– Поиграй в другом месте, пожалуйста, – вежливо попросила Саша.

Отойдя буквально на пару метров, мальчик снова продолжал играть, вызывая все больший интерес у собаки. В какую-то минуту Арни сорвалась с места, потащив за собой Сашу. Ещё одна секунда и собака укусила ребенка за ногу. Саша со всей силы дернула на себя поводок.

– Ну вот. Я же просила не играть здесь, – виновато сказала Саша плачущему малышу.

А вечером дома мама ей строго сказала:

– Ты специально не удержала собаку.

– Я не смогла, – оправдывалась дочь.

Серафима позвала домочадцев на ужин к столу.

– Опять макароны, – уныло произнесла Саша.

– Больше ничего нет, – сказала Серафима и подала хлеб, который накануне испекла сама.

В трудные девяностые все выживали, как могли. Зарплату не платили. Единственное, что спасало это то, что Владимиру ежемесячно выдавали продуктовый паек. Пусть даже в виде макарон. Саша со скучающим видом водила вилкой по тарелке. Ваня не возмущался и молча ел. Справившись со своей порцией, он поблагодарил и пошел играть в комнату.

– Ну что, долго будешь так сидеть? – строго посмотрела Серафима на дочь.

– Мам, мы уже целый месяц их едим, – оправдывалась Саша.

– У меня для тебя хорошая новость. Мы отложили немного денег и в выходной поедем покупать тебе шубу и шапку, – решила подбодрить Серафима.

– Правда? – с нескрываемым удивлением спросила Саша и уже активнее начала поглощать макароны.

– Правда.

Владимир всегда старался, чтобы его дети ни в чем не нуждались. Старая шуба Саши была уже безнадежно мала, а впереди долгая холодная зима. Саша радовалась своим обновкам – родители купили черную цигейковую шубу и шапку из меха песца. Она была одной из модниц в классе… Пока шубу не украли. Зайдя на прием к врачу в детской поликлинике, Саша оставила верхнюю одежду на скамейке в коридоре. Выйдя из кабинета, она обнаружила, что ни шубы, ни шапки нет. В регистратуре Саше разрешили позвонить.

– Мама, шубу и шапку украли, – рыдала она в трубку телефона. – Мне не в чем домой идти.

– Ну как же так! Не плачь. Мы сейчас что-нибудь придумаем.

Через некоторое время Владимир принес старую искусственную шубу и довольно потертую норковую шапку, которые когда-то носила Серафима. В этой одежде Саша отходила не одну зиму, пока появилась возможность купить новую.

Как-то Саша во время летних каникул отдыхала в лагере. Неожиданно приехал Владимир с Бетти. Это была дочка Арни, очень дружелюбная собачонка. Арни же забрал ее прежний хозяин.

– Привет, – обрадовалась Саша, увидев отца.

– Привет. Вот заехали тебя проведать. Мама блины напекла, тебе передала. Ты как?

– Спасибо. Все хорошо, – гладя собаку ответила Саша. – Мы пойдем погуляем.

– Отпусти ее, пусть побегает.

– Обязательно.

Через полчаса Саша вернулась.

– Видел твоего одноклассника, Валентина.

– Да, Валя тоже здесь. Мы в одном корпусе живём.

Еще побыв какое-то время, Владимир уехал.

– А почему у тебя папа, как бич? – поинтересовался Валентин.

Саша тоже обратила внимание на протертые до дыр манжеты джинсовой рубашки отца.

– Он с дачи. У знакомых был, – оправдывалась Саша.

В соседнем корпусе отдыхал Леша, одноклассник Саши, с которым она дружила. Однажды он осмелился и поцеловал Сашу в щёчку. Она сильно обиделась на него, приняв это за нелепую выходку.

– Давай ещё раз отрепетируем сценку, – предложила Настя, с которой Саша жила в лагере.

– Ну давай. Начинай.

– Мы с тобой сли?

– Сли.

– Витаминку насли?

– Насли.

– Куда ты ее дел?

– Не знаю.

– Ну мы же с тобой сли?

– Сли.

– Витаминку насли?

– Насли.

– И куда ты ее дел?

– Съел.

Вечером на выступлении Саша сама рассмеялась, из-за чего жюри снизило оценку. Тем не менее, потом многие ребята, отдыхающие в лагере, подбегали к Саше со словами:

– Мы с тобой сли?

И она с радостью отвечала:

– Сли.

На следующий день состоялся концерт, на котором Саша танцевала вместе с сестрой Алексея, Анной. Во время танца Аня перепутала движения, из-за чего получила от Саши по плечу, испортив впечатление у зрителей от выступления. По возвращении из лагеря у Саши сначала заболела шея слева, было больно поворачивать голову. За несколько дней образовалась огромная шишка. Лечение консервативными методами не помогло. Сашу положили в отделение гнойной хирургии детской больницы. Здесь же, этажом выше, в отделении нейрохирургии, год назад лежал Ваня. Он на уроке физкультуры ударился головой о стену и потерял сознание. Серафима тогда сильно переживала. Саше было страшно и перед операцией она расплакалась. Отходя от наркоза, она лежала на кровати. Полностью забинтованная голова кружилась и Сашу тошнило. Александра попыталась встать, но безуспешно, ноги не слушались. Вечером приехала Серафима, Саша уже смогла выйти в фойе.

– Как ты, дочка?

– Да вроде нормально. Недавно тошнить перестало.

– Я тут тебе халатик новый привезла и вкусности всякие.

– Спасибо, – Саша взяла у мамы пакет.

– Может, чего-то хочешь? Ты говори.

– Не мам, на твое усмотрение.

– Хорошо, я завтра приеду, – Серафима поцеловала дочь.

Дни в больнице пролетали один за другим. Саша познакомилась с другими ребятами. Вечером они дружно собирались в палате и играли в "бутылочку". Сашу, учитывая, что она была ещё слишком мала, целовали в щёчку.

– Саша, пройди в перевязочный кабинет, тебя врач зовёт.

Александра зашла и увидела толпу студентов в белых халатах, прижавшихся к стене.

– Сегодня наложим швы, – сказал врач, посмотрев на Сашу.

До этого она слышала, как из кабинета кричала девочка.

– Может, не надо? – робко спросила Саша.

– Если так оставить, края срастутся некрасиво.

Саша легла на кушетку. Увидев иглу с ниткой, снова села в оцепенении.

– Ложись, – уже зло сказал доктор и ударил девочку ножницами по голове.

Саше без анестезии зашили послеоперационную рану и на следующий день выписали из больницы. Ей было обидно из-за такого хамского отношения. Тогда она и не думала, что сама когда-то станет врачом. Но на выбор профессии повлиял разговор с подругой.

– Я теперь учусь в лицейском классе с медицинским уклоном, – однажды услышала Саша от Веры, подруги по двору, – я даже уже представляю свой кабинет, белый халат и фонендоскоп, – с воодушевлением продолжала она.

– А как попасть в такой класс? – поинтересовалась Саша.

– Там берут по результатам собеседования по химии и биологии.

У Александры из головы не выходил этот разговор. Вера с таким энтузиазмом рассказывала о своей мечте, что невольно Саша сама задумалась о профессии врача. Представляя, как Саша ведёт прием, она думала о том, что точно не будет поступать так с пациентами, как обошёлся с ней врач в детской больнице. На самом деле послеоперационная рана была защита очень неаккуратно, и из-за этого Саша начала комплексовать. Александра уговорила маму, чтобы она разрешила ей сделать стрижку каре, рассчитывая, что распущенные волосы скроют ее недостаток. Но уже через месяц Саша об этом пожалела, мечтая о длинных волосах. И видя девушек с роскошными косами, у нее слезы наворачивались на глаза. Своими мыслями о том, что Саша хочет быть врачом, она поделилась с мамой, но казалось, что она совершенно ее не слушает. Серафима думала о чем-то своем. Саша заметила, что она в последнее время сильно похудела и была в плохом настроении. Александра догадывалась, что это из-за отношений с папой.

– Привет. А ты что здесь делаешь? – спросила Александра отца, встретив его в соседнем дворе во время обеденного перерыва.

– Привет. Да так, по делам, – ответил Владимир, отводя взгляд.

Позже Саша узнала, что в это время папа "бегал налево". И однажды собрал чемодан и ушел. Через пару дней раздался телефонный звонок.

– Заберите его, он мне не нужен, – услышала Серафима женский голос.