— Учитель, а что с преследователями? — задал я вопрос Джирайи, не став говорить о псах Данзо, мне не хотелось расставаться с Кейко из-за этого.

— Хм, я весь месяц делал печать скрытие. Нас могут обнаружить если только увидят, но и здесь все хорошо, благодаря сенсорики я буду знать если кто-то станет приближаться к нам.

— Джирайя-сан, а разве нельзя было сделать нас невидимыми или такое невозможно? — с любопытством спросила Кейко. Учитель не стал отвечать, вместо этого он посмотрел на меня. Похоже этот старикашка хотел проверить мои знание. Девушка перевела взгляд наполненной надеждой в мою сторону. Ее родители тоже посмотрели на меня с интересом.

— Это возможно, но видишь ли, если наложить фуин невидимости на плащ или накидку, а затем надеть ее, то она перекроет твое зрение. Ну или можно до сердечного приступа напугать людей, которые увидят в воздухе плавающую голову или глаза.

— Хи-хи… — весело рассмеялась девушка. Я что-то уверен, что знай Кейко эту информацию раньше, то Сакуре и Ино пришлось бы нелегко. — Это было бы забавно…

— Кейко, это не смешно!

— Д-да, мама.

— Успокойся милая, за этим же действительно было бы забавно наблю… — Санджиро не успел договорить, как наткнулся на разъярённый взгляд хозяйки домашнего очага. — К=хе, то есть это ужасно, как можно над этим шутить…

— Каблук. — обиженно проговорила Кейко, поняв что ее отец прогнулся под матерью. Девушка посмотрела на меня, но я быстро отвел взгляд в сторону учителя, который хихикал в стороне. — Предатель.

Через пару недель мы, наконец, добрались до той самой загадочной деревни.

Деревня была маленькой. В ней жило около пятидесяти человек, которые были очень рады увидеть путешественников. Особенно дети, им было интересно услышать новые истории. Джирайя сразу же с радостью взял на себя роль рассказчика.

К сожалению, мы не успели вовремя и, по словам лодочника, начались сезонные водовороты. Две недели, столько времени понадобится, чтобы море успокоилось. Это было странно, но похоже остальных это не смутило, а значит в этом мире бывает и такие явления.

Лодочник же был тем самым знакомым Санджиро. Звали этого причудливого человека Иноски Фута. Ему было около сорока лет с темными волосами и коротенькой бородкой. Мужчина был среднего роста и такого же телосложения. Если честно, мутный тип. Перед каждым словом он делал паузы на несколько секунд, и постоянно теребил пальцы. Не одного меня это смутило, но Санджиро успокоил нас сказав, что у мужика какая-то детская травма.

Мы, я и учитель, решили остаться в деревне на две недели, проводить, так сказать. Мне было немного больно от расставания. С Кейкой мы сблизились во время путешествия, даже дошло до неловких поцелуев. Хоть изначально я не желал этого. Знал, что наши пути слишком разные, но все же… Что вышло, то вышло. Возможно, по окончанию двухлетней тренировки, я смогу забрать ее в Коноху, тогда у меня хватит сил защитить любимого человека. Надеюсь, что она…

— Хей, о чем задумался?

Из размышлений меня вырвал звонкий женский голос Кейко. Девушка выглядела веселой, из-за чего мое настроение немного улучшилось.

— Да так, о своем, не бери в голову. — Произнеся это, я улыбнулся.

— Вот как… Может прогуляемся?

— Хм, хорошо…

Мы не торопясь вышли из деревни, направляясь куда глаза глядят. Кейко в это время что-то усиленно размышляла, поэтому я не стал ее беспокоить своими неловкими попытками затеять беседу. Молча мы прошли довольно большое расстояние, пока девушка не остановила схватив меня за рукав.

— Что-то…

Меня прервал ее смелый поцелуй. Это было впервые, когда Кейко сама проявила инициативу. Обычно эта девушка робела и даже отводила взгляд, боясь посмотреть на мое лицо. Сейчас же на меня смотрели пара обсидиановых глаз, наполненных храбростью с капелькой страха. Это удивляло, но больше всего у меня вызвало возбуждение.

— Ха-ах… — вздохнул я лесной воздух, оторвавшись от таких сладких губ девушки. Кейко была слишком напористой. — Это было внезапно.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Ты ведь знаешь, я не могу иначе.

— Давай сбежим. Моя семья примет тебя!

— Я не могу… — Мне оставалось только грустно опустить голову. Да, я не могу. Это сделало бы их мишенью, и в конечном итоге их бы ждала только смерть. АНБУ, Акацуки или Корень без разницы, любой из них сможет отыскать меня и схватить. Пока у меня даже нет сил чтобы защитить себя, что говорить о других. Я не имею права рисковать ее жизнью, только потому что так мне заблагорассудилось. Одна незначительная ошибка может стать фатальной. — Прости…

— Т-ты… — Запнувшись Кейко разочарованно посмотрела на меня своими блестящими глазами, на которых выступили слезы, и молча убежала от меня. Мне оставалось только смотреть на ее спину, и горько сдерживать растущую боль в груди. Даже ощущение от сломанных ребер и поврежденных легких казались мне пустяковой травмой по сравнению с нынешней.

— Ты поступил правильно.

Неожиданно где-то сбоку раздался голос Джирайи. Мне не хотелось оборачивается, или ругать его за подглядывание. Вообще ничего не хотелось. Правильно, так будет лучше для нее. Верно же. Я вздрогнул, ощутив руку учителя на своем плече.

— Это действительно сильный поступок. — тихо произнес Джирайя, приобняв меня. — Немногие способны на это, я действительно горд тобой.

— Я слишком сла-аб… — Мой голос вздрогнул. Слезы сами собой потекли по моим щекам.

— Прекрати реветь. — неожиданно строгий голос учителя, заставил меня застыть. — Какой толк от того, что ты плачешь у меня на груди. Где твоя решимость, которую ты ранее демонстрировал? Где тот Наруто, которого я знал? Почему ты сдался? — Старик оттолкнул меня, из-за чего я упал и ошарашенно посмотрел на него. — Если ты слаб, то стань сильнее, настолько сильным чтобы никто не смог отнять у тебя важное. Нет, не так, чтобы твои враги даже не думали что-то отнимать у тебя.

— Хах, на словах действительно звучит здорово. — Мои губы искривились в иронической улыбкой. — Вот только, ты сам ранее говорил о том, что я зациклился на силе.

— Это действительно было так.

— И что же поменялось?

— У тебя появился якорь. Одно дело желать силы ради силы, другое ради близких тебе людей.

— Сила ради силы, сила ради защиты близких, сила ради выживание… — Прикрыв глаза я смаковал эти слова. — Какой же это бред, разве не так, Сенсей?

— Бред. — недолго думая произнес Джирайя. — Сила есть сила, для чего бы она не использовалась, но… — замолчал мужчина.

— Но? — Не выдержал я, после минутной паузы. Он что издевается надо мной?

— Хе-хе… — Ублюдок! — Но в этом и суть.

У меня явно начался нервный тик, если судить по дергающему глазу. В чем суть? О чем он вообще.

— Хахахахаха… Это было весело, ты бы видел свое лицо… ахахахахаха… — Что? Он что все это время прикалывался надо мной. Вот же черт. Еще и смеет смеяться. Тьфу. Мне оставалось только смущенно смотреть на этого дебила. — Ха-ах, это было весело, ты говорил с таким серьезным лицом, что я нимог не пошутить, хе-хе. Но про якорь было правдой.

— … - Мне не хотелось даже говорить с ним. Этого человека вообще невозможно понять. Ранее он сказал, что я зациклен на силе, а теперь же сам говорит, чтобы мне нужно стать сильнее.

— Знаешь почему раньше я сказал, что ты одержим силой? — Ну же удиви меня. — Тогда я спрошу иначе, почему ты забросил свои тренировки почти на месяц?

— Если ты не забыл, то Цунаде мне запретила тренироваться.

— Это так, но после твоего излечения? Ты так и не приступил к тренировкам, вместо этого ты проводил все время с Кейко.

— Это не… — Я хотел возмутиться, но слова застряли в горле. Он прав. Последний раз я тренировался месяц назад.

— Где твои утяжелители?

— Где твой энтузиазм?

— Где твой прогресс?

Его слова были словно гром среди ясного неба. Я не мог возразить ему, он говорил правду, какой бы она не была горькой для меня.