– Спасибо, дед. Стараемся. Так ты скажешь, зачем собрал всех нас?

– Давайте сперва подкрепимся, а после перейдем к делам. Какой замечательный салат! Рекомендую!

Под неторопливую, интеллигентную беседу наш ужин наконец перестает быть пыткой. Федор Алексеевич рассказывает веселые истории из молодости, а семейство подхватывает и бурно обсуждает, тщательно пережевывая пищу и попивая неприлично дорогое вино.

– Как на работе? – интересуется сестра Игоря. – Говорят у вас в университете грядут большие перемены…

– Да? Не слышала, – делаю вид, что удивлена. На самом деле об отставке ректора давно говорят. Но вот вопрос о том, кто займет его место… открыт и очень популярен среди преподавательского состава.

– Ну ты как из леса… Даже до меня слухи дошли, а ты там на передовой!

– Я не особенно слежу за новостями. Какой толк? Вряд ли меня назначат, – свожу к шутке. – А кто придет на место, искренне порадуюсь за этого достойного человека.

– Ну ты даешь… Я бы уже разузнала все и использовала в личных целях, – хлопает глазами.

– Мария! – одергивает дед. – Зачем плодить сплетни, если нет официальной информации? Тем более какие личные цели могут быть у нашей Аделины? Она и так счастлива и работает только потому, что деятельная натура, непривыкшая сидеть на месте.

– Совершенно согласен, – поддакивает Игорь и кладет руку на мою ладонь. Дергаюсь, чтобы убрать, но под пристальным взглядом семьи оставляю. И еще сильнее сжимаю его пальцы, вызывая легкое удивление бывшего. Обещала же подыграть, пусть наслаждается.

– Ладно, вижу вам не терпится заняться молодыми делами, – Федор отставляет тарелку. – Пора сказать, зачем я вас собрал.

Повисает тишина. Даже муж сестры Игоря перестает жевать. А их маленькая дочь не хнычет, замирая в детском кресле. Ее большие голубые глаза смотрят на прадеда с нескрываемым интересом. Впрочем, она единственная за столом, кто бескорыстно улыбается Федору Алексеевичу. Да, семья Волжаниных хорошие люди… но когда дело касается денег… портятся даже самые лучшие представители человечества.

– В этом году я ухожу на заслуженную пенсию, – оглядывает лица семейства. – Не новость, да? Пора, здоровье уже не молодецкое.

– Да ладно тебе, ты в свои семдесят пять любого молодчика перещеголяешь.

– Ну спасибо, сынок. Но все-таки. Вас, конечно, интересует, кому перейдет управление фирмой. Интересует? Признавайтесь, спиногрызы! – Федор Алексеевич глухо смеется. Он беззлобно подшучивает над своими чадами. Но в его словах доля правды.

– Давай, не тяни, раз уж начал, – Мария отставляет бокал.

– В общем, я решил что оставлю половину акций Аделине, а остальное поделю поровну между вами, за исключением части на благотворительность.

– В смысле? К чему такая странная арифметика? – вздрагивает Марк – муж Маши.

– Так будет правильно. Не хочу, чтобы мои дети цапались между собой из-за денег. Пусть основная часть будет у третьего лица. Не обижайся, Адель. Я полностью тебе доверяю. Ты взрослая, дееспособная… образованная. И не станешь плести интриги из-за денег.

– Этого недостаточно, Федор Алексеевич, – смею подать голос.

– Ты права. Немаловажную роль сыграли и твои родители, – он делает театральную паузу. – Мы объединяем наши компании. Именно поэтому у тебя будет большая часть акций.

– Что?! – выдыхаю.

– Мы долго обсуждали условия сделки и решили, что нам пора породниться во всех планах. Вы с Игорем поженитесь и тем самым скрепите наш выгодный союз. Именно факт вашего брака будет условием подписания завещания. И радостная новость: акции станут дороже, потому и вы, – кивает на остальных, – от этого в выигрыше.

– Да ну? – не удерживается Волжанин младший. – Мы с Аделиной не планировали свадьбу в ближайшее время.

– А я полагал иначе, – подмигивает дед. – Что в таком случае ты выпрашивал, стоя перед ней на коленях?

На нас устремляется несколько пар заинтересованных глаз.

– Когда же свадьба? Думаю, не стоит откладывать, раз такое дело, – выражает мнение Марк. Он уже подсчитал свою долю и не даст нам разойтись, по глазам вижу.

– А если я откажусь от своей части акций? – несмело спрашиваю у главы семейства.

– Тогда ты останешься ни с чем. Твои родители полностью поддерживают идею вашего брака и счетают этот союз выгодным обеим сторонам. Оставшись без финансовой поддержки обоих семей, ты, конечно, сможешь работать в университете и не пропадешь… но подумай о них, – кивает в сторону семьи, – В случае твоего отказа, я лишу наследства и остальных, отписав все в фонд помощи больных раком. Вряд ли зарплата рядового служащего устроит Марка. А Маша так хочет дать малышке достойное образование в будущем и обеспечить комфортную жизнь… Конечно, кроме акций есть и недвижимость, и прочие блага. Но пока я жив и не решил, кому достанутся эти блага. Посмотрим на то, как вы будете вести себя, деля акции. К тому же, вы с Игорем любите друг друга, верно? – сканирует нас проницательным взглядом. Неужели он настолько слеп, что не замечает нашу реакцию? Да мы в шоке!

– Какая похвальная инициатива, – Мария залпом выпивает вино. – Надо было заказать что-то покрепче.

– У тебя ребенок, не забывай, – кидает на нее суровый взгляд Марк. Он отличный отец, этого не отнять. И, конечно же, искренне любит свою жену.

– В общем, это то, о чем я хотел вам сказать. Если есть вопросы или предложения, принимаю в устной и письменной форме.

– Так в чем проблема? Игорю и Аделине давно пора расписаться… сколько вы вместе? С самого детства?

– Со школы, – поправляю. Игорь перешел в нашу гимназию в одиннадцатом классе. Не смущаясь, подсел ко мне за парту, очаровал и даже проводил домой после уроков. И понеслось. Нас хватило на целых восемь лет.

– Ого. Восемь! Цифра бесконечности. Счастливое число, – подмигивает Федор Алексеевич и я бледнею. Неужели придется делить вечность с тем, кому обещала последний ужин и не секундой больше?

Из размышлений вырывает резкий голос Игоря. Он отодвигает стул и громко заявляет:

– Да, дедушка. Мы с Аделиной без ума друг от друга и поженимся немедленно. Дорогая, ты выйдешь за меня. Кольцо закажем у знакомого ювелира, он сделает уникальное в кратчайший сроки.

Этот вопрос должен был звучать иначе, но я уловила лишь утвердительную интонацию.

Мне не дают вставить ни слова: Мария и Марк начинают громко аплодировать и кричать «ура», и их веселье подхватывает даже малышка. Заливисто смеясь и дергая маленькими ножками, она искренне рада, сама не понимая чему.

– Тогда предлагаю выпить за вашего будущего первенца! – поднимает бокал дед, ловя мой озабоченный взгляд на ребенке. – Уверен, вы, не откладывая, подарите мне еще одно голубоглазое счастье, и я вдоволь успею понянчиться. Обожаю детей! Они такие искренние и непосредственные, – теребит малышку за пухлую щеку, тем самым вызывая у ребенка восторг.

Хочу что-то сказать, но не удается:

– Сегодня и приступим, вот прямо сейчас, – решительно обещает Игорь, хватая меня за руку и прижимая к себе. Со стороны кажется, что мы целуемся и нам даже кто-то покрикивает «горько». Но я слышу другое:

– Не вздумай отказаться. Ты не можешь подставить нас всех.

– Правда? Тебе можно вести себя как животное, а мне нет? Может быть, рассказать всем про любовницу? Что тогда достанется любимому внуку? Шиш с маслом?

– Я разойдусь с ней, – Игорь меняется в лице. – Она того не стоит! У нас будет нормальная семья.

– Не верю. Не единому слову, – шиплю.

– Давай, просто попробуем? Ты от этого ничего не потеряешь.

Конечно, мне ведь уже нечего терять!

Игорь заглядывает в мои глаза своими небесными. Чистыми, как у малышки. Все Волжанины унаследовали от деда проникновенный взгляд. На это я и купилась восемь лет назад. Частенько представляла, что и у моего ребенка будут такие же… И вот сейчас глупые мечты так близки к воплощению… но я не могу сказать «да». Это выше моих сил.

– Все это замечательно, но я не могу выйти за вашего внука, – заявляю, глядя на дедушку жениха.