– Где я? – спросила она, когда пришла в сознание.

Саша лежала на диване. Серафима погладила ее по голове.

– Дома. Врач приезжал, сказал лёгкое сотрясение. Голова ещё кружится? Тошнит?

– Немного кружится. Не тошнит. Мам, а почитай мне книжку, пожалуйста.

– Хорошо. А ты лежи, – улыбнулась Серафима.

Однажды зимой, накануне Нового года, когда родителей не было дома, Ваня предложил Саше:

– Давай достанем новогодние костюмы.

Ваня был Незнайкой, Саша – Красной Шапочкой. Ещё у нее был очень красивый наряд "снежинки", который ей сшила мама. Она очень старалась, полночи пришивая мишуру на белоснежную юбку. Порывшись в коробке, Саша достала костюмы в достаточно мятом состоянии.

– Надо погладить, – сказала Саша и включила утюг.

Расположив костюмы прямо на ковре на полу, она принялась водить по ним утюгом. Через несколько минут в фартуке Красной шапочки была прожжена дырка.

– Ваня, я фартук испортила, – заплакала Саша.

– Надо выключить утюг.

При этом Саша поставила его плашмя на ковер. И уже на нем появился треугольный след от утюга.

– Что ты наделала? Родители ругаться будут!

И в страхе быть наказанными, Саша и Ваня надели валенки прямо на босые ноги, накинули шубы и предприняли попытку бегства через балкон к соседям. Не известно, чем это могло закончиться, но с работы вернулась Серафима и остановила "беглецов".

Саша пошла в школу с шести лет. Отсутствие общения в детском саду сказывалось на ее коммуникации со сверстниками. В классе каждый выбрал себе "профессию". Саше выделили стол, на котором она разложила любимые книги, которые выдавала, как библиотекарь. Ей это нравилось. Ваня же пошел во второй класс. Первый он окончил, прожив год у бабушки с дедушкой, родителей Владимира. Не понятно, как на это согласилась Серафима – оставить любимого сына на целый год у свекрови. И все же был положительный момент пребывания Вани в гостях – он перестал прятаться под стол, когда все садились трапезничать, а он не хотел есть. При встрече с сестрой Ваня крепко ее обнял, поцеловал в щёчку и сказал, что сильно соскучился.

Серафима приготовила подарок для детей – это были пеналы синего и жёлтого цвета с изображением жирафа. О таком пенале мечтал каждый школьник. А ещё о ручке, в которой было двенадцать разноцветных стержнев. И не важно, что такой ручкой было совершенно неудобно писать, учитывая ее толщину.

– Я хочу синий пенал, – сказала Саша.

– Я тоже хочу, – заныл Ваня.

В конце концов Саша уступила, взяв жёлтый. И не пожалела. На зависть всем ребятам в классе, это был самый красивый пенал.

В 1992 году, когда Саше было восемь лет, Владимир перевелся служить в город, где получил служебную трёхкомнатную квартиру. Недалеко от дома располагалась школа, в которой Саша училась во втором классе. Татьяна Владимировна, учительница начальных классов, как-то сказала Серафиме:

– Саша не подтверждает своих оценок, ее знания не дотягивают до них.

Особенно тяжело давался русский язык. И Серафима старалась регулярно заниматься с дочерью, надиктовывая ей тексты.

– Надо больше читать, – говорила она Саше.

И Саша читала. Но ей это не особо помогало. В классе Александра ни с кем не сдружилась, иногда становилась поводом для насмешек сверстников. И всё-таки она старалась. Саша сидела на задней парте с Никитой, который, в отличии от нее, учился на "отлично".

– Подаришь Никите на 23 февраля, – с этими словами Серафима вручила Саше игрушечный пистолет.

– Нам не говорили про подарки для мальчиков.

– А ты подари, – улыбнулась Серафима.

Никита был приятно удивлен, получив от Саши пистолет. А на 8 Марта он подарил Саше маленькую куколку.

– Спасибо, – поблагодарила она, прижимая игрушку к груди.

По случаю праздника Серафима испекла торт по рецепту, который аккуратно она записала в тетради. Это было то время, когда не было интернета, и рецепты переписывали друг у друга. Для Саши это был самый вкусный торт на свете. Не дождавшись, когда мама пригласит всех за стол, Саша приложила два пальчика на шоколадную глазурь, которой был покрыт торт, а потом их облизнула. Серафима сразу обнаружила "следы преступления".

– Это кто сделал? – спросила она.

– Это не я, – краснея ответила Саша.

– Ну твои же пальчики, – улыбнулась Серафима.

Она не собиралась ругать дочь, скорее этот поступок ее больше рассмешил.

Для Александры было сюрпризом, когда она узнала, что оконча начальную школу, ее перевели из третьего "А" в пятый "Г". Это был сборный класс. По уровню успеваемости он оказался слабее, чем тот, в котором училась Саша. И по умолчанию, на фоне не особо одаренных детей, она стала отличницей. Саша очень старалась. Старалась настолько, что если были помарки в тетради, она вырывала лист и переписывала все заново. Эта привычка сохранилась до окончания школы. И одноклассники Саши всегда удивлялись тому, насколько у нее в тетради аккуратно было все написано. Александра даже достигла определенных успехов по русскому языку, но особенно ей нравилась математика, учителем которой ей хотелось стать в будущем. Дома Александра рассаживала кукол, раздав им тетради, в которых сама же и писала, а потом проверяла. И с умным видом с указкой в руке "учила" игрушек. Единственное, чему была рада Саша – в новом классе у нее появилась близкая подруга Ксения, та самая, которая потом навестила ее в больнице. После уроков они часто стояли возле школы, обсуждая проблемы в семье. Отец Ксении, также как и Владимир, часто выпивал. Подростки от этого страдали. Иногда было просто стыдно, что у тебя такой папа. В семье Ксении все держалось на маме, которая получила квартиру, сделала в ней ремонт своими силами и обеспечивала семью. У Саши всё-таки этим занимался отец. Ещё одна общая проблема, объединяющая подруг – холодность в отношениях с мамой.

Ксения пригласила Александру на День рождения. В отличии от Саши, которая всегда праздновала с друзьями, у подруги это день отмечался в семейном кругу. За праздничным столом собирались всевозможные дяди, тети, двоюродные братья и сестры.

– А теперь тост от Саши, – сказала мама Ксюши.

И Александра вставала, держа бокал с соком в руках, и произносила поздравления, подбирая слова в более менее связный текст. Так повторялось из года в год. И каждый раз Саша с ужасом ждала, что ей дадут слово.

Александра с детства была плаксивой и слезы наворачивались на глаза по поводу и без. Однажды она услышала от Серафимы: "Ещё раз заплачешь, я тебя побью". И Саша старалась не плакать, сжимала губы и терпела. Пожаловаться маме на несправедливое отношение к ней со стороны одноклассников тоже не представлялось возможным. "Сама виновата" слышала она в ответ, когда рассказывала о том, что ее обидели мальчики. Ни о чем Александра не могла поделиться с Серафимой – ни своими детскими проблемами, ни тем, кто из мальчиков ей нравился в классе и кому нравится она. А Саша никогда не была обделена вниманием со стороны противоположного пола.

В школе Александра дружила с одноклассником, Алексеем. Они гуляли после школы, держась за руки. Потом Леша провожал Сашу домой, гордо неся ее портфель. Однажды он нарвал полевых цветов и подарил их Саше. Конечно, она была рада. Но, чтобы избежать лишних вопросов дома, оставила букет на бордюре во дворе.

Все детство Александры проходило в непонимании со стороны мамы и безусловной любви со стороны отца. Хотя и на него ей приходилось обижаться. Однажды, когда Саша гуляла во дворе, Владимир, будучи не совсем трезв, при ее друзьях сказал: "Иди домой, прыщи дави". Она была готова провалиться сквозь землю.

Сослуживец Владимира уехал в Германию, оставив ему собаку породы французский бульдог, Арни. Это была достаточно агрессивная девочка, которая много времени провела на поводке, привязанному к гире. Теперь в квартиру даже взрослые заходили осторожно, передвигаясь тихонько вдоль стены. Однажды, когда Саша выгуливала Арни во дворе, внимание собаки привлек мальчишка из соседнего подъезда, который играл машинкой, катая ее по бордюру. Арни неугомонно на него лаяла.