А затем вспомнил о том, что когда-то давно обещал Марине установить аквариум в приемной. Почему именно сейчас, не знаю. Наверное, ее слезы натолкнули на эту мысль.

– Попроси Тимура, пусть он купит завтра аквариум и установит импровизированную копилку в углу приемной. Каждый сотрудник, что проштрафится или опоздает, будет кидать туда сумму, равную минутам опоздания. А в конце месяца самому пунктуальному будем выдавать премией.

На лице Марины застыла озадаченность. А я расплылся в широкой улыбке. Ну что поделать, любил иногда пошутить. Тем более она была так расстроена. Однако, видимо, время подобрал не очень удачное. Секретарь так и смотрела на меня в недоумении.

– Я пошутил.

Марина продолжала изумленно хлопать глазами.

– Помнишь, ты сама просила когда-то рыбок в аквариуме? Говорила, как они успокаивают нервную систему.

– Ах это… Помню, – просияла она наконец. – У ваших партнеров этот предмет интерьера однозначно вызовет интерес.

– Ну и отлично. Мне так и вовсе не жалко. Завтра я уеду на пару дней в Казань. Буду на связи.

– Вот документы. – Марина протянула бумаги.

Я посмотрел на нее с благодарностью и восхищением. Она была незаменимым сотрудником. Почти моей правой рукой после Аркадия Валентиновича. Для такой не то что аквариума было не жалко, а даже небольшой премии.

– Ты сокровище.

– Вы говорили это уже много раз. – От плохого настроения Марины не осталось и следа: улетучилось, будто его и не было.

Всего-то и нужно было, оказывается, сказать пару приятных слов и послушать о проблемах. А вот Екатерина из ресторана так не считала, и по ее презрительному взгляду я сделал вывод, что официанточка представляла меня недалеким и зажравшимся богатеем. Лишь открыто это не сказала, но дала понять всем своим видом. И напрасно. Те деньги, что она оставила за испачканный костюм, я положил ей обратно в кошелек. Сам не до конца осознавал, с чего вдруг решился на такой широкий жест. Наверное, задело, что Катя не лебезила передо мной, как… как многие до нее. Сразу смотрела как на муравья, недостойного ее внимания. Блюда подносила и на вопросы отвечала, будто вызов бросала. Я таких не люблю. Но уважаю. И счет этот сунул в карман ее фартука, только чтобы посмотреть на реакцию. Произошедшего потом точно не ожидал.

– Да, говорил – улыбнулся я Марине и пожал плечами. – Но все равно большое спасибо. Тогда я пойду. Звони, если понадобится помощь Антону.

Я взял папку и пошел прочь, вновь думая о девушке-официантке. Признал, что она, конечно, зря лишилась сегодня работы. И что если бы я хотел, то Катю в мгновение ока приняли бы обратно. Всего лишь один звонок хозяину ресторана – и словно по щелчку пальцев вместо той видной девицы администратором могла стать совсем другая девушка. Или же ради нее ввели бы еще одну единицу в штат.

Однако я понимал, что таким образом вопросы не решаются. Финт с возвращением на работу, и не просто официанткой, а в должности администратора, точно повлек бы кучу новых негативных эмоций со стороны Екатерины. Как бы в следующий раз она не выплеснула мне на костюм кастрюлю с горячим борщом.

Проснувшись ближе к полудню, я с наслаждением потянулась и зевнула, перевернувшись на другой бок. Так хотелось поспать еще хоть чуть-чуть, но мысли бушующим торнадо ворвались в полусонное сознание и вытолкнули в реальность – словно сбросили с невесомых облаков на грешную землю. Я вспомнила о своем увольнении и нашей вчерашней встрече со Зверевым у ресторана и недовольно поморщилась.

Лишь в одном была благодарна этому несносному и наглому мужчине, так внезапно появившемуся в моей жизни, – сегодняшний день, а может быть, еще и завтрашний, я наконец проведу в постели. Устрою себе выходные перед марш-броском на поиски новой работы.

Если думать о будущем в подобном ключе, – что вчера я получила не увольнение, а небольшой отпуск, – то жизнь уже не казалась такой серой и беспросветной. Немного оптимизма придавал еще и тот факт, что в холодильнике оставались продукты. Вот когда в животе заурчит от голода, мое мнение о ситуации, конечно, изменится, но это будет уже совсем другая история.

Настигнут голодные времена – пойду просить милостыню к зданию, где располагался офис Зверева. Упаду у входа в небоскреб в голодный обморок. А чтобы больше людей узнало, какое Алекс бесчеловечное создание, прихвачу плакат с лозунгом. Что-то наподобие: «Умри с голоду, но ходи на работу в чистом костюме». Пусть Звереву станет стыдно.

Хотя нет, глупости же. Стыдно ему не станет, а народ не поймет «искрометной» шутки. Подумает, что бедняжка от голода тронулась умом, и вызовет бригаду санитаров из психушки. Сомневаюсь, что до Алекса вообще успеет дойти эта информация. Если только заранее не сообщить в прессу…

В общем, черт с ним, со Зверевым. Пусть подавится деньгами и своим триумфом. Я же мечтала сейчас только об одном – встать с кровати, пойти набрать ванну с пеной и понежиться в теплой воде. Желательно еще не уснуть в ней. А то потом, не дай бог, узнает этот богатей, что я утопилась в ванне, потеряв работу. Хотя, глядишь, и совесть у него проснется, и сострадание к людям…

В целом я не сильно горевала по работе официантки. Невелика потеря – бегать по залам с натянутой улыбкой и в неудобных туфлях. Мне лишь нравился постоянный и приличный заработок. А еще – вкусная еда. На этом все плюсы заканчивались.

Поднявшись раза с третьего с кровати, я добрела-таки до кухни, включила чайник и пошла в душ.

Обойдемся сегодня без ванн. Съем конфету и выпью горячего чая вместо нее. Говорят, сладкое поднимает настроение? Правда, больше оно помогало взмывать вверх цифрам на весах.

Запихивая в рот конфету, я вспомнила о шеф-поваре нашего ресторана и божественном вкусе тающих во рту сырников, об изумительных штруделях… Да, наверное, по Жерану и его стряпне буду тосковать сильнее остального. Увы, мои сбережения едва ли позволяли заглянуть в ближайшее время в ресторан в качестве посетителя.

Следующим утром меня разбудил будильник на телефоне, правда ненадолго. Я отключила звук и, перевернувшись на другой бок, тут же заснула опять. В последнее время полноценно отдыхать получалось нечасто, и организм, видимо почувствовавший, что его хозяйка обрела свободу, решил уйти вместе с ней в сонный отрыв.

Это было восхитительно. Я поднялась с кровати только вечером и наспех перекусила бутербродами. Ближе к ночи снова накатила усталость, и все повторилось. Итого в кровати я провела два полноценных дня, после которых чувствовала себя так, словно побывала в санатории.

Но, к великому сожалению, ничто не могло продолжаться вечно. Вот и моя попытка умереть героической смертью одиночки была нарушена пронзительным звонком в дверь. Нехотя я поднялась с кровати, взглянула на себя в зеркало, тихо ужаснулась и решительным шагом пошла к двери. Чтобы некто, вызвавшийся нарушить мой покой, тоже ужаснулся и ушел, отметив мой неважный вид. Для пущего эффекта свела недовольно брови и распахнула дверь, даже не взглянув в глазок.

– Таня? – Морщина на лбу разгладилась, и нахмуренные брови тут же приняли свой обычный вид.

Я удивленно моргала. Может быть, все еще сплю? Бывшую подругу я совсем не ожидала увидеть на пороге своей квартиры.

– Я войду? – Таня застенчиво улыбнулась и прошла внутрь, воспользовавшись моим изумлением.

Честно сказать, думала, никогда ее больше не увижу.

– Ты прости меня, я поступила очень некрасиво… Испугалась… Вот… – Она протянула мне деньги. – Я немного насобирала.

Я перевела взгляд на купюры, а потом отвернулась. Закрыла за Таней дверь и пошла на кухню включать чайник.

– Идем пить чай, – крикнула из кухни.

Таня положила деньги на стол.

– Здесь десять тысяч. Сумма небольшая, но я еще подкоплю и отдам. Неудобно получилось…

Она опять смущенно улыбнулась, а я все смотрела на деньги и на подругу. Все-таки не ошиблась я в ней: была у Тани совесть.