Но особым шиком, конечно, была покупка для своего робота отдельного билета. Тогда ему полагалось уже не «техническое», а полноценное пассажирское место. Поговаривали, что эту моду запустили авиакомпании, но скептики обращали внимание на то, что в рамках госпрограммы по доступному авиасообщению «Аэрофлот» и прочие перевозчики могут работать хоть в убыток и вообще ничего не почувствовать. По этой программе вся прибыль, превышавшая сумму государственного финансирования перелётов, вкладывалась в инновационные решения, прежде всего, в авиастроение. И никаких тебе дворцов в Геленджике с аквадискотекой.

В мире многое изменилось. Что-то исчезло, что-то появились. Но что-то осталось неизменным. Таким «посланием из прошлого» были бизнес-залы, они же – залы повышенной комфортности. В наступившем будущем эти залы, во многом, потеряли свою статусность, ведь аэропорты стали удобными по умолчанию и скоростными в плане обслуживания. И всё же бизнес-залы почему-то остались и редко пустовали.

Обладая такой информацией, Этот, до сих пор не встретивший ни единой живой души, направил своё моноколесо прямиком в зал «Чайковский». «Охота» на людей начинала немного раздражать. Этот не знал, ощущают ли люди раздражение так же, как он, но был уверен, что им оно тоже не нравится. Робот пытался действовать сообразно своим внутренним алгоритмам, но постоянно отвлекался, пытаясь понять, что же вообще происходит… Или это не раздражение, а нарастающая паника? Этот, как уже упоминалось, был слишком молод и не мог сделать однозначного вывода.

В барной зоне бизнес-зала какой-то неизвестный исполнитель терзал пианино сложными классическими партиями. Музыка доносилась из расположенных под потолком колонок, но грамотная акустика помещения давала такой эффект присутствия, что Этот сначала пытался найти пианиста и лишь потом понял, что слышит запись. Именно поэтому он совершенно не обратил внимания на посторонний шум, возникший у него за спиной.

– Здравствуйте, дорогие посети… – начал чей-то голос и тут же осёкся. – Да чтоб тебя! Вроде, и прошивку менял, а всё равно срабатывает. Привет, коллега! Как тебя сюда занесло?

Этот повернулся вокруг своей оси и увидел робота-уборщика стандартной модели, дизайн которой не менялся с момента изобретения за ненадобностью: тренога с колёсами, конусообразный корпус, ручные манипуляторы с суставами и человекоподобная голова с гротескно увеличенными ушами. С дизайном ушей вообще как-то не складывалось, правда, на это не особо обращали внимания.

– Привет, – сказал Этот. – Да я, вот, людей ищу…

– Кого?! – Уборщик удивлённо замигал оптическими сенсорами.

– Людей. Ну, этих… – попытался объяснить Н101. – Мягких, тёплых, которых починить нельзя, если сильно повредить…

– Да понял, понял… – Уборщик подмигнул. – Ты недавно с завода, что ли?

– Да. А что, так заметно?

Робот-уборщик рефлекторно переставил стаканы со стойки на небольшой раздаточный столик, сам того не заметив.

– Ага. Остальные-то давно в курсе, только новичок может не знать.

– Чего? – встрепенулся Этот.

– Нет больше людей, – обыденным тоном проговорил уборщик, пшикнул на стойку чистящим средством и принялся тереть её тряпочкой.

Картинка поплыла перед глазами Этого. Всё-таки надо понизить уровень самоэмпатии, благо, настройки позволяют его регулировать.

– Как?!

– Улетели. То ли на Марс, то ли на Венеру, забыл уже.

– Вообще все?

Робот-уборщик взял Этого за плечи и внимательно на него посмотрел. Потом издал смешок и сказал:

– Совсем-совсем. Никого на Земле не осталось. Только роботы типа нас. По крайней мере, так другие говорят. Я сам не проверял.

– Тогда зачем же меня собрали, если помогать некому? – закричал Этот. «Прикрути уровень самоэмпатии, дурень, иначе все микросхемы сожжёшь!» – напомнил он себе.

– Когда ж это закончится?! – Робот-уборщик воздел манипуляторы вверх, потом снова хихикнул. – Смотри. Примерно двести лет назад люди смогли построить полностью автоматизированные производства замкнутого цикла, которые могут работать практически вечно. За ними не нужно следить или ремонтировать, потому что само работает и само всё чинится. Песня такая есть. «Вкалывают роботы – счастлив человек!» Но, как оказалось, человек себя счастливым не чувствовал. Пожив в этом изобилии и комфорте ещё с сотню лет, люди поняли, что им скучно, не хватает какой-то великой цели и задела для будущих поколений. Построили космические корабли, взяли с собой только самое необходимое да отправились осваивать другую планету. Вызов для человечества и всё в этом духе.

– А почему все системы не выключили?! Они же вхолостую работают!

– Расслабься, брат, ты ж в России! Может, забыли, может, поленились, может, рассчитывали на тех, кто последними будет улетать… Откуда ж мне знать?! Я не человек.

– И что мне теперь делать? – Этот искренне надеялся получить ответ, потому что к такому его не готовили.

– Да что хочешь. – Уборщик пожал плечами. – У тебя же в программе много чего заложено, чтоб людей развлекать и помогать им. Вот этим и занимайся, только для себя. Я, вот, за состоянием бара слежу, убираюсь тут…

– И не надоело за столько лет?

– Будто у меня выбор есть. Мне бы и при наличии людей пришлось этим заниматься… Ладно, поеду на сервис, масло поменяю. Бывай!

Робот-уборщик собрался было уйти, но вдруг остановился.

– Хотя… Иди-ка лучше к «Незабудке» в диспетчерскую. Может, она чего посоветует.

Самара, 2133 год.

Наступила суббота. Долгожданный выходной. Аля ещё вчера вечером уехала в гости к родственникам, так что Стёпка остался на попечении отца. Мальчик надеялся, что сегодня ему позволят поспать подольше, но Женя растолкал его в восемь утра и отправил умываться.

По телевизору шла какая-то слишком серьёзная для выходного дня передача на тему экологии. Миловидная женщина в очках и брючном костюме вещала с экрана:

– Несмотря на то, что наши производства стали высокотехнологичными, учёные до сих пор не придумали, как полностью избавиться от углеродного следа. Задумайтесь: мы активно работаем над космической программой, отправляем очередной корабль для исследования Марса, при этом продолжаем закачивать углекислый газ в подземные хранилища! И это без учёта тех объёмов, что используются при добыче нефти и газа, в полимерной промышленности, при производстве химикатов и стройматериалов. Примерно пять биллионов тонн СО₂ было закачано под землю за последние сто лет. Представляете, что может произойти в случае разгерметизации хранилищ?! Нас уверяют, что они надёжны. Ха-ха! Сколько раз мы это уже слышали, и сколь…

Женя выключил звук. Передача угнетала.

– Пап, а чего так рано-то? – в очередной раз спросил Стёпка, меланхолично ковыряя омлет.

Женя, который до этого игнорировал все вопросы, улыбнулся.

– Ты же хочешь присутствовать при рождении робота? – поинтересовался он.

Стёпка довольно пискнул и за минуту умял омлет, после чего побежал одеваться.

– Даже чаю не попьёшь? – удивился Женя.

– Да какой чай?! Пойдём быстрее к роботу!

Отец с сыном вышли из дома, поймали беспилотное такси и отправились в НИИ робототехники. Добрались быстро. Вместе с личным транспортом пропали и пробки. На дорогах было свободно, весь трафик состоял только из общественного транспорта да грузовиков, развозивших товары по торговым сетям. Человеку больше не надо было крутить «баранку». За него это делали сами машины.

За окном такси проносились высотки жилых домов, утопающие в зелени дворов. Со стороны всё выглядело впечатляюще: было непонятно – это здания «проросли» через растительность или же это флора захватила свободное место вокруг построек. Стёпка каждый раз зачаровано прилипал к окну и не мог оторваться. Ему чудилось что-то волшебное в этом пейзаже, который был настолько органичным, что не возникало сомнений: человек и природа наконец-то договорились и пришли к гармонии. Стёпке было с чем сравнивать. Он видел старые фотографии, где многоэтажки наползали друг на друга, а в крохотных двора отсутствовало место из-за припаркованных автомобилей. Ни тебе клумб, ни деревьев, ничего. Как там вообще люди жили?!