– Впечатляет. Ты была права, но пользы от этого, как от булыжника на северном полюсе, – попыталась пошутить Нисса.

– Нет, не может быть, что это все! – Ева вновь коснулась монолита, но тот никак не отреагировал.

Она касалась его снова и снова. Никакого эффекта. Ее скулы напряглись, появился легкий оскал, а затем сжав кулаки, она что есть сил ударила по нему, но только себе сделала больно.

– Завязывай! – рявкнула Нисса и сразу же поймала на себе яростный взгляд.

– Черт с ним, я иду за Эшером, – Нисса привстала, собираясь ее остановить, но Ева довольно быстро сместилась в сторону и достала пистолет.

Ева медленно пятилась к двери, прекрасно зная, что даже с такой ногой, отвлекись она хоть на секунду, Нисса ее обезоружит и неслабо накостыляет. Поэтому она не спускала с нее глаз, удаляясь на безопасное расстояние, но слишком сильно сосредоточившись на защите, с затуманенным гневом сознанием она забыла о лежавших в помещении телах. Зацепив одно такое ногой, она начала терять равновесие и отвела пистолет в сторону. Нисса выскочила из кресла, оттолкнувшись от него руками, за мгновение преодолела несколько шагов, разделявших их, и, перехватив пистолет, доделала то, что собиралась сделать гравитация. Ева полетела на пол, но отступать не собиралась, хотя и знала, что в ближнем бою шансов у нее ноль.

– Успокойся! – крикнула Нисса.

В этот момент Ева попыталась ударить ее ногой в рану, но она предвидела подобное. Легко увернувшись от удара, Нисса перевела пистолет в режим оглушения и уже собиралась выстрелить, но раздался стук в дверь…

***

Профессор вынырнул из комнаты охраны, стараясь двигаться максимально быстро, но за ее пределами стало гораздо холоднее. Добравшись до первой двери, он приложил ключ-карту к панели и попытался ее открыть, но та не поддалась.

– Неужели замерзла!?

Слегка размяв плечо, он сделал шаг назад и протянул руку с ключ-картой к панели. Коснувшись ее, он с силой врезался в дверь. План сработал, надо сказать, даже слишком хорошо. Дверь распахнулась, хотя и не полностью. Профессор вылетел в коридор за ней, ударился о стену и упал на пол.

– Я молодец, я смог!

Следующая дверь уже была открыта и покрылась небольшой коркой льда. Из нее не просто веяло холодом, а самым настоящим арктическим морозом. Профессор вновь вспомнил про полярную экспедицию и как его команда там чуть не замерзла насмерть, но, отогнав темные мысли, поспешил встать с пола и продолжил путь.

– Надо торопиться, а то может статься, что та девушка была права, – он бормотал себе под нос, потирая руки и ежась от холода.

Убедившись, что выход не закроется, он прошел за стойку обслуживания, откуда они вынесли первые тела. Прошло примерно пять минут, а тут уже все успело измениться. Пол был покрыт снегом, она хрустел под ногами, разрушая могильную тишину холла. Стены окутало льдом с пульсирующими синими прожилками, а с потолка свисали сталактиты.

– Ну да, почти как в той пещере…

Выйдя из-за стойки, он увидел на полу частично засыпанные снегом тела троих людей: двоих мужчин и одну девушку. Профессор трезво оценивал свои шансы. Он прекрасно понимал, что всех за раз дотащить не сможет, а еще несколько заходов точно не осилит. Тело уже начинало отказываться выполнять команды, его клонило в сон, но тут ему на глаза попался на половину вмерзший в лед охранник, рядом с которым лежала девушка. Он дергал руками, словно пытался дотянуться до нее.

– Мистер? С вами все… – глаза профессора, которые до этого момента так и норовили закрыться, стали широкими.

Охранник поднял голову. Из его рта торчали отростки, пульсирующие синим цветом. Они извивались, словно змеи, а из глазниц торчали ледяные шипы в форме чудаковатого цветка с лепестками во все стороны. От такого зрелища профессору захотелось немедленно убежать, но охранник вновь повернулся на лежавшую рядом девушку и продолжил попытки дотянуться до нее.

– Такого в пещере точно не было…

Не сумев ее достать, существо начало неистово скрести по полу, явно пытаясь освободиться ото льда. Руки с внутренней стороны были сплошь покрыты синими шипами, даже кисти, из-за чего по помещению стал разносился пугающий скрежет.

– Соберись, Крофт! Соберись и иди, кому сказал, вперед! Тело, ноги! А ну-ка двигаемся! – кряхтел профессор и мелкими шажками шел к девушке.

Тварь брыкалась, скребла и время от времени упиралась руками в удерживающий ее лед. Профессор решил зайти с безопасной стороны, на всякий случай раскидывая по пути снег, опасаясь наткнуться еще на одного монстра. Лед, державший мутанта-охранника начал трескаться. Времени оставалось в обрез. Оказавшись у цели, профессор взял девушку за руку и начал оттаскивать назад, как вдруг раздался выстрел. Он всего на секунду остановился, слегка пригнувшись, но ужас от вида твари перед собой, которая к тому же вот-вот могла освободится, не шел ни в какое сравнение со стрельбой, да еще и где-то вдалеке.

– Идти, тащить, не спать, – словно мантру повторял профессор, – Идти, тащить, не спать…

Его тело дрожало уже без остановки, мысли путались, дыхание сбилось. Силы с каждым шагом покидали его, но он продолжал повторять фразу раз за разом и идти обратно к убежищу. Охранник уже скрылся из вида, но скрежет и хруст льда не стихали. Остатками затухающего сознания профессор понимал, что рано или поздно эта тварь вырвется. Если он не успеет вернуться в комнату охраны к этому моменту, пиши пропало. Поэтому, ведомый желанием выжить, он шаг за шагом продвигался вперед, снова и снова повторяя свою мантру…

***

Эшер вышел в коридор и, свернув налево, пошел туда, откуда на них ползла Майя. Если верить плану здания, которому верить становилось все сложнее, за поворотом должна находиться дверь в столовую, а прямо перед ним черный выход, но на его месте выросла очередная ледяная стена. Он свернул за угол и, продолжив идти по коридору, заметил дверь без панели, с обычной офисной ручкой. Держа оружие наготове, он медленно ее открыл, правда только на половину, уперевшись в ледяной нарост на полу. Внутри, лицом вверх лежал человек в форме охранника. В нем он узнал брата Майи, Джорджа. Прежде чем помогать ему, он решил осмотреться и выглянул из-за загородившей обзор двери. Если это раньше и была столовая, то теперь она стала пустой комнатой со стандартным пейзажем внутренностей морозильной камеры. Столы, стулья и все бытовые приборы пропали. Стену слева полностью закрывал лед, внутри которого торчало тело еще одного охранника, окутанного пульсирующими синими прожилками. Лицо было искажено застывшей гримасой ужаса, а свободная ото льда кисть руки трепыхалась в такт пульсации, кровоточа синей жидкостью.

– Четыре…

Эшер видел много ужасов за свою жизнь, но это зрелище, да и вообще вся ситуация все больше походила на кошмарный сон, от которого никак не можешь проснуться. Сильная дрожь вывела его из состояния раздумий, подсказывая, что ресурсы тела уже на исходе. Он подошел к Джорджу, убедился, что прожилок на нем нет, и взял за руку, чтобы оттащить, но его отвлек хруст ломающегося льда. Эшер повернул голову и увидел, как стена покрылась трещинами и осыпалась вниз, частично освобождая охранника из плена.

– Не к добру это…

Он поволок тело Джорджа к выходу не сводя взгляда с чудовища, и уже был рядом с дверью, но в этот момент у замороженного охранника открылся рот, а из него начали вылазить пульсирующие синие отростки. Тело билось в конвульсиях, словно пыталось освободиться от последних кусков льда, удерживающих его у стены. Эшер получил адреналиновый допинг, сжигая на максимуме остатки сил. Дрожь отступила. Воспользовавшись моментом, он достал пистолет свободной рукой и сделал выстрел.

– Умри… – прорычал Эшер.

Пуля попала прямо в то место, откуда вылазили отростки. Голова опустилась, тело перестало брыкаться. Во что бы не превратился охранник, на выстрел в голову он реагирует, как и обычный человек. Вернув пистолет за пояс, Эшер поспешил вывезти тело в коридор, где и бросил его, а затем предусмотрительно закрыл дверь, не до конца уверенный в том, что та тварь умерла. Взяв Джорджа за обе руки, он быстро, насколько только возможно, потащил его к комнате охраны…