– Ты стала бесстыжей.

– Совершенно. И так легко и свободно стало. Что я готова нести потери в прочих сферах моей жизни, нежели опять жить в стеснении и ежесветном натужном подвиге.

– Точно, да… Меня отправили вроде бы в "ссылку", но мне гвардейский образ жизни куда как более по душе пришёлся. При воспоминаниях о старом тусклом существовании ныне просто вымораживает… или это после болезни просто морозит.

Юноша, поёжившись, слабо попытался завернуть своё изрядно отощавшее тело в плед. Ами-Аэллисс засуетилась.

– Всё сразу… Поесть. И поспать. Вот, что тебе надо… Общечеловеческие ценности. Принести тебе ещё один плед?

– Не. Благодарю… – поморщился он. – Просто… спину плохо прикрыл… Поспать… да…

Праймец устало вздохнул и свернулся на дне клетки в большой жалобный комок.

"Бедолага".

"Угу."

Нет. Не тянем руки.

"Совсем? Я же только плед на спину подтянуть!"

Это пожирак. Нет.

"Ладно… Мы всё равно уже укушены."

– Я тебя утомила. – вздохнула Ами через упрямое полульюс. – Принесу тебе согревающего-обезболивающего и свалю.

– Я… Ничего не хочу… – тихо и слабо выдохнул Алессо.

– Как знаешь… Совсем не даёшь тебе как-то услужить.

Тяпнутый слабо отмахнулся.

– Успеешь ещё…

– Сеймомент-то тебе нужнее… Пока ты нездоров. Ладно. Услужу своим уходом, уйду подальше.

– Не-а… Мне на сон грядущий болтовня нужна. Чтобы мысли всякие не одолевали… Сиди и развлекай меня беседами.

– Развлекаю. Нет… Лучше ты мне расскажи! Как ты оказался в этом месте, куда не доходит свет разума?

– В…

– …Кантине.

– А. Нуууу… – праймец открыл глаза и чуть прикусил губу призадумавшись. – Яяя… как самый младший, бесполезный и бестолковый… должен был отслужить в Гвардии… чтобы… эээ… не знаю… причинить хоть какую-то пользу и поддержать престиж нашего семейства… Хотя какой тут престиж… Гнусы. Срамота одна, это же сразу понятно и тем, что отправляют на службу и тем, что позорниц и позорников принимают. Это… просто нелепая традиция. И, вместе с тем, первый раз помоечные традиции сыграли в мою пользу… Сдать меня куда-то подальше от них – это лучшее, что моя семья когда-либо сделала для меня. Они, в свою очередь, тоже особо ничего не потеряли, ибо рос я как сорная трава, на попечении прислуги. И отсутствие моё едва ли стало заметным. Ну, вот… Мой срок службы практически был закончен когда… ну, вот всё это началось… Впрочем… Знаешь, я ужасно благодарен этим болотным пожиракам за то, что они стали причиной моего прибытия сюда… Я открыл новую для меня прекрасную часть Материка… Со вкусной едой, живописными пейзажами и без родни… Служба свела меня с новыми интересными людьми… И удалила от неинтересных. Я до этого и не подозревал, что где-то на Материке есть живые… Даже укус пошёл мне на пользу… Рано или поздно, когда Элдриан сам решит уйти в отставку по возрасту, мы перестанем скрывать этот факт. Ну… Осторожно выведем всё так, чтобы сильно не подставить старого вояку… И тогда я официально буду признан своим семейством негодным… По всем статьям. И стану невкусным и неинтересным не только для пожирак… Это ли не шикарно… мечта любого мальчика… Даже если остаток дней мне придётся провести в клетке или за стеной – но лишь бы здесь, вдали от родины… Где есть воздух свободы…

Ами с шумом выпустила воздух через губы, невольно привлекая пожирачье и лаборантское внимание, чего не случилось, пока они говорили вполголоса.

– Что? – лениво покосился на неё одним глазом служивый.

Аэллисс недобро мотнуло головой.

– Нехорош этот воздух. Только… не задерживайся в Кантине… Только не здесь… Серьёзно. Как местная тебе говорю! Я понимаю, все могут найти кучу минусов в своих городах… Для кого-то и Омилл маловат и скучноват… И Прайм напыщен и насквозь пропитан ложью…

– Но это так!

– Кантин… он только со стороны выглядит… интересно. Особенно, для начитавшихся альманахов… Но это болото. Болото, которое поглощает жизни. А вовсе не… Как там пишут в туристических альманахах?.. – Аэллисс продолжило наигранно пафосным тоном. – "Честный и продуктивный физический труд с видимым результатом… вместо бесконечных пафосных приёмов с пустыми разговорами"… Ля-ля-ля…

– Они и в самом деле в лучшем случае ни о чём.

– Да тут то же самое! Только успевай поражаться тупости и предсказуемо тошнотному выбору тем… Чего там ещё…

– "Простые, честные, открытые, трудолюбивые кантинские… сильные духом, цельные характером и физически крепкие"… Разве не так?

– Так, ага… Твердоголовые и с цельнокостевыми черепами, я бы добавила, да… Действительно, на диво прочные конструкты… Создала ж Вселенная… Зачем-то… Ну, ты не хуже меня знаешь весь этот тупой пропагандон, что всю жизнь я мимо ушей старательно пропускала. В общем, тут счастья тоже нет… На самом деле, и тут опять всё то же самое. Те же тучи, вид с другого города. Люди есть люди.

– А сама-то чего тогда сбежала отсюда? Если люди – они везде люди?

"А, в самом деле? Почему? Аэллисс? Ответь за меня."

– Ами просто была неподходящим ингредиентом этой похлёбки.

– Вот, не надо опять по больному!

– Я предлагала принести. Я не могу болтать и нести одновременно.

– Негодная фрейлина.

– Совершенно. В общем, Кантин просто "выплюнул" неудобоваримое в виде меня.Но оно пришлось кстати в Омилле. Вот это прекрасный город! А "люди есть люди к тому", что нет сообществ без недостатков. Мы уже тут говорили про то, что есть приемлемые недостатки, с которыми можно мириться… А есть те, что трудно терпеть. Да и незачем. Когда есть иные варианты.

"Его Темнейшество" вновь устало выдохнул.

– Витиевато…

– Не знаю, как лучше объяснить.

– Приму так… И ты нашла себя… там… в Омилле?

– Ага!

– Может, и я найду себя… в Кантине?

– Эээ… Нет.

– Хм… Я – не ты. Помнишь?

– Да, тут тебе повезло… Однако, с моей точки зрения, это не выглядит хорошей идеей. Впрочем, мои слова – просто слова. Ты сам вполне себе взрослый уже и можешь попробовать всё, что захочешь. Да и тебе придётся попробовать, вероятнее всего. Служить-то тут тебе всё равно. Просто скажи мне потом, была ли я права… Относительно тебя и своего города.

Ангелессо в притворном жесте отчаяния устало закатил глаза.

– Ты мне вообще простора для мечтаний не оставляешь.

– Оставляю. Всё просто. Где угодно на всём Материке. Вне Кантина. А там – поспрошай местных про их родные города, они тебе простору ещё подсократят.

– Смотря каких местных… Всегда найдутся те, кого всё устраивает.

"Как меня." – отозвалась Офелетта.

"И меня." – поддержала Эллена.

"И меня." – присоединилась Эсми.

"И меня." – веско добавила Сильвия.

"Вам повезло. Или вы просто примитивные существа с ограниченным аналитическим инструментарием и диапазоном чувств."

"А чего излишне драматизировать."

"Ну-ну."

"Согласна с Офи. Я может и рада бы согласиться с тобой… Но у меня было нормальное детство. А потом тоже было всё хорошо. В общем, ни повода, ни желания детально анализировать происходившее и происходящее."

"Вы не оказались бы здесь доживающими свой сверх обычного цикл внутри Аэллисс, если всё было так замечательно. Отрицание проблем не поможет."

– Ладно. – примирительно выдохнуло полульюс. – Что бы ты здесь… на крыше своего дома посадил?

– Не знаю… Похоже, это будет самая большая моя проблема.

– Не самая… Больше будет местечковая ограниченность и удручающий колорит… Позволь напомнить. Однако, некоторые примитивные существа тут отлично вписываются. Наряду с прочими местными видами овощей. Так, как у тебя никогда не получится.

– Всё это работает и для высоких Омов. С их мебелью. Я и там не вписался. Что я такое?

– То, что должно избегать любых мест с отупляюще жесткой ограничивающей псевдокультурной структурой. Да, жить проще, когда всё регламентировано и мозг напрягать не требуется. Бери готовое и делай. "Как дела?" – "Всё в порядке!". И это хорошо. От избытка опций и вычислительных операций на момент люди перегреваются головой… Начинается бардак. Всенародные сильные волнения да беспорядки с паникой… Кому это нужно. Но это не для тебя.