Пока я плавила камни из тех, что еще остались от прошлых экспериментов по созданию ключей, бабушка Куэларо и Химмо разрабатывали стратегию, как при выходе из порталов максимально эффективно раздобыть нужные растения, которые в дальнейшем пригодятся не только для лекарств, но и для возможного выращивания и кормления маленького двуного дроха. Глядя на мои хилые капельные попытки переформировать структуру камней так, чтобы молоко понравилось Ясору, кузина принялась тоже самое проделывать с парой чахлых кустиков, что они с бабушкой раздобыли несколько порталов назад. Получалось так себе, во всяком случае Ясор кривился и орал на всю необъятную степь, а я только вздыхала, потому что на подходе было второе яйцо — оно уже начало вибрировать — а я так и не смогла уменьшить затраты резерва при создании молока. Глядишь, к тому моменту, когда два младенца смогут есть растительную и мясную пищу, я свой резерв исчерпаю до дна, потому что те крохи, что удается поймать на доступной мне высоте, совершенно не восполняют мою изначальную магию.

Но прежде чем растворилась скорлупа на втором яйце, нас все же затянуло в портал. Спустя почти две с половиной луны. Причем число порталов, в которые нас затянуло в этот раз, значительно уменьшилось. Мы все боялись надеяться, что в конце мы найдем Валера и сможем отправиться в Арх-Руа, и не зря.

На последнем портале мы задержались, потому что нас снова встречали с оружием. И направлено оно все было исключительно на тетю Ллой. То ли вибрирующее яйцо притягивало к себе магнитом воинов, то ли нервная тетя Ллой рычала чересчур угрожающе и страшно, что ее приняли за самую опасную из нас. В общем, нам пришлось немного потрепать этих воинов, а потом еще и от магов отмахиваться, но хоть они нас не сильно задели.

Кстати, удивительно, магия в этом мире разлита практически у самой земли: хочешь, как говорят, ложкой ешь, хочешь — так пей или впитывай. В общем, магия тут на столько доступна, что про собственный резерв можно забыть и творить все на внешних ресурсах (кроме еды, к сожалению). И при этом сами маги здесь довольно слабые: нас не то что бы помяли, даже не пощекотали, как сказал жардан Кевор на все попытки местного магичества выпроводить нас обратно за Врата.

А я все пыталась найти возле каждого портала хоть какой-нибудь намек на розу или на присутствие Валера в этом мире. Было так страшно не найти ничего, что я даже принялась наших противников рассматривать и у одного из них заметила на наплечнике выгравированную и разукрашенную алыми красками розу, которая играла странными переливами и все норовила попасться на глаза после того, ка я ее заметила.

Неужели это знак от Валера?

Жутко хотелось раскидать этих смешных человечков, заковавших себя в железо в надежде, что оно спасет их от наших зубов, и схватить того, с розой, и задать ему много-много вопросов, но… Я до сих пор плохо освоила мыслеречь. А после известных событий заниматься как-то не удается — меня начинает потряхивать и головы закрываются ментальными щитами, не пропуская никого внутрь моих мыслей. Дядя говорит, что это не плохая защита, просто однобокая, потому что защищаться я могу, а вот общаться или нападать — разучилась.

Так что общение с этим, который с розой, отпадает. Во всяком случае, я точно знаю, что это не сам Валер — уж его ауру я смогу распознать среди миллиона других. Он же не жил в этом мире сто лет, чтобы слиться с принявшим его миром и магией.

Присмотреться как следует к мужчине не получилось, но по размаху плеч и росту он был гораздо больше Валера, поэтому с некоторой опаской предположила, что это и не его сын, а уж тем более не дальний потомок — все же две с половиной луны по местному летоисчислению превращаются в двадцать циклов. То есть, сейчас самому Валеру должно исполниться… сорок? Ого.

Как-то сразу стало больно внутри, воздух резко закончился, да вообще стало некомфортно, словно арифметические действия шарахнули по сердцу кувалдой, и у меня случился самый настоящий разрыв этой мышцы, который происходит порой у людей от сильного горя или страха.

Почти из бессознательного состояния меня вывело легкое прикосновение чужого разума, как тогда с вратами, когда местные хранители «налаживали» со мной общение. Что они хотят на этот раз?

Как оказалось, они решили меня просто успокоить, правда про Валера они ничего не пояснили, словно мои мысленные образы, демонстрирующие друга в полный рост, были им непонятны, но про ключи Древа мне поведали: те, что еще не закрывают врата, пока «зреют» кто где — кто в горах, кто в карьерах, кто в низинах рек.

Странно говорить о камнях «кто», но тут уже ничего не поделаешь — наделяя камни магией, мы оставляем им часть нашей силы и энергии, часть нашего духа, который остается с артефактами навсегда, и уже невозможно про эти изделия говорить, словно они «что».

А еще Древа решили мне помочь. Они прямо под моими лапами протолкнули из земли несколько крупных молочно-белых опалов, а я с радостью принялась их благодарить, потому что этого количества должно хватить на несколько лун…до следующего открытия порталов.

На этом месте я тяжко вздохнула, а внутри моих голов вздохнули и все хранители, потому что как ни крути, а пока все ключи не будут в своих вратах, нам не на что рассчитывать — уйти домой мы не сможем. Надеюсь еще, что ни я, ни Рар, ни память предков, с помощью которой я высчитывала напряженность магического поля для создания ключей, нигде не ошиблись, и в конце нас не ждет сокрушительный крах.

Портал открылся как всегда стремительно и в этот раз все равно неожиданно, хоть мы каждую терцию и десятину озирались, ожидая увидеть воронку. Он открылся, не дав нам как следует посопротивляться, но в этот раз нам была нужна эта скорость, потому что яйцо уж очень стремительно начало покрываться трещинами, а тетя Ллой просто взорвалась паническими воплями, которые местные приняли, скорее всего, за призыв к нападению, и ринулись на нас с железом наперевес.

Подхватив опалы и еще раз посмотрев на человека с наплечником-розой, я уверилась в своих догадках, что это не Валер — слишком злобное у него было лицо — я ухватила телохранителей за хвосты и вместе с ними решительно шагнула в портал. Смешно, но движения стали на столько привычными, что складывается ощущение, что я возвращаюсь домой, не в Арх-Руа, а в место, которое неожиданно приняло на себя функцию дома. Но, если бы меня спросили, где бы я хотела жить, то я бы к общему удивлению ответила, что в этом странном мире, у которого загадочные, но для меня почти понятные хранители, и магия на столько доступна, что в двуногой форме можно чувствовать себя раскованной и сильной, чего никогда не добьешься в родном и тяжелом Арх-Руа.

А в пространстве между мирами нас ждало новое испытание — скорлупа в этот раз не растворилась, как у Ясора, а с шумным треском распалась на части, ну а внутри…

— Кахарат подхвостье кусатяга! — если что, то это я сказала, и мне из-за этой фразы совершенно не стыдно. Даже больше скажу: никто меня не одернул и не укорил, что принцессе в принципе не положено знать столь откровенно оскорбительные ругательства, что ни всякий разбойник решится произнести их в окружении себе подобных. Даже тетя Ллой не рыкнула на меня, хотя это при виде содержимого ее яйца у меня вырвалась эта нелицеприятная фраза. А все потому, что в этот момент именно я имела полное право ругаться и сыпать проклятьями — в яйце находилось ДВА младенца.

Ровно в два раза больше, чем мы ожидали. То есть, моих сил и резерва понадобится гораздо больше, чем я уже сейчас могла выделить, чтобы в конце пути, или приблизительно через наш дроховский цикл не потерять собственную крылатую сущность. Или, и это ввергает меня в первобытный ужас, свою человеческую ипостась.

— И не говори, — как-то странно было слышать такие слова от тети Ллой, но, посмотрев на нее повнимательнее, заметила, что ей тоже страшно. И ей не помогли ни ожидание, ни то, что она была второй, а не первой в этом давно забытом новом для дроха состоянии, ни, в конечном итоге, положительный пример нашей мамы. И да, когда ждешь одного, два — это много…