— Нет, что вы! Нравитесь. Но помолвка — ответственный шаг, выбор на всю жизнь, и я опасаюсь совершить ошибку.

— Зато я ни капли не сомневаюсь и точно знаю, что ждал именно тебя! — произнес, проникновенно заглядывая в глаза. — Ася, дай же мне шанс заслужить твою любовь! Я все для этого сделаю. Ты ведь ничем не рискуешь, соглашаясь на помолвку. В крайнем случае, ее можно расторгнуть, чего я, конечно же, не хотел бы. А дату свадьбы сама назначишь, когда будешь готова.

Последний аргумент с расторжением помолвки оказался решающим. В одиночку с ведьмой мне не справиться, помощь Кости пригодится. Нельзя недооценивать и дворянское происхождение Зорина, и семейный достаток, сулящий обеспеченное будущее.

— Я согласна. — Взяла из коробочки золотое колечко с дорогим камешком и примерила на средний палец левой руки.

— Это лучший день в моей жизни! — Просиял улыбкой молодой человек и приложился губами к моей ладони. — Асенька, ты не пожалеешь. Клянусь, что сделаю тебя счастливой.

— Молодые люди, позвольте первым поздравить вас с помолвкой! — Доктор Гельберг подошел поближе, пожал руку жениху, а мне отвесил учтивый поклон. — Однако вас, Константин Алексеевич, вынужден попросить удалиться, пока я провожу осмотр Анастасии Трофимовны. Девушке необходим отдых, не стоит утомлять ее длительными визитами.

Как оказалось, самым сложным было решиться и сделать судьбоносный выбор. А дальше оставалось только плыть по течению, принимать поздравления, знаки внимания и подарки. Костя пообещал, что наймет адвоката для Дарьи и добьется для нее оправдательного приговора. Обвинений с нашей стороны предъявляться не будет, а показания самого Зорина поставят в этом деле точку. Ведьма не сумела навести морок на опытного видока. Он запомнил наш поход к дереву, найденную в дупле записку и ночной сбор в комнате, когда нас опоили сонным зельем. Костю подручные Купыревой вначале оглушили, затем переломали ноги, чтобы не сбежал, а во время ритуала едва не убили руками Марфы. Когда же план провалился и вмешалась я, Акулина приказала Гридяю застрелить обоих, чтобы устранить неугодных свидетелей и завладеть наследством. Так что Дарья нам жизни спасла. Ее наградить нужно, а не наказывать.

В гимназию на следующий день я приехала в сопровождении Зорина и Савушкина. Кольцо на моем пальчике удивительным образом переменило отношение директора, да и остальным сплетникам рот заткнуло. Вот только удовлетворения я не получила, зная, чем вызвано заблуждение на мой счет. Выговор Панфиловой от начальства меня тоже не порадовал. Как и пустующие койки Безродной и Григорьевой. Марфе еще пару дней в больнице лежать. С Дарьей тоже пока непонятно. Одна Мила — добрая душа встретила искренней улыбкой.

— Ура, Ася вернулась! — Распахнув объятия, Милка бросилась навстречу. — Ой! А что это за колечко блестит? Неужели ты приняла предложение Зорина? Как здорово! Поздравляю! А я смотрю в окно и думаю, чего это вы вместе приехали? А теперь, оказывается, Константин Алексеевич твой жених. Ух, не верится, что скоро ты выйдешь замуж. Расскажи, как это было? Что он сказал? — затараторила без умолку, засыпала вопросами.

— Ну, ты и болтушка! Вечером расскажу, — пообещала подруге. — Мне к директору нужно.

Савушкин как раз должен был обсудить с педагогическим составом досрочные экзамены. Он и сказал мне подойти попозже, чтобы дать ответ. Учитывая поддержку в этом вопросе со стороны жениха, я уже не сомневалась в положительном решении. Осталось только выяснить условия. Я спустилась к кабинету и постучалась.

— Демид Иванович, можно?

— Да! Входи, Настя, — отозвался директор. — По учебному плану мы с коллегами уже пришли к общему знаменателю, осталось выяснить кое-какие нюансы.

— Здравствуйте! — Я вошла, поприветствовала присутствующих преподавателей книксеном и замерла в ожидании.

— Так вот, Анастасия Трофимовна, у нас возник ряд вопросов. И главный из них, собираетесь ли вы в дальнейшем трудиться по специальности? — Мужчина уставился пытливым взглядом. — Вы изначально оплатили учебу, что в дальнейшем позволило бы вам самостоятельно выбирать место службы. Однако предстоящее замужество и новый статус открывают перед вами иные перспективы. С одной стороны, я рад, что вам выпал шанс избежать проблем, связанных с нелегкой профессией. Но с другой, мне бесконечно жаль, что империя в вашем лице потеряет ценного специалиста. У вас превосходные показатели в учебе, блестящие способности к видению тонких материй. Быть может, вы согласились бы в будущем поработать внештатным сотрудником, привлекаемом в сложных случаях? Если так, то я бы рекомендовал пройти полный практический курс и наработать навыки, которые наши выпускники получают на дежурствах в полицейском управлении.

— Демид Иванович. — Жаркая речь директора произвела должное впечатление, но ответ у меня был давно готов. — Я не знаю, как сложится жизнь в дальнейшем. Возможно, вы окажетесь правы, и я полностью посвящу себя семье, позабыв о профессии видока. Однако я не привыкла бросать дело на полпути и хотела бы закончить гимназию, как положено, и получить диплом со всеми допусками.

— Что же, я рад, что не ошибся в вас, гимназистка Молчанова. — Савушкин расплылся в довольной улыбке. — Тогда предлагаю поступить так: до конца календарного года вы постепенно сдаете экзамены по профильным предметам и параллельно отбываете положенные часы дежурств в полиции. От ежедневных занятий, разумеется, выпишу вам освобождение с правом свободного посещения. Ну и график экзаменов определим после сдачи контрольных.

— Спасибо за предоставленную возможность, — от души поблагодарила директора. — И раз уж все преподаватели в сборе, позвольте уточнить, возможно ли сразу пройти аттестацию по устным предметам?

— Хотите сказать, что уже готовы к проверке знаний? — поразился преподаватель словесности.

— Вполне! Можете задавать вопросы, — ответила с улыбкой.

В течение четырех часов меня гоняли по истории, географии, экзаменационным билетам русского языка, литературы и словесности. Откуда преподавателям было знать, что их каверзные вопросы и уловки, применяемые на экзаменах, я изучила еще на первом курсе через сны старших ребят? Учитывая особенности моего дара и превосходную память, умение выбирать главное из громадного потока информации и делать соответствующие выводы я развивала с самого детства. Приемной комиссии во главе с директором ничего не оставалось, как признать, что я овладела тем объемом знаний, который гимназия предоставляла ученикам в течение трех лет.

— Хм, Анастасия Трофимовна, если вы и по остальным предметам продемонстрируете такие же блестящие результаты, то вам прямая дорога в академию, — посоветовал Савушкин. — Я полагал, что для аттестации потребуется больше времени, но теперь вижу, что вы и за неделю управитесь. Однако давайте не будем спешить? Предлагаю для оставшихся предметов выбрать определенные дни, чтобы провести открытые экзамены. Ученикам будет полезно на вашем примере увидеть, каких показателей можно достичь, если сильно захотеть.

— Как вам будет угодно, Демид Иванович. — Я склонила голову, скрывая довольную улыбку. — Присутствие зрителей меня ничуть не смущает.

Вы еще о половине моих способностей не подозреваете, — хмыкнула мысленно. — И лучше бы вам о них, вообще, не знать.

Остаток дня и вечер я провела за учебниками, притворяясь, что готовлюсь к экзаменам. На самом деле я размышляла, каким образом собрать в Демьяново всех девушек, на кого ведьма оказала влияние. Во второй раз директор вряд ли отпустит учениц. Единственный выход — следственный эксперимент, назначаемый в редких случаях, чтобы восстановить ход событий. Надо будет поговорить с адвокатом, которого Зорин обещал нанять для Дарьи, чтобы он поднял этот вопрос. Я ведь слышала два выстрела, а по факту их было минимум три. А еще придется выставить в невыгодном свете Зою Матвеевну и Марфу, чьи показания расходятся с нашими. Но с Марфой я уже поработала, зародив сомнения насчет моих взаимоотношений с Костей. Помолвка только подтвердит, что подозрения были напрасными. Ну а в сны Милки я намеревалась наведаться сегодня ночью.