Ещё перед поездкой в тренировочный лагерь мы с Арвином решили меньше полагаться на альтеру и больше на жи́ву во время спаррингов. Именно поэтому я возился с Шереметевым дольше, чем требовалось для победы. Конечно, полностью от альтеры ни я, ни Арвин не отказались. Ведь тот же Шереметев, по сути, Мастер и, если бы я использовал одну лишь жи́ву, он давно бы раскатал меня, как блин.

Однако и мне, и Арвину необходимо расти в рангах жи́вы, раз уж наши местные тела (а точнее, кровь старых родов в наших жилах) благоволят этому.

Собственно, из-за этой установки я и не смог пробить доспех Шереметева с первого раза. И со второго тоже. Доспех молний и альтера давали мне практически двухкратное преимущество в скорости, я колошматил Шереметева, видел, как тают слои его доспеха… правда, быстро восстанавливаются. Частично.

В общем, даже оставаясь в рамках выбранного мной рисунка боя, в конечном итоге я мог бы победить.

Но это не точно.

Проверять никто не стал, ибо не за трофеи мы сейчас сражаемся, а просто оттачиваем навыки.

Очередной мой удар Пётр не успел заблокировать, и золотой кулак врезался в его водяной шлем, сминая нос львиной морде.

– Хватит! – над площадкой разнёсся голос Арвина. – Судари, достаточно! Аскольд! Пётр!

Мы с Шереметевым замерли друг напротив друга, «отменили» доспехи, покров и одновременно отбили воинское приветствие.

– Аскольд Андреевич, вы стали ещё сильнее с нашего последнего поединка, – покачал головой Шереметев. – У вас явно сменился учитель, а с ним и рисунок боя.

– Спасибо, но вы тоже не стоите на месте, – улыбнулся я.

– Благодарю, однако услышать такие слова от того, кто дважды победил меня… – парень едва заметно скривил губы.

– Я просто констатировал факт, а не пытался вас подбодрить, – хмыкнул я, хлопнув его по плечу и отметив, что сегодняшний спарринг Пётр уже записал в свои поражения. – Кстати, может, всё-таки перейдём на «ты»?

– Если вам будет угодно, – чуть неуверенно проговорил Шереметев. Право слово, в такие моменты и не кажется, что перед тобой гениальны боец.

– Угодно, – отозвался я.

К нам подошёл Арвин, а следом за ним и зрители – все остальные участники «тренировочного лагеря», наблюдавшие за спаррингом с безопасного расстояния. Мы заранее решили, что если поединок проводит пара, в которой оба как минимум Наставники, то другие поединки в этот момент проводить не стоит.

– Отлично покуролесили, парни! – весело заявил Арвин. – Бой – загляденье.

– Братец, твой лев бесподобен! – восторженно воскликнула Яна. – Даже против «Леса погибели» так долго продержался! В одиночку! Удивительно!

Ну ещё бы, я ведь вокруг него облако альтеры держу и в самого льва постоянно вливаю жи́ву. Пусть он местами выглядит ещё немного размазанным, но если продолжу тренироваться, в будущем мой лев из молний станет поистине красивым и мощным животным.

– Да, Аск! Отличный лев! – поддакнул Боря.

– И мне понравился! Держится ещё так долго! – Алиса тоже решила выразить своё восхищение.

Возможно, этот шум и гам продолжался бы дальше, если бы Арвин не решил вставить свои пять копеек:

– Вообще-то, его зовут «Алан».

Народ удивлённо воззрился на княжича Новочеркасского.

– Кого? – не постеснялась спросить Юля Ромодановская.

– Ну так аскольдовского льва, – как само собой разумеющееся ответил Арвин. – Это я предложил, когда его увидел. Сразу вспомнился могучий боголев из иностранной книжки.

Разумеется, сам Арвин эту книжку не читал, но как он выразился: «память предшественника среагировала». Память моего реципиента среагировала схожим образом: мол, вроде бы был какой-то крутой лев «Алан». Так почему бы и нет?

– Арвин, – вкрадчиво проговорила Юля. – Ты букву «с» пропустил.

– Что, правда? – опешил Арвин.

– Да, Тём, ты ошибся. Того льва чуть по-другому звали, – улыбнулся младший брат Арвина, Миша.

– Алсан значит?

– Почти, но не совсем, – покачала головой Юля. А затем расплылась в улыбке, сдерживать веселье и радость, глядя на Арвина, для нашей Ледяной королевы с каждым днём становилось всё сложнее и сложнее.

– Ай, боги с ним, с этим львом. Уже не переименуешь, верно, Аск?

– Пусть остаётся Аланом, – с самым серьёзным видом согласился я.

– Отлично! – победно сжал кулак Арвин. – Ну что, Юрий Иванович, – он повернулся к княжичу Астраханскому, – не желаете ли сразиться?

– С радостью, Артём Вениаминович, – отозвался Урусов.

Ну а дальше сошлись в тренировочной битве Первый Меч Империи Александритов и Арбузный Лорд Астрахани. Судил я. Победила дружба.

Затем последовало несколько поединков нашей самой слабой группы, в которую входили близняшки, мои братья, брат Арвина и Влад с Инной. А после…

Случилось кое-что удивительное.

– Яна, ну что, давай тоже попробуем поспарринговаться? – привлёк внимание всех голос великой княжны Казанской.

– Давай! А то я уже заждалась! – с радостью выпалила моя сестрёнка, дав понять, что лично для неё предложение Ромодановской неожиданностью не стало. – Алиса, посудишь?

– Эм… да, конечно, – а вот старшая из сестёр Оболенских, как и большинство присутствующих, была шокирована.

Спустя полторы минуты, после отмашки Алисы, начался бой. И пусть по нашему внутреннему регламенту параллельно можно было проводить ещё один спарринг, никто не стал этого делать.

– Поразительно, я и не думал, что Юля так сильна! – изумлённо заявил Влад Беляков, вместе с Инной стоявший рядом со мной и Арвином.

– Она… сражается на равных с Яной, – отметила Комаровская.

В этот момент Юля водяной плетью отбила в сторону небольшую белоснежную шаровую молнию.

– Хороша… – не скрывая восхищения в голосе, протянул Арвин.

– Наставником может стать годам к двадцати семи без тяжёлых постоянных тренировок. А может, и раньше…

– Ну первый ранг уж точно возьмёт за несколько лет, – закивал мой дружбан.

Сейчас обе подруги-княжны по силе находятся где-то между вторым и первым рангом. Алиса прекратила их поединок до того, как кто-то стал явно брать верх. Но как по мне, Яна бы победила. Даже если уровни жи́вы у девушек одинаковы, моя сестра постоянно проводит время в спаррингах и опыта у неё больше.

– Ну… как тебе? – резким движением головы и откинув чёрную прядку со лба, спросила Юля у Арвина.

– Бесподобно, – с восхищением проговорил Арвин.

– Знаешь, я планирую вновь уделять больше времени тренировкам, – глядя куда-то в сторону, произнесла Юля. А затем снова посмотрела на моего друга и хмыкнула. – Негоже княгине в случае опасности чувствовать себя беспомощной.

«Княгине», значит, – про себя усмехнулся я.

Кроме неожиданного спарринга Яны и Юли, которая до этого дня ни разу не демонстрировала при нас свои бойцовские навыки, ничего удивительного больше не произошло. Несколько пар ещё раз померились силами, а затем начался перерыв на обед. Слуги вынесли раскладные столы и стулья прямо во двор бывшей крепости и быстро накрыли нам, как негромко выразился Боря, «поистине княжескую поляну».

После еды и короткой прогулки по окрестностям, спарринги продолжились. Я сразился с Волковым и княжичем Астраханским. В этих поединках я решил использовать меньше альтеры, так что они помогли мне ещё немного прогрессировать.

– Ну ничего, придёт время, и я выиграю! – после поражения заявил Юрий Урусов.

А вот Волков был не столь дерзок, когда я одолел его и только проговорил:

– Ну чемпион, ну даёт! С каждым днём всё сильнее и сильнее! Хех, придётся поднапрячься до следующего турнира!

У меня мелькала мысль свести оба спарринга к ничьей, но решил так не поступать. Объективно Шереметев гораздо сильнее и Волкова, и Урусова. Если с Шереметевым мы условно равны, то тогда ничейный результат с теми, кто слабее его, будет выглядеть как снисхождение и подачка.

А оскорблять кого-то из присутствующих мне уж точно не хотелось.