Первой засмеялась Вера, уткнувшись в плечо мужа, который отвернулся от всех, загораживая супругу, и, судя, по слегка подрагивающим плечам, едва сдерживал хохот. Чета Карридан смотрела на Дорона гневно, мол, дочь и так в скандальной ситуации, а он еще и усугубить предлагает. А вот император просто усмехнулся понимающе, хлопнул по плечу и развернулся в сторону портала — как раз в центре перехода зарождалась голубая воронка, легкая, воздушная, пока едва заметная.

Гира улыбнулась и прошептала одними губами «спасибо», а Дорон только покачал головой. «Еще поговорим» означал его предупреждающий взгляд, и он тоже повернулся к порталу — пора встречать гостей.

Глава 2. Визитёры.

Минут десять пришлось ждать, пока портал раскроется в полную силу, и еще столько же, пока в портале не появился первый из визитёров — высокий страж, затянутый в серебристо-серую кожу, на которой проступали крупные чешуйки — то ли имитация, то ли реально чья-то чешуя. Страж был крупный и высокий, выше лорда Валлеса на полголовы, лицо бесстрастное, глаза ярко-зеленые с постоянно меняющимся зрачком: то круглый, то продолговатый, как у змеи, а то вообще горизонтальная черточка. Светлые пепельные волосы у стража были пострижены коротко, с выбритыми на висках замысловатыми линиями.

Помимо взгляда, который при горизонтальном зрачке вгонял в ступор, резко бросилось в глаза полное отсутствие оружия и артефактом, хотя последнее должны были подтвердить маги. И, раз портал пропустил стража, то ничего опасного на нем не было…или они на столько сильны в магии, что смогли обойти все заклинания.

Следующим тоже был страж, почти как первый, только отличался цветом глаз, они были светло-серые, и волосами — коротко стриженные, ярко-рыжие и похожи на пушистую шапочку. И в противовес такому милому впечатлению от волос был просто ледяной взгляд со зрачками под углом к переносице — жуткое зрелище, прямо кувалдой выстукивающее, что вот они — не люди, а кто-то другой, неизвестны, непонятный, опасный.

По небольшому мерцанию на выходе из портала лорд Валлес понял, что маги его ведомства приступили к работе, а меж тем стражи встали с обеих сторон от портала и, расправив плечи и широко расставив ноги для устойчивости, замерли в ожидании, только глаза четко отслеживают расстановку сил: прошлись по семье императора, застыли на самом лорде Валлесе, стрельнули в сторону от портала, где за завесой невидимости стояли несколько магов, тех, что отвечали за первый этап проверки. Прощупав взглядами все пространство, стражи синхронно кивнули и сказали: «Можно».

Сначала вышел невысокий пухлый седоватый мужчина, похожий на тумбочку с ножками, но при этом такой же ледяной взгляд, что и у стражников, только еще и надменности на два королевства. Блеклые серые глаза обвели всех присутствующих, остановились на императоре, а потом густой глубокий голос, которого вообще не предполагалось в этом круглом теле, произнес на весь зал:

— Раридан Улла Рау, советник и названный брат короля Гайята Даммас Арх и принцесса Саянара Гайят Арх, третья дочь короля Гайята Даммас Арх.

Сколько пафоса было в этом, словно двух богов представлял, и даже не в самих титулах, а в том благолепии, с которым они были произнесены. Что же ожидать, когда придет очередь самого короля представлять?

Вышел Раридан Улла Рау, высокий, широкоплечий мужчина, именно человек, а не дрох, потому что этот момент оговаривался заранее. Суровый, мужественный, по своему привлекательный, женщины Бранвера точно оценят. Глаза карие, нос прямой, слегка заостренны, подбородок волевой, упрямый, лоб высокий, прорезанный двумя хмурыми складками, прикрывают его волосы, непослушные, жесткие на вид, каштановые. Раридан был таким же, как его запомнил лорд Валлес год назад, почти не изменился, только взгляд озабоченный, без радости, которая просто лучилась в тот день, когда он возвращался в свой мир. Он был одет в темно-серый двубортный пиджак с серебряными пуговицами ввиде чешуек, светло-голубую сорочку с запонками из камней, которые, скорее всего, оценит принцесса Вера как литомаг и просто эксперт по украшениям, а вот руководителю внешней безопасности было важно, чтобы эти камни не являлись какими-нибудь мощными артефактами, от которых потом не скроешься. Там, где обычно мужчины Бранвера носили перевязь для оружия, у Раридана размещалась плоская серебряная цепь, а посреди груди к цепи был приколот орден — семиконечная звезда, усыпанная мелкими бриллиантами, и крупным оранжевым камнем в центре.

«Сеалит», — прошептала сзади Вера, и лорд Валлес принял к сведению, ведь этот камень она носила в сердце долгие полгода, так что чувствует или просто узнала.

За руку Раридана цеплялась миниатюрная шатенка с длинными, почти до пола волосами, рассыпанными по спине, с глазами яркого безоблачного неба, обрамленными такими густыми ресницами, что первая мысль посещает: «Как она в них ни путается при каждом взмахе?» На светлом, будто подсвеченном изнутри лице правильной овальной формы располагался тонкий курносый носик, красные, почти алые пухлые губки и небольшие ямочки на щеках, когда девушка легонько улыбалась, хлопая бездумно глазками, словно крыльями бабочки.

Девушка была до невозможности идеальна, невероятно красива и при этом ни сколько не трогала в душе ни единой струны, словно из портала вышла фарфоровая кукла. И только пальцы свободно опущенной руки, которые нервно перебирали складки серо-голубого с золотистой искрой платья, выдавали с трудом сдерживаемые эмоции — что-то ее беспокоило. Платье, кстати, было странной длинны — непрозрачная часть из воздушной ткани открывала икры, но при этом от края платья до туфель вниз опускалась полупрозрачная вуаль, частично украшенная тонкой замысловатой вышивкой — и это был тот нюанс, который притягивал взгляд вниз, к ногам девушки.

Лорд Валлес, задержавшись всего на пару секунд на тонких щиколотках, широко ухмыльнулся своей фирменной улыбкой, от которой почти всем женщинам Бранвера становилось жарко, и стал нарочито медленно поднимать взгляд, делая вид, что самым наглым образом рассматривает фигуру. Дошел до груди и задержался ненадолго, ибо поверх плотного лифа в мелкую складку, который сглаживал формы девушки, сверкал ярко-зеленый полупрозрачный камень, который при согласовании артефактов обозначался как камень иллюзии. По ощущениям лорда Валлеса в камне была скрыта дополнительная магия, которую в ближайшее время должны разгадать его маги…или не разгадать, но тогда официальная встреча должна быть прервана, пока камень не покинет пространство Бранвера.

Дальше взгляд главы внешней безопасности поднялся к лицу девушки, ожидая увидеть на нем краску смущения или возмущения, или, возможно, заигрывающий взгляд, но нет — лицо оставалось на столько бессмысленным и равнодушным, что сравнение с фарфоровой куклой только укреплялось.

Может, у этих дорхов совсем не придают значения столь вызывающим взглядам? Лорд Валлес глянул на Раридана и тут же понял: еще как придают. Лицо дорха было бесстрастным, но лорд Валлес все же заметил небольшие изменения: напряжение в челюстях усилилось, и лицевые мышцы напряглись больше, небольшая бороздка между бровей стала чуть заметнее, а вот взгляд… Взгляд почти не изменился, потому что как может похолодеть ледяная бездна? А вот может, причем ощутимо снизилась температура в пространстве, отчего даже пар при выдохе стал заметен.

Все, что заметил глава внешней безопасности, уже говорило, что он перестарался, откровенно рассматривая принцессу, особенно когда на плечи ко всему прочему стала давить магия: вот была рассеяна вокруг легким ветром, а теперь словно сконцентрировалась в одном месте и тяжелыми булыжниками придавила сверху.

Императорская семья за спиной лорда Валлеса заметно оживилась, послышались шепотки, хотя раньше они стояли безмолвно, приветствуя гостей только кивками. Видимо, тоже ощущают давление, а уж мороз в помещении вообще не способствует сдержанному молчанию.

Лорд Валлес едва не упустил тот миг, когда вновь все изменилось, и магия с холодом рассеялись. Едва уловимое движение маленькой руки вдоль локтя дроха, совсем незначительное, и обладательница руки вообще не дернулась, ни сбилась ни в дыхании, ни в демонстрации своей бездумности, только дрох уже вновь обрел свое прежнее лицо, успокоился. Такое можно встретить у супружеских пар, проживших бок о бок долгие годы, или слаженной боевой группы, когда каждый знает действия другого до мельчайших нюансов. Как интересно…