— Надо будет приказать вырубить здесь все эти деревья, — зло процедил сквозь зубы он.

Да, эти аборигены местной флоры доставляли массу проблем средствам связи. До сих пор никаких опытов с ними не проводилось, поэтому обойти их воздействие пока оставалось невозможным. Недовольство вызвал тот факт, что из двенадцати дронов только два в данный момент передавали информацию.

— Командир, — на одном экране появилось изображение аграфа, занимающего поиском «подарков» проверяющей. — Мы обнаружили спящий дрон и это что-то новое. Что с ним делать?

Вместо лица Шридиан увидел очень хорошо замаскированного электронного наблюдателя. Он был меньше размерами и прятался под упавшим деревом в высокой траве. Как его удалось обнаружить, он не понимал — скорее всего, удача была на их стороне. Забирать его он опасался, предполагая, что там имеется набор действия в похожих ситуациях.

— Поставьте глушилку связи и сразу уничтожьте его. Уничтожить надо сразу, с одного выстрела.

Значит, не зря он с двумя десятками подчиненных продолжает находиться здесь, изображая работу по исследованию разрушенной лаборатории.

Основной монитор был разделен на двенадцать частей, куда дроны передавали информацию. Вот один из них начал выводить то, что сумел заснять. Мужчина вскинулся и вывел сигнал от этого наблюдателя на отдельный экран. В следующий миг в челноке раздалась его приглушенная брань — наблюдатель, отправленный по найденным следам, оказался уничтожен. Зато теперь он точно знал, где надо искать.

— Третья группа, вы идете по следу. Всем остальным быстро на помощь третьей.

Уводить всех дронов к предполагаемой беглянке он не стал, но половину смело отправил. Изменив параметры поиска основного наблюдателя, он принялся ждать от него информации.

И та не заставила себя долго ждать — он увидел, как их цель с еще какой-то девушкой несутся по лесу. Он выдал направление на цель своим группам, порадовавшись, что те беглянок догоняют.

— Шасса, — скривился он, словно только что съел лимон.

Да, сейчас он четко видел, что этот очень опасный хищник вместе с ними. Поначалу он испугался, что тот на охоте и сейчас убьет цель, но чуть погодя порадовался, но тут же скривился от осознания, что противник очень серьезный. Передал полученные данные группам.

К сожалению, вычислить направление бегства пока невозможно, слишком часто и сильно беглянки меняли маршрут. Пока создавалось впечатление, что те стараются убежать как можно дальше.

— Это еще что? — аграф спился взглядом в экран.

Неизвестная девица, вытянувшись струной, выставила руки в стороны и начала медленно вращаться вокруг оси. «Неужели псион?», — мелькнула у него мысль. Такую технику он не знал, зато прекрасно был осведомлен, что техник достаточно много, которых сами псионы не спешат афишировать. Поэтому очень внимательно наблюдал за дальнейшими действиями. Вот она закончила свои странные действия и беглянки направились почти на наблюдателя, чем вызвали у него подозрения. И не зря! Спустя каких-то три секунды связь с дроном прервалась.

— Псион! — вырвалось у него. — Всем! Рядом с целью находится псион. Уровень неизвестен. Действия по протоколу «Магистр».

Он услышал, как выругались вслух командиры отрядов. И было отчего — ни у кого из них в наличии не имелось владеющего силой. Шридиан же никогда не отмечался большим перестраховщиком, значит, имелась некоторая информация, на основании которой был задействован высший прокол борьбы с псионами. Сам же их начальник предполагал, что неизвестное воздействие на одну из групп проделано этой странной девкой.

Он увидел, как маркеры групп начали быстро меня свое положение. Если раньше их движение представляло собой загонную тактику, то теперь отряды спешили соединиться. Все верно — силы одного отряда совершенно недостаточно для противодействия псиону, даже адепту. Против магистра только общими усилиями они могут эффективно действовать. Да и то, если тот не имеет за плечами большой опыт боевых действий.

— Внимание! Один дрон засек беглянок. Подключаю вас к нему.

В ответ снова раздалась ругань, теперь уже не только командиров, но и других бойцов. Относилась она к шассе, которая в данный момент отдыхала вместе с девушками. Вероятно, многие из них до конца не верили, что этот хищник с беглецами заодно. Наконец-то, все группы объединились и командование взял наиболее опытный командир. Шридиан влезать во главенство не собирался, там на месте виднее что и как надо делать.

К отдыхающим беглянкам прибежал шасса, и те сразу после этого поднялись, направившись дальше. «Бегал на разведку и доложил обстановку!», — догадался аграф. Это было прозрением и он понял, что шасса — это очень умный хищник и Дикой удалось с ним договориться. «А что тут удивительного? Неизвестно какие опыты ставили над ней», — мелькнуло у него обоснование увиденного. — «Но что это?». Аграфка явно помогала передвигаться незнакомке. Получается, что за то время, пока не велось наблюдение, с ними что-то произошло, нечто весьма серьезное. Наверное, по этой причине они затратили столько времени на отдых.

Но его подчиненные никак не отреагировали на проявленную беспомощность, предполагая, что это сделано специально, чтобы они потеряли бдительность. Воины продолжали приближаться к ним, как к очень опасному противнику. Если бы стояла задача уничтожить врагов, то было бы несколько легче. Сейчас ему передавалась информация от камер тактических комплексов воинов.

Внезапно раздался страшный рев, что даже здесь Шридиану пришлось поморщиться. Стоны и вскрики бойцов показали, что тем приходилось намного хуже. Одна фраза прояснила ситуацию: «инфразвук». Но мужчина и сам понял причину, так как видел, с кем пришлось столкнуться его подчиненным.

Дезавр, собственной персоной, появился из прекрасного укрытия. Воины от звукового удара в себя пришли быстро, но даже этого совсем небольшого времени хватило хищнику, чтобы убить нескольких из них. Остальные открыли по нему огонь, но видимого ущерба причинить не могли. Ручное оружие не предназначалось для войны с таким противником. Недолго думая, он сам сел за управление, поскольку ждать пилота нет времени. Поднявшись в воздух, он на максимальной скорости отправился спасать своих людей.

— Но как он пропустил беглянок? — удивлялся Шридиан, но тут его снова посетило озарение. — Так вот куда уходили силы неизвестной.

Он не знал, могут ли псионы подчинять себе дезавров, но был уверен в том, что если это и возможно, то только очень опытным магистрам. Для захвата цели необходим специальный отряд, тоже состоящий из псионов.

Никто из аграфов не заметил, как из одного дупла вылетел небольшой дрон и полетел вслед за челноком. Впрочем, почти сразу тот включил маскировку и исчез.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Прибежал Малыш, тут же выдав одно из своих рычаний. Сейчас даже Айвейн поняла его, а Дикая подтвердила:

— Враги близко.

— Идем.

Теллурка решительно поднялась и направилась в сторону дезавра. За считанные секунды она мобилизовала свои способности, готовясь к ментально-астральной схватке. Почувствовала хищника, но пока ничего не предпринимала, ожидая от него первого хода. В принципе, чем позже они начнут противостояние, тем легче оно ей дастся. И как только она почувствовала, что зверь вот-вот нападет, сковала его разум.

Этот ее противник был силен. Очень силен. Девушке на родине приходилось тренироваться, в том числе, с дезаврами, но те были слабее. Уже сейчас, всего после пары минут противостояния, она едва могла передвигаться. Аграфка, видя такое ее состояние, стала помогать. Периодически она оглядывалась, стараясь рассмотреть преследователей. В очередной раз Дикая успела заметить метнувшуюся за дерево темную тень.

— Кажется, я видела кого-то.

— Знаю, — очень тихо ответила Айвейн, — он тоже учуял их. Еще немного.

Они прошли еще десять шагов и девушка выдохнула: