Морские волны упорно бились о скалистый берег.

Скалистый берег упрямо сопротивлялся натиску моря.

Их противостояние длилось с начала времен… и закончится, наверное, только с концом света.

Того самого света, что сейчас озарял небо всеми оттенками желтого, рыжего, красного. Закат солнца был прекрасен, особенно когда яркие лучи соприкасались с темной поверхностью моря и отражаются от неё, рассыпаясь на волнах миллиардами осколков.

Девушка с глазами цвета морской волны стояла на самой вершине скалы и смотрела на заходящее солнце. Она была в белом платье, больше напоминающем парус маленького суденышка, оказавшегося посреди бушующего моря. Ткань платья трепетала от ветра, разлетаясь так, словно стремилась подарить девушке крылья.

Но крыльев у неё, конечно, не было. Ведь это – простая человеческая девушка, откуда у нее возьмутся крылья?

Ещё одна волна подбежала к скале, ударила и отступила, разлетевшись белой пеной. И тут девушка, стоявшая до этого момента на самом краю, сделала шаг вперед и… полетела.

Раздались чьи-то крики с той стороны берега, где росли высокие деревья. Сначала – испуганный, а потом – восхищенный. И несколько мужчин, женщин и детей, не отрывая глаз, смотрели на это чудо.

А девушка летела. Но теперь уже она летела не одна. И не вниз, как какое-то мгновение назад.

Рассекая освещенное закатным солнцем небо, параллельно морской глади, неслись двое.

Она и он.

Человек и Ветер.

Так родилась легенда.

Тихий голос в ночи зовет,

Пусть никто ничего не слышит,

Он зовет меня вверх, на крышу,

Ещё выше – зовёт в полет!..

Кабы знать, что там дальше ждет,

Что в столицу ведет дорога…

Кто я там? Ветер-недотрога,

У которой мечта – полет!

Только голос зовет в ночи…

Я готова на всё решиться:

Как дракон или, может, птица,

Я взлечу! Только крылья – чьи?

«Я люблю тебя!» – прошепчи.

И. Новицкая.

Когда я поняла, что меня похитил дракон, я рассмеялась.

Его огромная фигура выплыла из облаков, зависших над горами вокруг нашего селения, в тот самый миг, когда жрец уже протягивал мне венок из сухих цветов. А рядом со мной, с таким же венком на голове, стоял статный парень на пару лет старше меня. Мой жених… к нашему общему сожалению.

И когда дракон начал стремительно приближаться – почти белый, сверкающий как серебро в робких солнечных лучах – все закричали. Разве что кроме меня, застывшей на месте в непривычно тяжелом платье… даже когда дракон был близко-близко, когда я могла ощутить жар от его тела – тот самый, что мог стать пламенем в любой момент. Даже когда он закрыл собой солнце и небо… я всё не пошевелилась.

Не верила.

Потом его огромные, страшные когти обхватили меня за талию, и среди криков знакомых и соседей я явственно услышала, как рвется кружево, которое младшая сестра с таким старанием пришивала. А тем временем дракон уже поднимался в небо, и его крылья рассекали воздух с громким звуком, заглушающим даже гул людей, оставшихся снизу.

Свадебная вуаль, которую должен был снять с меня жених уже после произнесения клятв и принесения жертвы духам, сама слетела вниз. И рухнула, кажется, в аккурат на жениха… видимо, на память о дорогой (да не слишком, расходы на свадьбу не велики) и любимой (угу, как же!) невесте.

И в этот момент я расхохоталась. Громко, не боясь, что меня услышат внизу. От всей души и не забывая благодарить духов… а что ещё делать бедной невесте, похищенной огромным драконом с собственной свадьбы?

А, вы решили, что я тронулась умом и мне стоит показаться целителю? Поверьте, я совершенно нормальная… по крайней мере, в этом смысле. И с целителем я виделась каждый день моей жизни. Вы опять не о том подумали! Просто самый лучший целитель в горах Арнари´ – это моя дорогая, любимая мамочка. Наверное, именно того, что отец привез в дом целительницу, пусть даже мать его ребенка (меня, если кто не понял), бабушка и не сумела ему простить до конца. Поэтому и устроила мне эту свадьбу, будь она не ладна. А сейчас я хохотала, почти как безумная – вернее, как абсолютно, невероятно счастливый человек.

Меня похитил дракон! Я – лечу! Это ли не счастье?..

Что, я совсем вас запутала, да? Ладно, давайте по порядку. Ведь ещё месяц назад я и не думала ни о каких драконах. Да и о свадьбе тоже. Хотя… о полетах я мечтала всегда. Это да. Но я хотела рассказать всё по порядку.

***

Имя у меня довольно странное на имперский вкус. Но мне это имя нравилось и казалось очень нежным и мелодичным: Танели, с ударением на первый слог. Мама всегда его произносила так, словно три капельки росы падали на лепесток редкой в наших краях розы. Та-не-ли…

Хотя… в тот день, когда объявили волю духов… моё имя прозвучало, как раскат грома, как набат… Листок с моим именем вылетел из каменной чаши. Поймавший его старейшина прочитал громко и решительно моё имя – и, вдруг осознав, что только что прочитал, взглянул на меня в нерешительности. Ведь я не должна была быть среди избранных невест рода. Ведь только одну свадьбу, первую в пятилетии, играют по воле духов, избирающих жениха и невесту из сложенных в чаше записок. Это – великая честь, ведь считается, что такой брак благословлен свыше и направлен на сохранение родовой магии. Но причем тут я, Танели? Ведь я не родилась в горах Арнари!

Когда я была маленькой, года три, родители переехали сюда, на родину отца. Близняшки Азали и Адис родились здесь и, если б были старше, точно принимали бы участие в выборе Первой пары. Но я… пусть и обладаю родовой магией, всё равно. Я хотела прожить жизнь совсем иначе, быть как мама – выучиться и стать настоящим магом, а не просто передать дар последующим поколениям! У меня были свои планы, своя мечта!

Но – моё имя прозвучало, как набат. А потом взвилась ещё одна записка, написанная особыми, красными чернилами. «Азат» – я его знала. И знала, что у него практически была сговоренная невеста. Моя соседка и подруга Ларри. Она очень надеялась, что именно они станут Первой парой. Но… как… что…

– Тан, – прошептала мне Аза. – Тебя все ждут.

Ноги не слушались, и как я вышла на середину площади – не знаю. Чудом, или просто на упрямстве. Азат выглядел ничуть не счастливее меня.

Мы остановились друг напротив друга. Старейшина начал длинную речь…

– Мне жаль, – прошептала я. Парень лишь моргнул, принимая мои слова. Ему тоже было жаль. А всхлипы Ларри я слышала даже отсюда. Наверняка рыдает на плече Азы…

– Через десять дней! – наконец, объявил старейшина. Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается. И тут… заметила единственного довольного происходящим человека.

Свою бабушку.

И всё встало на свои места.

***

Я давно замечала, что глава нашего рода, одна из старейшин, не одобряет моего поведения и моих планов. А уж как она бледнела каждый раз, когда я говорила о своей заветной мечте – полёте?..

Чего она ждала от ребенка, у которого и в крови, и в имени – ветер?

А сейчас? Чего она ждет сейчас? Смирения? Думает, я спокойно надену свадебный венец и отрекусь от своей мечты?!

Мама подошла, обняла меня за плечи и тихо прошептала:

– Прости. Пойдем.

Нас никто не задерживал. Только в нашем доме, закрыв входную дверь и отойдя по инерции на несколько шагов, я резко остановилась и воскликнула: «Нет!»