Можно было бы… Но я не хочу настолько резко психологически перестраивать своих бойцов. Если есть возможность сделать привал после боя, почему бы не сделать?

Расслабленно размышляя о разнице восприятии мира у космодесантников Александрии и моих здешних «Крылатых львов», я грыз вяленое мясо. Вкусно!

Внезапно в ухе зашуршал динамик.

Хм, кто-то засёк группировку противника рядом с нами и сейчас скинут координаты? Или что-то другое? Какое-то непонятное предчувствие…

– Аскольд, это я, твой отец, – напряжённым голосом произнёс великий князь Тверской.

Сразу дал понять, что не один по ту сторону рации?

– Да, отец. Слушаю, – подобрался я.

– Мы проморгали врага, – сокрушённо выдал он.

Так… я об этом ещё вчера вечером на собрании говорил. Разведка носом роет каменистую почву Африки, пытаясь найти вторую волну вражеского подкрепления.

– Нашли? – коротко спросил я.

– Они идут с севера на юг вдоль западного склона Килиманджаро. Почти вышли к «Новой» базе Выборгского княжества. Аскольд, их летучие отряды оторвались от основных сил и на высокой скорости несутся к базе.

– Мастера и Гуру? – уточнил я.

– Да.

– Отправили подкрепление?

– Да. Княжичи Выборгский и Ревельский вперёд других рванули. Я поведу следующую волну. Но мы не успеем. Точно не успеем. А тех, кто вернулся на базу ночью, недостаточно.

– Понял, отец. Мы вылетаем. Свяжусь с остальными «львами» и Арвином.

– Принято. И… – начал было он, но замолчал.

– Что ещё? – чуть резче, чем стоило, спросил я. Напряжение уже захватило меня с головой. Очень неприятное напряжение. Будто бы всё идёт не по плану…

– Княжич Выборгский сообщил, что его сестра Софья Антоновна сейчас находится на той базе.

Послышался гул, тут же сменившийся грохотом. Мои бойцы резко повскакивали с мест. Я медленно выдохнул, повернул голову, наблюдая, как опускается пыль от разрушенного валуна, по которому ударил мой кулак.

– Понял, – коротко ответил я. – Отбой.

Обернувшись, поймал взглядом капитана Комаровского.

– Новая база Выборга подверглась нападению. Отправляемся на помощь. Свяжись со всеми отделениями.

– Есть, господин! – козырнул он.

– Вылетаем, – холодно произнёс я, натягивая на голову белоснежный шлем.

Загудели двигатели, и я рванул в бескрайнее небо, оставив на земле после себя огромный кратер и каменную крошку.

– Ваше сиятельство, я повторю ещё раз. Вам стоит покинуть базу и присоединиться к эвакуированным, – строго произнёс невысокий сухонький мужчина с седыми волосами. Одет он был в простую куртку цвета хаки без каких-либо опознавательных знаков.

Софья посмотрела сверху вниз на одного из своих учителей и снисходительно улыбнулась:

– А я в очередной раз отвечу вам, Михайло Бенедиктович, что не могу бросить своих воинов! Наш долг – дать возможность отступить тем, кто не может сражаться. Защитить их отход.

– Это наш долг, ваше сиятельство! – чуть повысил голос Михайло Бенедиктович Гладиулин, единственный Гуру Выборгского княжества. – Наш долг прикрыть отход княжеской дочери, гражданского персонала и выиграть время до прибытия подкрепления. Вы дочь князя, Софья Антоновна. Вам здесь не место!

– Я сама решаю, где мне место, – холодно проговорила девушка, и в стороны от неё стала плавно расходиться волна невидимой силы. – Мои предки всегда сражались бок о бок со своими ратями! Не бежали с поля боя! Делили победы и поражения!

– Но вы… вы же девушка! – сдавленно сказал Гуру. Волна силы, исходившая от младшей княжны Выборгской, становилась всё мощнее и мощнее.

– И потому я не рвусь в самое пекло, – припечатала она. – Но раз уж я оказалась здесь, я не сбегу! Довольно, Михайло Бенедиктович! Враг на подходе!

– Да, ваше сиятельство, простите, ваше сиятельство, – Гуру склонил голову в покорном поклоне.

«И чего я опять полез… Она ведь уже доказала, что её волю не сломить… Достойная дочь господина!» – думал мужчина, вспоминая, как полчаса назад, когда разведка засекла вражеские силы практически у стен базы, младшая княжна Выборгская приняла командование и с непоколебимой решимостью начала раздавать приказы.

Именно благодаря её своевременным указаниям персонал, обслуживающий базу, и все бойцы низких рангов к этому моменту уже прошли через подземный ход и направляются сейчас в сторону Таветы.

– Ничего, – проговорила Софья и одарила старого Гуру мимолётной улыбкой.

Девушка, стоявшая на крыше смотровой башни, устремила взгляд на север. Несколько уничтоженных укреплений в северном направлении дымили чёрным дымом.

Враг близко.

Софья чуть повернула голову, надеясь увидеть на северо-западе чёрные точки подкрепления.

Тщетно.

– Ваше сиятельство, последний кордон пал. Враг идёт к базе, – рация заговорила голосом адъютанта начальника базы.

– Поняла. Что с выжившими?

– Согласно вашему приказу, выжившие отступили.

– Ясно.

Девушка посмотрела с башни вниз, на территорию базы. Сильнейшие бойцы, оставшиеся здесь, чтобы встретить врага, разбились на небольшие группы. Даже с высоты девушка могла различить по выражениям лиц и фигурам, что все собраны и напряжены.

– Ратники княжества Выборгского, – заговорила Троекурова, держа рацию в руке. Бойцы завертели головами, ища глазами свою госпожу. Через пять секунд все, находящиеся во внутреннем дворе базы, смотрели на возвышающиеся на крыше башни фигуры – Гуру княжества, Софью и её Мастера-телохранителя – Николая Ивановича.

– Враг перехитрил нас и наших союзников, – говорила младшая княжна Выборгская. – Но этим нас не испугать. Будем сражаться отчаянно! До самого конца! Продержимся до прихода подкрепления! Мы победим, ратники! Слышите?! Мы продержимся! И я, дочь вашего господина, его сиятельства князя Выборгского, буду биться бок о бок с вами!

А затем ратники услышали из динамиков голос Гуру княжества и Мастера-телохранителя:

– За её сиятельство Софью Антоновну!

– За госпожу!!!

Ратники поддержали этот клич:

– За госпожу!

– За её сиятельство!

Глядя на черноволосую девушку в брюках и кителе болотного цвета, могучие воины испытывали небывалый прилив сил. Эта девушка, впервые оказавшаяся на поле боя, вселяла уверенность даже в сердца бывалых бойцов.

Воины были рады, что она осталась сражаться вместе с ними. И чтобы защитить её, они были готовы отдать жизнь!

– Внимание! Активировать покровы! До столкновения с первым отрядом врага полторы минуты! – проговорила рация Софьи голосом командующего базой.

Раздался грохот, и здание продуктового склада сложилось, точно карточный домик.

Софья отметила этот факт где-то на задворках сознания, когда, вскинув руку, выпустила трёх жирных ледяных волков навстречу стае огненных гиен.

Она знала, что там, у склада, Михайло Бенедиктович – единственный Гуру Выборгского княжества, изо всех сил сдерживает натиск сразу двух вражеских Гуру.

Топнув, девушка создала мощный ледяной щит, чтобы прикрыть спину Николаю Ивановичу. Сам старик-Мастер в этот момент разгонял жи́ву внутри своего водяного торнадо. Техника Николая Ивановича врезалась в щит из трёх атрибутов, созданный двумя Наставниками и Мастерами.

Софья сражалась против «команды» с таким же составом. В общей сложности девушке и её телохранителю противостояло аж шестеро противников.

«Я не проиграю! Ни за что не проиграю!!!» – мысленно повторяла девушка, а затем направляла свою жи́ву в браслет из камней-усилков – подарок от Аскольда на день рожденья Софьи Троекуровой.

С этим браслетом девушка не уступала в силе опытным Мастерам.

Выпустив огромное количество концентрированной жи́вы, Софья создала вокруг себя лес из ледяных деревьев. Экзаменационная техника «Лес Погибели», да ещё и с браслетом, давалась девушке очень легко.

Враг ответил соответствующе, вырастив деревья из белоснежных молний.