– Тогда расскажи, что там у вас за община? Почему вы живете за стенами? – продолжал настаивать Мар. Он уселся на лавку возле постоялого двора, докуда мы уже успели дойти.

Парень настойчиво смотрел на меня, и я понимала, что мне не уйти от разговора: Мар бы точно пошел за мной и дальше. Пришлось остановиться и сесть рядом с ним. Парень довольно улыбнулся. Он откинулся на спинку скамейки и похлопал рядом с собой.

– Наше поселение за лесом, – осторожно начала я и села рядом. – Но в нем нет ничего необычного. Просто защищаемся от разбойников. На наши земли не раз нападали.

– С Юга, значит? Мои родители и брат, вроде бы, тоже из тех краев. Но они перебрались в Медгер еще до того, как я родился, – сказал Мар, задумавшись. – Вы надолго здесь? – продолжал любопытствовать парень. Он разговаривал со мной, словно мы были давними знакомыми. Мне это нравилось, но настораживало.

– Утром уходим, – честно ответила я. Мне нечего было тут скрывать. Да и, если честно, я уже сама хотела скорее убраться из Медгера – подальше от Мара.

– Покажешь мне свой клинок? – вдруг попросил парень, осматривая меня.

– Зачем? – уставилась я на Мара, изогнув бровь. Он говорил со мной легко и задорно, но по его глазам было видно, что за этими расспросами стояла какая-то цель. И пока он ее не добьется, Мар от меня не отстанет. – В нем нет ничего необычного.

Я достала клинок из ножен и вложила в руку Мара. Парень покрутил его, внимательно рассмотрел золотую рукоять. На его лице читался интерес.

– У меня тоже отличный клинок. Обменяемся? – неожиданно предложил он.

– Нет, это уже слишком, – возмутилась я и попыталась забрать свою вещь. Но Мар поднял руку, и я просто не смогла дотянуться.

– Погоди. Вот, – Мар достал свой клинок и показал его мне.

На секунду я застыла и, кажется, приоткрыла рот от удивления. Клинок оказался литым, таких уже давно не делали. Он сразу привлек мое внимание своим необычным видом: клинок украшал чешуйчатый узор, а в глазах стальной змеи, обвивающей рукоять, красовался янтарь. Я коснулась лезвия кончиками пальцев. Холодная сталь приятно охладила кожу.

– Нравится? – улыбнулся парень. – Можешь взять его в руки.

Мар передал клинок мне. Еще ни одно оружие не ложилось мне в руку так удобно, как это. Я аккуратно рассматривала его, восхищаясь.

– Я согласна, – слова невольно слетели с моих уст.

– Только у меня есть еще одно условие, – хитро сказал Мар, вроде, разглядывая не новый клинок в его руках, а меня. – Мы должны встретиться еще раз.

– Ты шантажируешь меня, – вдруг очнувшись, возразила я и подскочила со скамейки.

– А почему бы и нет, раз ты поддаешься?

И тут я поняла, что действительно сама пошла у него на поводу, взяв клинок. Как же ловко это у него получилось. Меня всю трясло от злости, но вернуть такое сокровище я уже была не в силах. Одна мысль, что этот клинок будет моим, заставила солгать.

– Хорошо, – тихо произнесла я, раздумывая, как буду избегать этого странного парня дальше.

– Тогда до встречи, Яра, – подмигнул мне Мар и встал со скамьи. Он просто ушел, даже не назначив мне времени и места встречи. Но это было даже лучше. Я все равно не собиралась встречаться с ним снова.

Я еще раз посмотрела на сокровище в своих руках. Я даже представить себе не могла, что у меня в руках окажется такой уникальный экземпляр. А тот парень точно был глупцом, раз обменял его. Видимо, Мара привлекла золотая рукоять моего оружия. Однако ценность клинка заключается далеко не в этом. Мар потерял очень дорогую вещь.

С рассветом наша группа выдвинулась домой. Когда мы дошли до реки, то решили устроить там недолгий привал. Мне захотелось еще раз взглянуть на свою наживу.

– Знатная вещица! – присвистнул Владик, присев рядом со мной и тем самым загородив меня от остальных. – Откуда такой трофей?

– Выменяла. У того парня, Мара, – тихо ответила я.

– Убери. Если этот клинок увидит Александр, боюсь, тебе не хило попадет, – предупредил он. – Такие, вроде, раньше северная знать носила.

Я послушалась и быстро сунула оружие обратно в ножны.

– Хотя, можешь сама показать его отцу, – посмеялся Владик. – Давно не видел его в ярости. Громыхнет так, что земля из-под ног уйдет! Я бы посмотрел на это зрелище.

– Идиот, – буркнула я и бросила гневный взгляд в сторону друга. Но он только громче расхохотался.

Вскоре мы дошли до общины. Я сразу поднялась в свою комнату, сняла грязную одежду и забралась в ванну, чтобы успеть к ужину.

Спустившись в столовую, я ждала Богдана, чтобы рассказать ему, как прошел мой первый поход в Медгер, но так и не дождалась его. С каждым разом он спал все дольше и дольше. Мне было грустно от того, что Богдан выбрал другой мир, а не наш. Но это был его выбор, и никто не мог на это повлиять. Только я не понимала, почему он отказывался от своих сил вандери и предпочел быть обычным человеком.

После ужина отец собрал всех в зале советов. Он был озабочен тем, что в последнее время все походы вандери в Медгер не приносили плоды.

– Миш, найди людей в общине – тех, кто захочет перебраться в Медгер. Нам нужны еще осведомители, – обратился папа к главному хранителю.

Дядя Миша уже давно принял эту должность от деда Авдея. А наши старейшины теперь только и делали, что копошились в своей библиотеке и сидели на собраниях, где распивали чаи.

– В этом ли дело? – возразил дядя Миша, сидевший всегда по правую руку от главенствующего. – Я думаю, что сейчас просто время такое. Помнишь, перед тем как к нам пришла Мира, несколько лет никого не было, – напомнил он.

– И все же, сделай, как я велел, – настоял на своем отец. На что хранитель согласно кивнул. Хоть дядя Миша и был главным из хранителей, но возражать папе никогда не мог.

Мне нравилось, что последнее слово всегда было за отцом. Для этого ему даже не нужно было спорить или повышать голос. В общине его уважали: все знали его силу и то, на что он способен. Я стремилась во всем быть на него похожей.

После собрания я вернулась в комнату и увидела свою помощницу Асю. Она собирала вещи, которые я бросила на полу. Неожиданно из ножен, закрепленных на моих штанах, блеснув холодным светом, выскользнул литой клинок…

Клинок со звоном ударился о каменный пол. Помощница, увидев мой трофей, округлила глаза.

– Что оно делает у тебя? Это же…Это! – помощница указала пальцем на клинок, прикрывая рот рукой.

Ну почему сегодня в моей комнате убиралась именно Ася? От этой вездесущей женщины вечно были одни проблемы. Она помнила моего отца еще маленьким и каждый раз не упускала возможности указать, что он никогда не вел себя так взбалмошно и безрассудно, как я. Меня это безумно раздражало. Сколько раз я пыталась спорить с помощницей, пыталась доказать ей, что она слишком придирается ко мне. Но каждый раз я встречала только непробиваемую стену непонимания и укоризненный взгляд Аси, трудами которой меня, наверное, уже сто раз наказывали старейшины.

Я бросилась, чтобы поднять клинок, но помощница схватила его первой.

– Я отнесу это твоему отцу, – грозно заявила она, поворачиваясь ко мне спиной и собираясь покинуть комнату, не удосужившись в очередной раз выслушать меня.

Все. Хватит. Я схватила Асю за руку и заставила ее посмотреть на меня.

– Это мое, понятно? – прорычала я, вцепившись в помощницу взглядом. – Отдай немедленно и забудь, что видела.

Ася окинула меня нечитаемым взглядом, а потом вдруг послушно разжала руку и отдала клинок мне. После этого она молча подобрала с пола оставшиеся грязные вещи и вышла из комнаты. Я оторопела от такой реакции помощницы: она не кричала, не мотала головой в разные стороны, лишь бы не слушать меня, не вырывала руку. Что она задумала? Я решила проследить за ней: наверняка Ася первым делом пойдет к моим родителям жаловаться. Но, к моему удивлению, она только спустилась в хозяйственное помещение, сложила мои вещи в корзину с грязным бельем и продолжила заниматься своими делами. Что все это могло значить? Что она задумала?