– Да, я тоже на это надеюсь, – кивнул Урусов. – Если будет совсем худо, и дело дойдёт до большой открытой войны, было бы предпочтительней иметь сильных союзников в обеих частях света. В Европе тех же немцев против французов и испанцев у Британии. В Азии – Китай против Индии. Ну и по мелочи и там, и тут. Разумеется, схема максимально условная, но таково моё видение.

– А что, звучит неплохо, – согласился я. Хмыкнув, добавил: – Любопытно, что вы ставите именно Российскую империю как основного соперника британцам.

– А кого же ещё, если не Россию? – удивился Урусов. – Наша страна величайшая в мире! Факт. Но глупо и недальновидно считать, что другие страны все поголовно нам и в подмётки не годятся. Мне кажется, оправданно ставить Британию на второе место. И кто бы ни стоял на третьем месте, этому второму месту ближе до первого, нежели до третьего.

– Знаете, Юрий, а я полностью согласен с вашими выкладками, – улыбнулся я. – Кому, если не нам, становиться против Британии. В случае, если всё пойдёт по плохому сценарию, разумеется.

Выдержав мой взгляд, княжич Астраханский одобрительно кивнул:

– Аскольд, хоть сейчас всё идёт по ровно-негативному сценарию, а ваше великое княжество уже противостоит Британии. Пусть и локально – в Африке. В этом вы опережаете многих в империи.

Что ж, вот и перешли мы с Урусовым к обмену любезностями. А ведь за весь сегодняшний день он ни разу не обмолвился об арбузной ферме, которую от щедрот своих предоставил мне в десятилетнюю аренду. Для меня эта тема была своего рода отметкой – попытается ли он подколоть меня фразой в духе: «надеюсь, не загубите плодородную землю»? Ну или чем-нибудь похожим.

Не попытался, значит и действительно настроен ко мне благожелательно. А шутить по-доброму пока не решается, ибо мы еще не настолько хорошо друг друга знаем.

Да, здорово, что мы с Арвином смогли вытащить на тренировочный лагерь представителя Астрахани и представителя Петрограда. Нужно расширять своё присутствие и влияние по всей империи.

– Ай! – разнеся над бассейном вопль Бориса.

Затем послышался громкий плеск воды, а затем задорный девичий смех.

– Яна Андреевна, разве так можно? – пробурчал Боря, вынырнув из воды.

– Ну а чего вы на бортике прохлаждаетесь, плавать нужно, раз пришли! – заявила Яна, очевидно, только что и столкнувшая Борю в воду.

А затем девушка сама лихо сиганула в бассейн, окатив Бориса и других парней снопом брызг.

– О, похоже, наша очередь, – усмехнулся Арвин, заметив, что к нам, оставляя мокрые следы на плитке, идёт Алиса.

– Судари, успеете ещё поговорить! – заявила наследница Оболенских. – Давайте плавать, пока солнце ещё высоко!

– Пожалуй, твои слова разумны, – улыбнулся я, поднимаясь с шезлонга.

– Давай, Аск, кто первый нырнёт! – крикнул Арвин и со всех ног бросился к бортику бассейна.

Тренировочный лагерь продлился до воскресенья, и по его завершении можно было с уверенностью сказать, что все цели поездки выполнены. Но кроме полезных дел, вроде получения дополнительного бойцовского опыта с разными по силе противниками или завязывания близких отношений с перспективными аристократами, я просто хорошо отдохнул с друзьями.

Перед отъездом в аэропорт в воскресенье вечером у нас с ребятами сложился разговор о возможном повторе сего мероприятия. Уж очень хотелось мне укрепить дружбу с Шереметевым. Ведь скоро парень уйдёт с головой в обучение на «Золотом курсе», а затем и вовсе в армейскую муштру. Где нам его потом ловить? С Урусовым-то проще – Арбузного Лорда мы с Арвином встретим уже через два месяца на княжеском съезде.

После того как я вернулся в Москву, моя жизнь пошла своим чередом. С того момента, как я стал младшим великим княжичем Тверским, дел у меня прибавилось. В первую очередь, потому что возможностей стало больше, и нужно было их все реализовывать.

Кто-то скажет, что я мог бы плюнуть на свои «докняжеские» проекты, а я отвечу: к Форкху на завтрак такое мнение. В обозримом будущем я планирую основать свой собственный род и сменить фамилию, мне нужны личные активы. Вот их я и намерен взращивать.

В Москве уже работают два клуба «Райские кущи», ещё два готовятся к открытию. Ещё один чуть позже откроется в Твери. В направлении «откровенных танцев» конкурентов у нас до сих пор нет. Поначалу, когда первые «кущи» только открылись, некоторые самоуверенные аристократы пытались скопировать формат. Но я очень быстро стал Оболенским, и все ретивые тут же свернули лавочку – нужно быть как минимум княжеских кровей, чтобы открыто воровать идеи члена великокняжеского рода. Правда, два дворянских рода ещё с февраля готовили помещения под клубы «откровенных танцев», но в итоге были вынуждены сменить концепцию.

У «Пути Чемпиона» дела тоже идут в гору. Он уже умеет прокладывать дорогу не только по карте Москвы, но и прилегающих к ней городков, входящих в состав Московского генерал-губернаторства. Готовят карты великого княжества Тверского и Казанского, княжества Выборгского и Новочеркасского, а также нескольких имперских городов. В планах, разумеется, сделать подробную карту всей империи. Естественно, с увеличением охваченных территорий увеличивается и количество заключённых рекламных контрактов.

Хорошо, что разработчиков и программистов нам хватает. Кроме тех, кто изначально трудился над проектом, к этому делу мы привлекли часть сотрудников из трофейной компании, доставшейся после стычки с боярами Никонскими.

Примечательно, что другая часть сотрудников этой компании занималась подключением кабельного интернета. Крохотный провайдер по меркам Москвы. Но закрывать его мне было жалко – всё-таки заказы есть, клиентская база наработана. Так что решил понемногу расширять и выводить позже в отдельную компанию.

Не столь гладко, как у остальных проектов, идут дела у моей швейной фабрики, которую мы переименовали из «Никонки» в «Золотой рассвет». Дополнительные деньги в производство я вложил, штат расширил, в итоге вырос и объём производства. В принципе, стабильную прибыль «Золотой рассвет» приносит – многие дворяне рады представлять в своих бутиках продукцию Оболенских. И, в общем-то, обычные вещи неплохо продаются. А вот мои новшества: топы и шорты – буксуют. Не готовы ещё местные девушки к такому модному прорыву. Вот и думаем мы с Хорькиным над рекламой – какой вариант будет наиболее эффективен. А то одних лишь фотографий моделей в журналах недостаточно.

Приносит мне доход и лесодобывающая компания. Ух, сколько мы леса всего лишь за месяц из Сибири вывезли! А ведь всего лишь расчищаем площадку для строительства тайгиевой шахты и высокотехнологичного завода.

Лес из Сибири мы вывозим в закрытых фургонах. И даже подчёркиваем этот факт на официальном сайте нашей компании, мол, конкурентное преимущество, в наших фургонах есть системы просушки… Отчасти это правда – съёмное оборудование в самом деле имеется. Но все эти сложности нам нужны, конечно, не ради того, чтобы утереть нос лесорубам-конкурентам. А потому что в Сибирь за лесоматериалом наши дальномеры едут тоже скрывая от глаз посторонних «пустые» кузова. Естественно, кузова эти отнюдь не пустые. Кроме груза, необходимого для стройки, который нам не хочется показывать, в них ещё перемещаются доверенные ратники, этот груз охраняющие.

Но ничего противозаконного мы, конечно же, не возим. Просто до поры до времени посторонним не стоит знать, чем именно мы занимаемся на выкупленных сибирских землях.

Никакой стремительной стройки не получилось бы, если бы ни три нюанса. Во-первых, заранее отложенные деньги, во-вторых, команда, способная это осуществить, в-третьих, технический план того, что нужно возвести. Первые два пункта реализовывались во многом за счёт великого князя Тверского. Третий – за счёт Архуна. А я контролировал и связывал все звенья.

О встрече с Архуном я и думал тридцатого мая, когда ехал в «Алую Мудрость». Мой старый учитель больше не живёт со мной в одной усадьбе – он перебрался на базу московского отделения научно-исследовательского института, так что видимся мы теперь гораздо реже.