– Уважаемый, можно ли мороженку мне и хозяйке?

Продавец, к еще большему нашему удивлению, кивнул и вытащил две порции мороженого. Одну в стаканчике, а другую в миске. Потом совершенно спокойно вернулся за прилавок и пригласил нас подойти.

– Почему вы так спокойно реагируете на говорящего кота? – задал вопрос я.

Продавец застыл, а потом, тщательно подбирая слова, ответил:

– Видите ли, это не настоящий кот, а говорящая игрушка… Девочка что-то говорит ей, и она повторяет…

– Почему же тогда она ему ничего не сказала, перед тем как он попросил у вас мороженое? – удивился я. – И почему заказала миску? Она что, ест как кот?

Продавец, подросток лет шестнадцати, побледнел и пролепетал себе под нос:

– Почему они услышали?! Защита же была поставлена, это должно было звучать как речь Риты.

– Что вы там лопочете? – спросила Аврора. – Мы все слышали.

Продавец медленно вздохнул, а потом резко вскинул голову. Его одежда затрепетала и все звуки исчезли.

– Вы не должны были это слышать! Только если вы не из какой-то расы! – изумленно промолвил “продавец”. – Я – обычный Светлячок, и поставлен сюда, чтобы искать людей из моей расы! Хозяин сказал, что скоро здесь появятся особые люди. Их имена будут Михаил, Аврора и Максим. Это вы и есть?

– Так мы и сказали! А ты кто?

– Я – Мушка, – ответил “продавец”.

– Кто-кто? – засмеялись мы в один голос.

– Меня так называют, но свое настоящее имя я не скажу!

– Ну, тогда и мы не скажем!

– И не надо, – не расстроился “продавец”. – Я сам вижу, что ты Аврора, он Максим, а самый толстый – Миша.

– Кто тут толстый? – насупился Миша.

Мушка продолжал:

– Пойдемте со мной, вам грозит опасность!

– Опять разговор об этой опасности, – закатил я глаза.

– Кто тебе еще говорил? – настороженно спросил Мушка.

– Некий П.С.

Мушка изумленно раскрыл глаза:

– Этого еще не хватало…

– Ты его знаешь?

– Нет, первый раз слышу… – пробормотал он. Но все заметили, как Мушка побледнел.

– Так вы идете? – повторил свое предложение “продавец”.

– Нет! – твердо заявили мы в один голос.

– Вы что, не понимаете, что вам грозит опасность? Тут слишком… – он осекся.

– Вы продадите нам мороженку? – попросила Рора.

– Конечно же! – угрюмо ответил “продавец”.

Мушка, спохватившись, спросил нас, какого мороженого нам бы хотелось, и мы единогласно заказали «Клубничное в вафельке».

– Вы уверены? – последний раз спросил Мушка.

– Несомненно!

Отойдя от мороженщика, мы увидели ту самую девчушку с котом, которая заинтересованно смотрела на нас.

– Привет! Я – Рита. – поздоровалась она. – А вы Максим, Аврора и Миша, полагаю?

– Нас что, уже все знают? – поинтересовался я.

– Ну, не все, конечно, но те, которым вы нужны, знают…

– О ком это ты? – спросил Миша.

– О влиятельных людях, – ответила девчушка.

– Мы что, как-то отличаемся от других? – удивленно спросила Аврора.

– Конечно! Но вам пока рано знать об этом. А вы храбрые, раз решились остаться в городе, несмотря на опасность, которая вам грозит.

– И кстати, о каких таких “светлячках” говорил этот Мушка? – задал вопрос я.

– Он такой шутник! – отмахнулась Рита. – Любит придумывать разные глупости.

– А говорящий кот? – спросил я.

– Это действительно кот. Его зовут Черныш…

– Почему он разговаривает? – спросил Миша.

– Он попал под облучение последней солнечной вспышки, поэтому стал таким. Из-за облучения он начал говорить, и теперь будет жить лет тридцать! – ответила Рита.

– Ну и котик! – удивленно промолвила Аврора. – Но я все еще не могу поверить в то, что существуют говорящие коты.

Рита о чем-то поразмышляла, а потом сказала:

– Ну, это никому не навредит, поэтому я вам покажу.

Она достала из рюкзачка кота, и он заговорил бодрым мальчишеским голосом:

– Привет всем! Я – Черныш! Мне четыре кошачьих года и, как вы поняли, я настоящий живой кот. Ну, не делайте такие глаза!.. Мне, конечно, приятно видеть, какое впечатление я произвожу, но я не гордый, поэтому, пожалуйста, вздохните глубже и доешьте свои мороженки. Кстати, скажите самому толстому, что у него мороженое на футболке.

Миша с ужасом потрогал футболку и увидел сладкое стекающее пятно. Он закатил глаза:

– Да почему ж я такой невезучий?! Меня что, и мороженка не любит?

Рита захохотала. Другие тоже не сдержали улыбок.

– Миша-Миша! – покачал я головой.

Хорошо, что Миша не был очень впечатлительным, иначе он скорее всего уже грохнулся бы в обморок. Черныш тоже хохотал вместе с нами, но, когда он смеялся, то показывались все его острые зубы. Это было достаточно жутко. Представьте улыбку Чеширского кота – подобная картина предстала перед нами.

– Ну и жуть! – промолвила Аврора. – Как ты это делаешь?

– Мне что, уже и улыбнутся нельзя? – обиделся Черныш.

– Просто я все еще не могу поверить, что вижу говорящего кота – ты меня до сих пор удивляешь. – ответила Аврора.

– Ну ладно, – заторопилась Рита, косясь на что-то за моей спиной, – Черныш, забирайся в сумку!

Вдруг Миша тоже что-то заметил сзади меня, сразу поправил прическу и втянул живот. Я оглянулся и увидел пятерку девушек нашего возраста, подходящих к нам. Одеты они были с иголочки.

– Кто это? – шепнул я другу.

– Рябинины, – он показал на пару девушек, которые были увешаны браслетами и бусами и одеты в желтые платья. – И Лебединские.

У Лебединских аксессуары были скромнее – массивные серьги в ушах и жемчужные бусы. Одеты они были в зеленые смокинги.

– Какие люди! – улыбнулась одна из Рябининых. – Михаэль!

– Я – Миша, сколько говорить… – буркнул он. – Как вы тут оказались?

– Просто шли мимо, – ответила Лебединская. – А кто это с тобой? Ааааа, я вспомнила! Аврора Тома? И Максим Громов?

– Ага, – кивнула Рора. – А вы кто?

– Я – Диана Лебединская, – представилась самая низкая из девочек с рыжими волосам и сережками в виде голубей.

– Агнесса Лебединская, – поприветствовала нас девушка с веснушчатым лицом и сережками-звездами.

– Мария Лебединская, – улыбнулась мне толстенькая девушка с волосами песочного цвета.

– А мы – Фрида и Николь Рябинины. Приятно познакомиться! – представилась девочка, ростом примерно с меня с соломенными волосами, и показала на свою сестру, которая была чуть выше ее с таким же цветом волос. – Я тут подумала, что давно тебя не видела, Миша, и хотела бы пригласить всех…

И тут случилось то, что мне всегда будет сниться в кошмарах. Послышался хлопок, и я почувствовал сильный толчок в живот. Меня отбросило назад, а внутри разлилась боль от удара, похожего на разряд электричества. Девушки с визгом отскочили в сторону. Прохожие разбегались от нас, а я с ужасом посмотрел на свой живот – футболка прорвалась, а в кожу впились два тонких железных прутика. Я еле стоял на ногах и, покачиваясь, смотрел, как все с ужасом пялились на то, что со мной происходило. Аврора кинулась ко мне, мои глаза покрылись мутной пеленой, и все вокруг потемнело…

Глава 3. Арт-студия “Винсенто”

Первое, что я почувствовал, когда открыл глаза – прохладные прикосновения к коже, и увидел, что лежу посреди поляны в заснеженном хвойном лесу. Ветер шевелил мягкие лапы елей и сосен. Я взглянул на футболку и увидел дырочки от шокера. На животе были две красные точки.

– Значит я не умер… – пронеслось у меня в голове.

Я улыбнулся, встал и огляделся. Вокруг был все тот же лес, но впереди, между деревьями, я вдруг заметил какие-то огоньки. Мне стало интересно. “Не заблудиться бы…” – подумал я и осторожно побрел в сторону огоньков.

Как только я направился к ним, огоньки застыли, а потом выстроились в ровную линию. Это меня удивило еще сильнее, чем то, что я в каком-то зимнем лесу, хотя сейчас лето. Но всё-таки я продолжил путь по поляне, которая оказалась совсем не маленькой. Я вошел в лес и сразу же почувствовал запах хвои. Не привычный, нет, а какой-то более сладковатый и освежающий. Я ускорил шаг и, так как в лесу не было бурелома, выпирающих коряг и торчащих корней, почти побежал за удаляющимися огоньками. Я все шел, и шел, и, наконец, огоньки остановились в метрах двадцати от меня. Я приблизился и разглядел их получше. Это были странные огоньки: не только красные, какие были у поляны, а желтые, белые и даже черные. И еще: огоньки перешептывались. Они наклонялись друг к другу, кивали и мотали головами. Наконец я осмелел и вышел на полянку, где они остановились. Огоньки замерли, но ненадолго. Через несколько секунд они снова задвигались и подлетели ко мне.