Вождь не сдержал облегченного выдоха. Если бы Хариэль в данный момент глядела на него, то точно заподозрила бы что-то, а так ему крупно повезло. Еще Хиллиан получил подтверждение своей мысли, что у поверяющей имеется генератор пространственных помех. До корабля его сопровождал боевой дроид, поэтому только ступив на борт, он почувствовал, как с него свалилась часть груза.
Даже двум кораблям понадобилась декада на обработку поверхности планеты. Вероятно, проверяющая просчитала, сколько займет обработка с помощью только ее корабля, поэтому и согласилась на его предложение. А зависимость там не прямая — один корабль затратил бы минимум в четыре раза больше времени.
Дальнейшая проверка не выявила больше других доказательств опытов над разумными, а имеющаяся информация не говорила о систематических опытах, смахивая больше на разовую акцию. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы вынести вердикт, что все исследовательские центры будут не только подвергнуты тщательной проверке, но в них должны начать работать специалисты клана Владыки. Минимум два года, но Хиллиан был практически уверен, что это время затянется еще на столько же лет, если не больше.
Находясь уже на своем корабле, он задумался о следующих шагах.
Получается, что в данной ситуации у него будут связаны руки, ведь за его кланом будут следить намного пристальней. Более того, часть дружественных родов и кланов отвернуться от них. Из-за всех этих проблем путь к вершине, то есть к трону правителя империи Аграф, станет практически невозможным. А если слухи о том, что Владыка хочет породниться с неведомо откуда появившейся королевой сполотов правдивы, то дорога станет куда как труднее. Он с ненавистью уставился на экран, где появилась вся собранная информация по сполотам.
— Надо менять тело, — процедил вождь.
И тут его осенила идея. Молодая наследница клана АльфейнСинталль вполне может сгодиться для этого. То, что она пока еще мала возрастом не страшно, ведь над ней проводили опыты, которые усилили ее тело, то есть оно как бы повзрослело. Был еще один неприятный момент — он очень не любил вселяться в женские тела. Зато какие открываются перспективы! Он становится главой практически угасшего клана, потребует огромную компенсацию от АйвальИнтан, постарается, чтобы ему отдали часть производств, и снова сможет идти вверх, чтобы стать бессменным Владыкой аграфов. А там несколько веков работы и все государство станет подконтрольным ему. Негатив о нейросетях забудется, а при правильной подаче все вернется на круги своя. А с оружием сполотов он разберется, не так много его осталось. К тому же он уверен, что остались еще хтоираимы в этом секторе.
Он вызвал к себе своего преданного слугу.
— Шридиан, что там с Иллинэль?
— Мы прекратили интенсивные поиски, пока на планете осуществлялась проверка, но сейчас их возобновили.
— Обстоятельства изменились — ее надо пленить. Обязательно взять живой.
Тот вспомнил все имеющиеся данные по этому делу и уверенно произнес.
— Для захвата моих людей не хватит. Считаю, что у нее кроме шассы имеется еще помощник. Думаю, что это кто-то из экипажа пришельца. Но я не возьму в толк — куда делся их корабль? Неужели они могут создавать пространственные карманы, о чем наши ученые мечтают на протяжении века?
Информации об этих врагах имелось мало, и вся она уходила вглубь веков. Такие данные отсутствовали, что не говорило о том, что враги не умели этого делать или за эти годы не сумели изобрести соответствующие технологии.
— Может быть, — ответил Хиллиан общей фразой. — Всех, кто рядом с ней убить, а она мне нужна живая.
«Но новая лаборатория все равно нужна», — подумал он, — «только теперь я лично буду ее курировать. Остается только найти подходящего руководителя, и я знаю, кто это может быть».
Это так. В одном небольшом государстве не так давно появился ученый-энтузиаст, произнесший, что не так плохо в исследованиях задействовать людей, согласных на это. Его быстро исключили из научного центра с черной меткой, из-за которой тот сейчас не мог работать по специальности. Как только информация о нем попала Хиллиану на глаза, вождь периодически прослеживал жизнь этого человека. А теперь он пригодился ему. Остается «завербовать» Иллинэль, вынырнуть из небытия, потребовать себе все лаборатории клана АльфейнСинталль и демонстративно их уничтожить, предварительно тайно вывезя специальное оборудование. Такой поступок у девочки не вызовет подозрений, а главное никто не заподозрит ее в создании оных.
— Да так и сделаю, — весело произнес Хиллиан.
Спустя полчаса его корабль покинул систему Дикая-3, и сам вождь отправился претворять в жизнь новый план.
Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.
— А где выживете?
Аграфка с огромнейшим любопытством посмотрела на свою спутницу. Этот искренний совсем еще детский интерес заставил улыбнуться девушку.
— Далеко, очень далеко.
— А как же твой брат попал сюда, да еще к этим живодерам?
— Я и сама хотела бы это знать.
— Он что, сбежал из дома? — Дикая лишь немного удивилась и заулыбалась. — Хотя да, он такой, он может.
— В том то и дело, что нет. Я его вообще ни разу вживую не видела.
— Как так? — девочка даже остановилась.
— А вот так! Слушай…
Айвейн начала рассказывать о том, когда впервые увидела брата. Девушка чувствовала искренность своей спутницы в отношении Ардайла, поэтому совершенно не переживала о том, что та узнает правду. К тому же ей было очень интересно наблюдать за сменой эмоций на личике девочки, очень уж они были выразительными.
— То есть, получается, что он сначала как бы не был тебе братом, а потом стал?
— Сложно объяснить словами то, что чувствуешь. Ты сама со временем поймешь, надо только работать над собой.
— Я готова! — тут же вскинулась девочка. — Что нужно делать?
— Я не знаю, что нужно делать именно тебе, — Дикая расстроилась, — но могу показать то, что делала сама.
— Давай!
Дальше стали передвигаться с бо́льшим количеством остановок, во время которых Айвейн выступала в качестве учителя. Ученица у нее была настолько требовательна к себе, что приходилось зачастую силой прекращать тренировки, чтобы та не навредила своему организму. Во время подобных учебных часов Малыш уходил на разведку или просто охранял своих спутниц. В этот раз Айвейн с Дикой уже закончили учебу, а шасса до сих пор отсутствовал.
— Идем, наш друг догонит нас.
Они свернули направо от предыдущего направления и двинулись в ту сторону. Поворот сделали не просто так. И одна, и другая пребывали в полнейшей уверенности, что их будут искать, поэтому решили таким образом запутать следы. Да и точного направления аграфка не знала, поскольку в поселке, куда они направляются, сама не была, а знала о нем из рассказов других.
Малыш, как всегда, появился незаметно и полностью без звука. Но тут же начал тихо порыкивать.
— Нас нашли, враги рядом, — перевела его рычание Дикая, за время их странствий уже успевшая выучить многие оттенки рычания и понимать их значение.
— Как?
— Наверное, много дронов отправили летать по лесу. Сейчас, — девочка внимательно осмотрелась, — да, сейчас мы находимся не зоны связи. Как бы только найти наблюдателя и уничтожить его.
— Подожди, попробую. Ты меня не отвлекай минуту или две, у меня пока не очень получается поиск электроники, особенно небольших размеров. Этот ваш дрон ведь невелик?
— Да, где-то такой, — и аграфка показала руками размеры.
Теллурка вытянулась в струнку, расставила руки в стороны строго параллельно земле, подняла вертикально вверх кисти. Выглядела она настолько смешно, что Дикая еле-еле сумела удержаться от смеха, но краешки губ дернулись в улыбке.
Айвейн этого не замечала. В человеческом теле мысленное сканирование давалось ей тяжело, поэтому приходилось прибегать к «костылям» в виде расставленных рук и вытянутого тела. Например, некоторые ее сверстники могли делать это во время обеда или играя в какую-нибудь игру. Спустя минуту она почувствовала слабый импульс слева от себя. Располагался он в пятидесяти метрах от них и на высоте метров трех, а когда девушка открыла глаза, то поняла, что находится тот в кроне дерева. Теперь осталось выжечь электронику и это у нее получалось просто отлично. Вот оперировать тонкими сканирующими энергиями тяжело, высокочастотными проще простого. Правда, пока только в пределах пяти метров.
