Табаки и Ви обернувшись, резко замолчали. На кухне был и Кай, он облокотился на подоконник и посмотрев на Эби, вздохнул, словно не хотел, чтобы она здесь находилась:

– Мышонок из Морфеева царства.

Эби нахмурилась и взглянула на каждого по очереди. На стене еле слышно болтал телевизор. Табаки всплеснул руками, Афродита сжала губы, а Кай грустно покачал головой. Эби стала рассматривать пол:

– Это я поела твое рагу.

– Что? – Табаки оглянулся на сковороду. – А я то думаю, чего это порция меньше стала.

– Так вы… Не из-за этого?

– О нет, дорогуша, – Ви вытащила свою курительную трубку из кармана длинного легкого халата, решив закурить. Афродита всегда так делала, когда ей требовалось время подумать. – Дерек и Закари еще не вернулись.

– Что? – Эби подняла голову, пытаясь найти в их лицах какой-то подвох, намек на шутку. Но все явно нервничали и были сами не свои. – Но я думала они уже были дома. Рагнар ведь сказал, что они только пошли разведать обстановку.

– Мы все так думали, – произнес Табаки. Его зрачки были расширены, а руки постоянно дергались по телу, сминая то один конец рубашки, то другой. Наверняка он принял, и уж точно именно то, что Рагнар ему запрещал. Табаки похлопал себя по щекам, с едва заметной щетиной. – Дерек никогда не рассказывает о своих крупных делах, ты же знаешь. Наш скрытный высокий гвардеец с большим самомнением, которое не влезает в его за…

– Заткни свою пасть! – Строго произнесла Ви. Все знали, что она оберегала Рагнара больше всего, хоть они двое и делали все, чтобы это скрыть.

– А знаешь, что? А не пойти бы тебе нахрен!

– Мальчик, протрезвей для начала, – Афродита сделала первую затяжку, отправив в лицо Табаки кольцо дыма. Никто не обратил внимание, что ее пальцы тряслись.

– Я трезв! И со мной все в порядке!

– Я и отсюда вижу, как тебя шатает. Иди умойся и смой с себя все это убожество. – Ви имела в виду черную мазь, что украшала лоб и нос Табаки.

– Это от прыщей! Между прочим, тебе бы тоже не мешало!

Они продолжили ругаться, заполняя всю кухню своими голосами и забыв про Эби. Та сжала края пледа и протиснувшись между давящим шумом, подошла к Каю:

– Все так плохо, да?

Он поправил плед на ее плечах и взял за руки:

– Не стоит беспокоиться, они вернутся.

– Они могут не вернуться? – Эби вздрогнула.

– Я не это хотел сказать.

– Но подумал.

– И в мыслях не было.

– Куда они вообще ушли?

Кай не успел ответить, как Афродита прибавила громкости на маленьком телевизоре под потолком и шикнула на Табаки. Кухня заполнилась молчанием и вниманием. По первому каналу показывали ночные пятиминутные репортажи, как по нижнему полю белым шрифтом на красной ленте побежали строки: «срочные новости». Слова улетали куда-то за телевизор и Эби представила, как они змейкой ползут по стене, а потом перелезают на всех загипнотизированных людей в комнате и душат их, затягиваясь на шее. Картинка переключилась, показывая стройную женщину с каштановыми волосами и в строгом синем брючном костюме. Эби почти не слышала журналистку, смотря ей за спину. На складе, едва различимом из-за темноты, произошел взрыв. Огромные клубы дыма поднимались над зданием и исчезали за объективом камеры.

– Мне кажется знакомым это место, – Табаки щелкнул пальцами. – Это же… как его? Они еще сотрудничали с Энэл Корпрорэйшн. Типа, те финансировали их в каком-то новом проекте.

– Роботикс Индастриз? – предположила Ви.

– Нет. Те более скрытные. Как зона пятьдесят один, раскрученная не на пришельцах, а на зомби.

Афродита закатила глаза: «Что за бред?»

Но как раз Эби все стало понятно. В ее памяти вспыхнули яркие образы с билбордов:

– Может, ЗИС?

– Точно! – Эби не успела дернуться, как Табаки схватил ее и чмокнул в макушку. – Молодец, мелкая, так и знал, что у нас один мозг на двоих.

От него пахло травкой и несвежим дыханием.

– А это не там проводились эксперименты на людях? – поинтересовался Кай, как-то съежившись. – У меня какие-то странные ощущения насчет этого места.

ЗИС расшифровывалось как Зона Исследовательских Секций. Это была масштабная компания, расположившаяся за городом на огромной территории. Основной их задачей было улучшение жизни населения – биопротезы конечностей, новые препараты от болезней, изучение реакций человека на те или иные переменные. В общем, то, что имело функцию «ломаться» в организме – ученые ЗИСа искали проблему и пытались всячески ее решить, на химическом уровне, затем на биологическом, а после и с применением роботизированных конечностей. Наука и технологии – слоган лаборатории, что украшал многие плакаты в школах или даже на коробках с хлопьями. «Мы создаем препараты – мы создаем будущее» или «Шаг к модернизации – ты можешь быть полноценным» и разные фотографии счастливых детей с корсетами, показывающими большие пальцы. Медицина, университеты, бизнес, реклама, робототехника… Куда только ЗИС не лез. И всегда улыбающийся Генри Чекмэн – официальное лицо корпорации, вернее сказать, публичное лицо. Генри появлялся на всех конференциях в качестве спонсора, подбадривая людей и сообщая, что очередная модель стеклянного глаза с функцией фотографирования вышла в продажу. Или директора можно было увидеть на телеканале, где он сначала общается с детишками в больнице, вручая им разных пластиковых супергероев (о них чуть позже), а потом рекламирует торговый центр, на первом этаже которого уже началась предрождественская распродажа. Чекмэн определенно любил деньги. Компания стоило миллиарды долларов, чего стоили только их супер-технологии. Кому же понадобилось взрывать их ангар?

И тут вмиг все стало ясно. На экране высветились две замазанные фотографии, выхваченные камерами наблюдения. Резкие черно-белые снимки. Со стороны, обычным людям, просматривающим ночные срочные новости, было бы тяжело сравнить их с подозрительными соседями по лестничной клетке или тем-странным-парнем, что обслуживал их в магазине. Темные, злобные типы. Да, так бы про них сказали. Преступники, тьфу. И это тоже.

Но все на маленькой кухне неприметного пятиэтажного дома в неблагополучном районе сразу узнали лица на снимках. И замерли, оглушенные их именами.

Дерек и Закари. Или, эпичнее, Рагнар и Принц Персии – члены опасной группировки. Тени. Друзья.

– Боже, – вырвалось у Эби. Ее руки прикоснулись к губам, прерывая дверь слов, а глаза стрельнули вправо и вверх, на часы.

Ровно два ночи.

– Вот черт! – Табаки схватился за голову. Кай скрестил руки, нахмурившись, а Ви выронила трубку и поспешно, носком ботинка, зашвырнула ее под стол, чтобы никто не успел заметить ее слабости. Она пробормотала:

– Так и знала, что ничем хорошим это не кончится.

***

– Считается, что взрыв произошел из-за двух преступников, разыскиваемых вот уже четыре года. Как нам сообщают, злодеи скрылись с места преступления. Машины уже патрулируют район, видео с камер просматривается. О дальнейшем положении дел сообщит мой коллега, Томми…

Афродита выключила телевизор, и кухня потонула в тишине, прерываемой тиканьем часов и общим дыханием.

– Что нам делать? – спросила Эби, обняв себя за плечи.

– А что нам остается? – вздохнул Кай. – Только ждать.

– Если они выживут, я их убью, – Табаки взвыл и стал ругаться так, как обычно Дерек ему запрещал.

– Рот свой поганый прополощи! – воскликнула Афродита.

И они стали ругаться по новой.

Кай покачал головой и взяв Эби за руку, вышел из кухни. Обычно в таких нервных ситуациях он единственный знал, что делать. Рядом с Каем ощущалось спокойствие и безмятежность. Его рука была холодной, словно снег и Эби вспомнила волков из кошмара.

Кай завел Эби в ее комнату, и девушка плюхнулась на матрас, поджав под себя ноги и бесконечно думая про Дерека и Закари. Они были где-то там, на холоде и в темноте, а она здесь, в тепле, дома.