– Какой ты смешной! Я думал, ты мощный, как бык, и высокий, как небоскрёб! – захихикал белый огонек.
– Ники, не критикуй людей, это нехорошо, – строго одернул его желтый огонек.
– А я думаю, что главное не внешность, а характер и мудрость, – подлетел черный огонек.
– А-а-а… в-в-вы… к-к-кто? – заикаясь, спросил я.
– Мы – Огни, – серьезно ответил черный.
– Это очевидно, – засмеялся я. – Но где я? Почему я здесь?
– В Лесу Огней. В нашем доме. Госпожа сказала, что прибудет сюда, поэтому мы здесь. Мы – ее слуги.
– Что за Госпожа?
– Герда.
К этому времени я уже твёрдо уверился, что это сон, и спокойно реагировал на то, что творилось вокруг.
– Ну, хорошо, и где же она?
– Здесь! – сказал кто-то сзади.
Я подскочил и обернулся – за мной стояла красивая девочка лет тринадцати в смокинге. Черты ее лица немного напоминали мне королеву Елизавету.
Огоньки сразу же запрыгали вокруг женщины.
– Я – Герда, приятно познакомиться! – сказала она мягким голосом.
– Я – Макс.
– А то я не знаю! – фыркнула она. – Но к делу! Ты нам нужен. Позже поймешь, о чем речь. Ты нужен нам в борьбе с восстающими врагами и их властелинами, которые набираются сил. Ты – мальчик с кровью сторонников Цикады, но с сердцем Эфриды… Будь мне благодарен – я спасла тебя от смерти.
– Я ничего не понял. Почему вы спасли меня от смерти, и почему именно я вам нужен?
– Я спасла тебя, потому что ты очень важен. А по поводу того, зачем ты нам нужен… Так вот, повторю: когда время придет, ты сам поймешь.
– Хорошо, спасибо за объяснение… – смирился я.
Девочка улыбнулась и похлопала меня по плечу.
– Надеюсь, ты справишься со своими корнями и поступишь в наши ряды, когда Эфрида вернется…– ласково сказала она.
– Не знаю, о чем вы, но у меня вопрос – вы показали мне свои огни и себя только для того, чтобы сказать, что я сторонник Цикад с сердцем Эфриды?
– Нет, конечно! Я хочу дать тебе кое-что. Когда тебе понадобится помощь, это поможет. – Она достала из кармана маленький кусочек железа в форме колеса.
Я пожал плечами, думая, что это сон, и взял колесико.
– С его помощью ты найдешь очень важного человека – сказала на прощание Герда.
Я сразу же упал от невыносимого притяжения и, как будто провалился сквозь землю.
– Макс, ты живой?! – послышался беспокойный голос. Схватившись за голову и открыв глаза, я увидел себя лежащим в какой-то комнате. Все мое тело затекло, и болело.
– Макс! – обрадовано завопил Миша. – Ты живой! Я думал полицию вызывать.
Я огляделся и увидел, что полулежу в кресле в каком-то кабинете с высокими окнами. В паре шагов от меня сидела тетя Миши Кассандра в строгом костюме. Это она заговорила первой. На ее столе стояли статуэтки мультяшных героев и были разбросаны листы, а рядом стояли Фрида, Николь Рябинины, да Миша с Ророй, и настороженно на меня пялились. Платья сестры сменили на комбинезоны, измазанные краской.
– Где мы? – спросил я, медленно встал и сделал несколько шагов по ковру.
– А ты не узнаешь? – удивилась Фрида. – Хотя ты здесь не бывал. Это Арт-студио “Винсенто”. Здесь мы создаем картины, статуи и мебель на заказ. Как себя чувствуешь? Твоя подруга всполошилась не на шутку, увидев как в тебя стреляли. Чуть не погналась за тем парнем в черном.
– Все нормально, – ответил я. – Никто, кроме меня, не пострадал?
– Нет, – сказала Рора, – но мы чуть не вызвали полицию и медиков. Хорошо, что у Николь недалеко была машина, и она сбежала с тобой от настырных полицейских и медиков.
– Спасибо, – улыбнулся я Николь. – Я очень хорошо себя чувствую. Может, погуляем по мастерской? Я никогда не был в таких местах.
– Я не против, – сказала Фрида, – но сначала еда. Госпожа Кассандра, у вас есть пирожки?
– Конечно! – ответила женщина, Миша при этом облизнулся, а Рора нахмурилась.
– Не беспокойся, милая! – сказала Кассандра. – В холодильнике есть диетический салат!
– Спасибо! – обняла ее Рора. – Вы спасли меня от превращения в котлету!
Женщина усмехнулась и достала из мини-холодильника, облепленного какими-то яркими наклейками, две чаши, наполненные пирожками, и поставила их на стол.
– Приступайте! – воскликнула она. – Налетайте!
Мы накинулись на пирожки, и через пять минут все съели, после чего отправились гулять по мастерской. Это было гигантское здание с огромными комнатами, где работали работники в серой форме с солнцем на футболках и кепках. Я увидел, как несколько подтянутых мужичков тащили изящную статую леопарда из черного стекла на плечах, затем положили ее на линию упаковки.
– Этот бизнес приносит нам неплохую прибыль, – сказала Фрида гордо. – Есть достаточно людей, желающих обзавестись статуэткой или модерн-картиной.
– Как я поняла из рассказов Миши, в тебя стреляли из пистолета, Макс? – вдруг спросила тетя.
– Стреляли… – отозвался я, все еще не отрываясь от статуи леопарда. Но мне показалось что это был шокер…
– Кто? – допытывалась Кассандра.
– Черт его знает! Я не видел – у ребят спросите, – постарался вежливо ответить я.
– Мужчина в черном, – осторожно сказал Миша. – На лице была маска.
Аврора кивнула, соглашаясь.
– И зачем этому чертенку сдалось стрелять в тебя? – возмутилась Кассандра.
– Видимо, были причины, – подозрительно глядя на меня, проговорил Миша. – Ты случайно не грабил банк? Ну, или кондитерскую?
Я засмеялся:
– Нет, конечно! Разве что один раз стибрил конфетку, но за это вряд ли захотят испепелить.
– А Вы занимаетесь каким-то спортом, тетя Кассандра? – неожиданно сменила тему Аврора.
– Бегаю и плаваю, – гордо ответила тетя Кассандра. – Даже побеждала в нескольких соревнованиях!
– Прикольно! А я хожу на каратэ. У меня коричневый пояс. – похвасталась Аврора.
– Ты не шутишь? – не поверил Миша.
– С чего это? Вы мои друзья, и я не буду вам врать. Хотите покажу? – обиделась она.
И, не дожидаясь ответа, Рора достала из глубокого кармана джинсов коричневый пояс. Тетя Нина захлопала, я тоже. Миша лишь пялился на пояс, будто это восьмое чудо света.
Аврора улыбнулась и поклонилась.
– Я этого добилась за шесть лет. С семи занимаюсь.
– А где ты обучалась? – поинтересовалась Кассандра.
– Да в “Волчатах”. Это такой клуб.
– А почему ничего не рассказывала? – обиженно спросил Миша. – Нам ведь интересно. Последний раз ты говорила про синий пояс. А сейчас коричневый…
– Вспомни, когда я тебе о нем говорила, – улыбнулась Аврора.
– Нууу, года два назад…
– Ну вот! Просто я решила молчать про коричневый пояс, пока я его не получу.
– И когда ты его получила? – вмешался я.
– Неделю назад. Пришлось изрядно попотеть, чтобы положить на пол пятьдесят человек. Стой! Ты что, забыл свое колесико? – вдруг возмутился Мишка— он рылся в карманах, ища что-то.
– Какое? – не понял я.
Миша молча кинул мне что-то. Я поймал и, к своему ужасу, узнал колесо из сна.
Я покрылся холодным потом, но в этот момент мы вышли из арт-студии и остановились у автоматических дверей входа. Мне пришлось убрать выражения ужаса с лица и улыбнуться девушкам. Фрида с Николь попрощались с нами, а Николь попросила у меня мой номер телефона.
– Что такое? – спросила Аврора, когда они ушли.
– Да так, ничего… – ответил я тихо. – Пустяки…
Аврора поняла, что от меня ничего не добиться и пожала плечами:
– Ладно, сам расскажешь, если захочешь…
“Значит, сон правдив?! Эти огни, женщина реально существуют?!” – внутренне кричал я, беря на заметку при случае расспросить кого-нибудь, кто изучает сны.
Мы решили пойти по домам, так как были уже недалеко и проголодались. Пока мы шли, я увидел группу чернокожих людей, торопливо идущих по улице. Я вспомнил, что Миша жил со своей тетей из-за того, что его родители были беженцами из Азии, и им пришлось бежать от преследования какой-то преступной группировки… Теперь они работали в каком-то отеле в Германии, а Миша жил в многоэтажном комплексе на последнем – пятидесятом этаже – в небольшой квартирке. Тетя была единственным родственником Миши из России, кроме дедушки на севере. Дедушка работал музейным гидом в городке Лонгйир, который находится на Шпицбергене и одновременно является его столицей. Скорее всего многие, услышав слово “Азия”, подумают о китайцах. Но нет. Миша, хоть и родился там, не был азиатом. У него были золотистые вьющиеся волосы и зеленые глаза. Короче, мечта всех девчонок в школе. У Миши их было штук двадцать за последние два года.
