– Ну да. А что? – Нир нахмурился. – К чему эти вопросы?

– А какого цвета у неё волосы? – уточнила я. Нир на какое-то время задумался, а потом неуверенно протянул:

– Такие… но вот такие… светлые… вроде как… красивые!

– Вот это да… – даже икнула Иза. – Ну ты попал.

– Подожди. Нир, закрой, пожалуйста, глаза. Ага, а теперь скажи, какого цвета волосы у Изы?

Видимо, тот уже ожидал от нас чего угодно, потому что послушно зажмурился.

– Темно-русые.

– А глаза какие?

– Вот мне больше делать нечего, кроме как присматриваться. Карие. А у тебя светло-голубые. Довольна? – Нир сердито посмотрел на меня. – К чему все эти вопросы?

Довольна я не была. Напротив, сделанные выводы меня… пугали. И очень хотелось бы ошибаться, но…

– Нир, скажи, а ты можешь ещё немного задержаться с нами? Если мы найдем лавку травника и купим кое-какие корешки, я смогу сделать антидот… я надеюсь, что смогу. Хуже от этого не будет точно.

– Да куда уж хуже, – буркнула Иза. Кажется, она тоже поняла, к чему я веду.

– Ээ… задержаться-то могу, но зачем? Какой антидот? Отчего?

– От приворотного зелья. Нет, не злись и не спорь. Нир, ты умный парень, вспомни сам свои ответы. Ты влюблен в девушку, которую даже не можешь описать и наверняка не можешь даже вспомнить, как она выглядит. А это один из признаков того, что это наведенное чувство.

– Я помню, просто… – он запнулся.

– Я могу ошибаться, – призналась я. – я же только дочь лекаря. Но давай лучше я сделаю антидот. Хуже не будет, а ты сможешь оценить всё трезво. И если я права…

– Нир, замри! – вдруг скомандовала Иза. Она первая увидела маленькую, почти незаметную черную точку, которая стремительно приближалась.

Эльф тут же обернулся и невольно шарахнулся в сторону. Я, не сдержавшись, взвизгнула. Дракончик явно шел на таран!

Зверюге понадобилось всего несколько секунд, чтобы долететь до испуганного парня и вцепиться зубами в его руку…

Ладно, не руку. В рыбину, в которую эльф продолжал сжимать в ладони. И сосредоточенно принялся отгрызать от добычи (рыбины, а не эльфа) лакомые кусочки.

Я впервые видела кергсткого дракончика так близко. Черный, с кожистыми крыльями величиной с человеческую руку и с вытянутой мордой. Мелкие зубы, короткие ушки торчком и большие глянцевые глаза…

– Ух ты какой красивый! – пролепетала Иза, восторженно оглядывая зверюгу. – Нир, зараза, не шевелись! Вот… почти… готово!

Словно услышав её, зверюга повернула к девушке голову и раззявила пасть… с которой вырвался маленький сгусток огня!

– Вот ж зараза! – восхищено выдала Иза, до которой этот залп лишь чудом не долетел.

– Вот ж зараза! – почти в тот же момент вскрикнул от боли Нир, а зверюга, вырвав остаток рыбы, отлетела в сторону.

С ладони парня капала кровь.

Танели

Небольшой торговый городок Пушрян встретил нас ароматами свежей выпечки и корицы. Всюду – цветы на клумбах и в горшках, зеленые изгороди и газоны, тротуары, выложенные деревянным настилом… а ещё шумный рынок, к которому вела главная улица.

– Симпатично, – протянула я, оглядываясь по сторонам. – Очень мило.

– А ещё очень недешево, – вздохнул Нир. – Об этом мы с вами не подумали. Надо было обыскать лагерь разбойников. Наверняка у них было немало золота. А мы… эх!

– Не всё то золото, что в банке лежит, – пробормотала Иза, тоже осматриваясь.

– Что? В банке? – удивилась я.

– Ага, трехлитровой, – хмыкнула подруга. – Вернее, в трехметровом.

– Что? – хором уточнили мы с Ниром.

– Что? Вон же, в трех метрах от нас Имперский банк. Сейчас схожу, сниму немного с семейного счета. Думаю, нам хватит двух десятков золотых?

– А ты можешь?

– А почему нет? Зря, что ли, мы сюда летели?

Нир невольно поежился. Ему, в отличие от меня, и сама идея полета, и наше путешествие в облаках совершенно не понравились. А ведь на этот раз Иза не стала хватать нас когтями, а усадила себе на шею. Вернее, на основание шеи. Правда, держаться за белоснежную чешую было неудобно, и в какой-то момент Нир даже чуть было не свалился. А вот я наслаждалась полетом от всей души.

– Так, подождите меня тут. Я быстро.

Иза подмигнула мне и скрылась в большом каменном здании с колоннами.

– Тан… а по поводу антидота, ты это серьезно? – вдруг спросил Нир. Я посмотрела на него с удивлением, а потом, когда поняла, о чем речь, кивнула.

– Конечно. Правда, возможно, что ничего и не было. Ведь любовь с первого взгляда существует.

– Ты так думаешь?

– Угу. У меня мама с отцом так встретились. А ты что, не веришь в такое?

– Не знаю. Если честно, то нет, наверное. Раньше не верил. А сейчас… не знаю.

– А как же невеста? Ты же говорил, что с первого взгляда… а, не важно. Если какое-то воздействие и было, то антидот его снимет. А если нет, то хуже не станет. Веришь?

К моему удивлению, эльф кивнул.

– А как ты меня поймала? Когда я с дракона чуть не свалился? – задал он снова совершенно неожиданный вопрос.

– Магией. А что?

– У тебя воздушная стихия, да? Где-то училась?

– С бабушкой и мамой занималась, – пожала я плечами. – А вообще, надеюсь, что теперь всё же удастся попасть в Академию.

– В Академию? Рианнскую?

– Ага. О, вот и Иза!

Действительно, улыбающаяся подруга появилась на крыльце банка, махнула нам рукой и сбежала по ступенькам.

– Всё отлично! Давайте снимем пару комнат, приведем себя в порядок и поедим! И ещё, я тут подумала… Тан, наверно, моим родителям лучше не знать, что я тебя похитила. Они… хм, не оценят.

– Да уж, – фыркнул Нир.

– Так что предлагаю приобрести тебе пяток платьев и другой одежды. Представим всё так, что я просто пригласила тебя погостить в нашем доме в Рианне до начала учебы. Что скажешь?

Я недовольно поморщился.

– Как-то неудобно. Я напишу дяде, он наверняка поможет мне деньгами. Он, правда, должен был уехать из Рианна по делам, но всё же.

– Ой, да перестань. Мы не разоримся от этого. Нир, если тебе что-то нужно, тоже не стесняйся. А пока я хочу булочку. Или пирожное. А лучше две булочки и заварное пирожное с кремом. О, вот симпатичное местечко. Идем?

***

От маленького котелка повалил серый дым. Я принюхалась… ага, всё как надо.

– Что это за пакость? – поморщила нос Иза. – Я не думала, что антидот будет так вонять!

– А как ты хотела? Сок аривницы всегда такой, ароматный.

– Как я бы хотела? Чтобы пахло лавандой или сиренью. Люблю запах сирени… а не вот эту мерзость!

При этих словах Иза ткнула пальцем в бурлящий котел. Дым, струящийся над ним, уже начал приобретать синий оттенок, что не могло меня не радовать.

– Тан, ты же не надумала меня отравить, правда?

– Ещё пара таких же умных вопросов, и я подумаю, – не стала спорить. Зачем? Мне ещё нужно добавить пару лепестков ромашки обыкновенной. Как раз ромашка должна бы нейтрализовать запах. Это мама придумала, как можно дополнить классический рецепт антидота.

Сидели, мы кстати, на небольшой поляне за городом. Всё же варить зелье в комнате постоялого двора я не решилась. Да и запах аривницы было бы сложно объяснить слугам и другим постояльцам.

– Тан, так я до конца не понял насчет вашего… селения. Как же так вышло, что вас не присоединили к Империи и не завоевали давно? Гномы и оборотни уже давно часть империи, если я не ошибаюсь.

– И что с того, что они часть империи? – ехидно хмыкнула Иза. – Знаешь, сколько сил мой отец тратит на то, чтобы их права не слишком нарушались? Многие ведь как считают, как они другой расы, не изначально-имперской, значит, должны слушаться и подчиняться. Глупость, конечно, но… – Иза пожала плечами, не договорив. Я едва заметно улыбнулась.

– Нас пытались захватить. И неоднократно. Но в наших местах рождаются очень сильные маги стихии земли, ведь нас поддерживают сами духи гор.