне предложение, мы поженились, и Андрей выкупил ее и подарил мне на первую годовщину свадьбы. Спустя полтора года семейной жизни мы попали в аварию: встречная машина въехала в нашу, когда мы возвращались домой. Андрей так и не пришел в себя, несколько дней пробыл в коме и умер. А следом за ним скончалась и моя бабушка. Так я осталась совершенно одна.

– Уходи, – попросила я Таню. – И деньги забери, – кивнула на бумажки.

Вернулась в прихожую и открыла настежь входную дверь.

Боль, которую я давно отпустила, забилась в сердце, словно птица, пойманная за крылья и заточенная в клетку. Мечтая вырваться на свободу, она кидалась телом на железные прутья, принося себе тем самым нескончаемые муки.

Таня ушла, но на прощание наградила таким враждебным взглядом, что я всерьез задумалась о проклятьях и всей той чепухе, что показывали по телевизору про экстрасенсов.

Одиночество и тоска достигли высшей точки, и я поняла, что давно пора было поставить крест на своей отрешенности от мужчин. Сколько раз Олежка звал в ресторан или просто погулять, а я отнекивалась, придумывала дела и не подпускала его? Может быть, зря? Один вечер точно ничего не испортит. Квартира больше не казалась крепостью, все предметы вдруг начали раздражать, а стены давить.

И, пока не растеряла решимость выбраться из своей норы, я набрала Олега. Он ответил почти сразу. А я уже прокручивала в голове места, куда бы хотела отправиться.

– Олежа, привет. – После первых же слов стало понятно, что это провальный план.

Хоть триста раз встречусь с Олегом – буду все того же мнения, что это не мой мужчина.

Но так хотелось вырваться из дома. Я не знала больше ни одного человека, с кем могла бы провести этот вечер. Не сидеть же снова в четырех стенах, занимаясь самокопанием.

– Катя, привет! – отозвался Олег радостно. – Я тебе вчера много раз звонил, но ты отключила телефон. Алиса, конечно, перегнула палку. Хочешь, я схожу к ней и попрошу…

– Нет. Олег, я, в общем, что звоню… Ты столько раз звал меня куда-нибудь сходить… – Я сделала паузу, надеясь, что истинный смысл моего звонка дойдет до Олега и не придется приглашать его самой.

– Да! У меня как раз свободный вечер. Ты правда хочешь? – Он оправдал ожидания.

– Да, хочу забыть об Алисе и об… – Я осеклась, снова вспомнив о Тане и нашем разговоре, и предложила: – Просто поехали куда-нибудь?

В ресторане будет романтическая обстановка, – музыка, свечи и прочая атрибутика – а вот в баре или, например, клубе можно будет выпить и потанцевать. Чем не разрядка? Одна я бы точно никуда не выбралась. А в обществе такого симпатичного спутника подобная вылазка была совсем не страшна.

– Отлично! Я заеду за тобой на такси около девяти, тогда и определимся с маршрутом.

Я положила трубку, прикидывая в уме, что на сборы оставалась пара часов. Еще и фильм успею посмотреть, и, возможно, поужинать, чтобы в случае похода в ресторан не тратить свои скудные сбережения.

Когда остаешься совсем одна, свобода ощущается несколько иначе. Ты ни за кого не в ответе, и в случае, если что-то сделаешь не так, вся ответственность ложится только на твои плечи. Меня никто не мог осудить за мои поступки. И это был существенный плюс.