– Почему снова? – вдруг прервал наш разговор отец, обратившись к Владу. – Ты сказал, что пришлось идти «снова», – уточнил главенствующий, в чьем голосе проскользнула редкая нотка настоящей злости.

Я громко сглотнула, округлив глаза. Кто ж этого дурака за язык-то тянул, баранья его голова?

– Яра? – обратился ко мне отец, грозно нахмурив брови.

– Ты же сам отпускал нас к речке у границ. А это почти Медгер, не так ли, Влад? – приврала я, выкрутившись.

Влад кивнул и с опаской посмотрел на моего отца. Тот хотел что-то сказать, но, заметив, что все уставились на нас, быстро зашагал вперед, не проронив больше ни слова.

Через час мы, наконец, вышли к скалистой местности. Удрученную тишину нарушали только редкие вскрики птиц и шелест кроны одиноких вековых деревьев, которые окружали величественное сооружение – замок торайдов. Серое осеннее небо пронзали его шпили, которые все еще гордо возвышались над высокими стенами. Ржавые железные ворота были наглухо закрыты и уже поросли плющом. Замок был похож на одинокого брошенного зверя, дышащего холодной злобой и скованного цепями. Он был нелюдимым, но все еще помнил своего хозяина и, казалось, затаившись, чего-то ждал.

– И чего в нем такого великого? – хмыкнул Влад, упирая руки в бока. И, почесав затылок, добавил: – Бесполезная, никому не нужная махина.

– Да ты даже не знаешь, что там, а уже говоришь, – возразила я другу, толкнув его в плечо.

– Будто ты знаешь, – дразнил он меня, смотря сверху вниз. – И никогда не узнаешь. Так что просто слушай, что говорят старшие, и кивай.

А вот это Влад зря сказал.

– Еще как узнаю, – тихо буркнула я себе под нос.

– Александр, а что может быть не так с вратами? – спросил Влад. – Зачем мы сюда пришли?

– Там внутри что-то осталось? Там что-то заперто? – перебив друга произнесла я и подскочила к отцу.

– Замком могли владеть только змеи, – вздохнул отец. – Поэтому после Ильдара он опустел. Даже мародеры не могут туда проникнуть. Женщина того змея наложила на замок заклятие, – рассказал отец, ожесточенно смотря на старые ворота. – А сама она пропала. И, слава богу.

– Это значит, замок до сих пор набит оружием и книгами торайдов? – воодушевленно уточнила я.

– Да, поэтому пока врата целы, переживать не о чем, – произнес отец, явно не разделяя моих помыслов. Конечно, даже если он и знает, как снять это проклятие с замка, он никогда этого не сделает.

Влад подошел к вратам и протянул руку, чтобы попытаться открыть их, но тут же одернул ее.

– Черт! – прошипел Влад. – Больнюче как, будто змея укусила.

Я же рассмеялась, глядя на то, как друг бешено затряс рукой.

– Чего ты хохочешь? Попробуй сама сунуть, – рыкнул он на меня.

– Да если я туда руку суну, то и войду в замок заодно. Зачем просто так калечиться? – самоуверенно произнесла я.

– Не войдешь. У тебя ума не хватит понять, как проклятие снять. А силенок – тем более, – Влад подошел ко мне вплотную, так, чтобы посмотреть мне в глаза, как он любит – сверху вниз. Как же меня бесил этот дылда!

– Спорим? – произнесла я, стиснув зубы от злости. Он еще увидит, на что я способна. Я была просто обязана поставить его на место.

– Спорим, – ответил друг, не сводя с меня ехидного взгляда.

– Ярослава, Влад. Возвращаемся, – выкрикнул отец, и мы заметили, что наша группа уже довольно далеко ушла.

Территория вокруг замка была большой, поэтому мы не стали обходить его со стороны гор: по извилистой тропе, находящейся с северной стороны замка, почти никто не ходил. Лишь жители старой деревни, которая находилась в лощине между гор. Говорят, что именно туда ушли те, кто служил последнему правителю севера. Те, кто собственными глазами видели его могущество и помнили его облик.

Возвращались мы по восточным окраинам Медгера. Там и решили заночевать, в хорошем постоялом дворе с комнатами на одного человека. Отец, устроившись в своей комнате, сразу лег спать. Мне же, несмотря на усталость, не спалось. Я все думала о северном замке. Когда вернусь в общину, обязательно полистаю книги хранителей и найду, как снять проклятие с дома последнего змея. Замок еще хранил в себе кучу полезных вещей, я уверена. Зря папа медлит. Книги и оружие рода Нахаш помогли бы вандери обрести еще более мощные силы. Если я смогу достать из замка хоть одну вещицу, то убью сразу двух зайцев – и утру нос Владу, и стану первой, кто прикоснется к утерянным знаниям змеев.

Заснуть мне так и не удалось, поэтому я решила пройтись. Тихо покинув комнату, я вышла на улицу. Банды разбойников не смели нападать прямо на территории селений: боялись местных сторожил. Ими были самые сильные мужчины деревни, которые следили за порядком. Их боялись разбойники и уважали местные жители. Поэтому, никуда не сворачивая, я прошлась до конца улицы. Она вдруг показалась мне знакомой, и я не ошиблась. Впереди стоял тот самый трактир, где мы ночевали с друзьями в прошлый раз. Я вошла внутрь и спустилась в помещение, где проводились бои. Но сегодня здесь было тихо. Лишь за парой столиков спали выпивохи.

Я подошла к мужчине, что в прошлый раз собирал ставки, и спросила, почему сегодня не было боев. Но он состроил глупую гримасу и ответил, что ничего не знает.

– Что тебе здесь нужно? – послышался раздраженный голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела русоволосого парня с большим шрамом на лбу. Это точно был тот, кто стоял в стороне и наблюдал, когда на нас напали бандиты у леса. Я вспомнила, его по тяжелому взгляду черных глаз.

– Ты брат Мара, верно? – попыталась я заговорить с ним.

– Не приходи сюда больше, – огрызнулся он и быстро направился на выход.

– Эй, постой! – крикнула я и поспешила следом. Выскочив во двор, я оглянулась: парень как сквозь землю провалился. Странный он какой-то. Зачем он вообще заговорил со мной?

На улице никого не было, только подозрительно знакомый кудрявый мальчишка шмыгнул за угол. Я разочарованно постояла еще несколько минут возле трактира, а потом не спеша направилась в сторону постоялого двора.

Пройдя половину пути, я услышала тихие шаги за спиной. Преследователь не приближался, но и старался не отставать от меня. Я сунула руку под плащ и сжала рукоять клинка. Шаги стали быстрее и громче. Когда кто-то почти догнал меня, я резко развернулась и угрожающе выставила оружие вперед.

– Эй, ты чего на людей бросаешься? – отскочив назад и вскинув руки, выкрикнул Мар. Но он не был напуган. С наглой улыбкой парень снова сделал ко мне шаг.

– А зачем ты преследуешь меня? – злилась я, продолжая держать клинок перед собой.

– Кто, я? – рассмеялся Мар и опустил руки. – Просто перепутал тебя со своей невезучей знакомой из трактира, которая продула целых пять серебряников.

Я хмыкнула и убрала клинок обратно, продолжив идти куда шла.

– Постой, Яра, – окликнул меня Мар. – Ведь так тебя зовут?

– Забудь это имя. Тебе незачем знать его, – рыкнула я, не оборачиваясь.

– Ты настолько заносчивая или просто трусишь? – сказал он, настойчиво шагая за мной.

– Чего ты хочешь от меня? – вспылила я и резко обернулась на парня, шагнув к нему и приблизившись так близко, чтобы можно было увидеть свое отражение в его глазах.

– Узнать тебя поближе, – ответил он, выдерживая мой взгляд, но не долго. Мар отпрянул от меня и продолжил: – Ты неместная, но я встречаю тебя здесь уже второй раз. Вы явно не родственников навещаете, иначе не жили бы в постоялых дворах. И не торговцы потому, что нет повозок с товаром.

– Все знают, кто мы. Мы лекари. И да, мы неместные – у нас своя община неподалеку. Так что тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулась я и хотела уйти, но Мар оборвал меня.

– Да ну? – зло прищурился он, хватая меня за руку. – Это после ваших визитов люди пропадают?

– Ты ошибаешься, – сквозь зубы прошипела я, выдергивая руку. – Мы не наемники и не похитители, – уверенно заявила я. Меня злили обвинения Мара, но, на самом деле, мне стало страшно. Этот разговор мог сулить большие неприятности всем вандери. Привлекать внимание опасно, нельзя, чтобы кто-то из Медгера знал о наших настоящих силах. Иначе на вандери может начаться охота, и мы больше не сможем забирать странствующие души к себе: их будут просто убивать на месте.