Однако, Клэр не могла согласиться с этим:

– Все равно это слишком жестоко. Красота для одних может стать потерей чего-то важного для других. Это не правильно.

– Вы слишком чувствительны. – ответил на это он.

Тем временем, Клэр протянула к нему руку со словами:

– Пожалуйста, давайте на ты. Я Клэр.

Тут в разговор подключилась и Соня:

– О Клэр! Какое красивое имя! Я – Соня, а этот зануда – Дрейк.

Клэр улыбнулась:

– Вижу, вы хорошо ладите.

А Соня на это ей отвечает:

– А как же! Ведь мы выросли вместе. И наши дома стоят по соседству.

– Как здорово! – порадовалась Клэр. Ведь Соня так легко шла на контакт, в отличие от Дрейка. То, что они хорошие друзья, могло помочь девушке в ее миссии – сблизиться с Дрейком…

– Можно и я присоединюсь к вашей дружной компании? –предложила Клэр. – У, меня по правде, не так много друзей в этом городе.

– Мы будем только рады! – весело ответила на это Соня.

Однако, ответ Дрейка разочаровал обеих девушек:

– Нет. – коротко и просто сказал он.

– А? – сильно удивилась Клэр.

Тогда Соня решила разрядить обстановку:

– Что? Дрейк, не будь такой букой!

Однако, Дрейк оставался предельно серьезен:

– Мне не нужны новые друзья.

Клэр опешила, ведь ее план уже собирался идти прахом. Но она быстро взяла себя в руки и сказала:

– Ладно, если Дрейк не хочет, я не буду навязываться. Но в благодарность за вчерашнее я бы хотела пригласить вас на обед. Ничего больше. Я угощаю.

– Мм, звучит неплохо. Да ведь, Дрейк? – Соня с надеждой посмотрела на парня, мысленно благодаря Клэр за находчивость. Ведь как-никак она и сама была уже почти влюблена в нее.

Однако, Дрейк все еще не разделял ее энтузиазма:

– Мы лишь делаем свою работу, это не повод для благодарности.

Теперь же негодованию Клэр не было предела.

«Он непробиваемый как бетонная стена. И как же мне теперь добиться от них хоть какой бы то ни было информации?» – подумала она про себя, а вслух сказала:

– Я вижу мое общество совсем неприятно Дрейку. Что ж, не буду настаивать.

« Говорят, следует отпустить, чтобы взяться покрепче. Что ж, посмотрим.» – подумала уже было отчаявшаяся Клэр.

Тогда Соня не выдержала:

– Ну что ты наделал, Дрейк! Обидел такого хорошего человека. Такое грубое поведение оставит тебя в конце концов совсем одиноким!

– Я не против. – ответил Дрейк все так же без эмоций.

Соня лишь закатила на это глаза.

Расстроенная Клэр собиралась уже было уходить, когда ее остановил голос Сони:

– Дорогая Клэр, пожалуйста не обижайтесь на него.

А после шепотом добавила:

– Нам надо поговорить.

На этих словах она отвела Клэр в подсобное помещение, в которое мог входить только персонал.

Несмотря на то, что в подсобке царил полумрак, Клэр отчетливо заметила в большом количестве то тут, то там сушащиеся пучки травы.

Многие из этих трав были знакомы девушке. Ведь она их уже видела. И видела она их именно в том лесу. В лесу, где совсем недавно начали появляться трупы невинно убитых девушек.

От этой мысли Клэр невольно вздрогнула, чем привлекла внимательный взгляд Сони:

– Не стоит так бояться. Здесь темно и местами беспорядок, но привидений точно не водится. – улыбнулась ей девушка, а после добавила. – Их пугает занудство Дрейка.

На этих словах обе девушки засмеялись, и все тяжелые мысли, которые до этого терзали Клэр, куда-то испарились.

– Я и правда испугалась. – призналась девушка. – Я думала, что это крыса, а это оказывается просто трава. Откуда она здесь?

Взгляд и голос Сони стали резко грустными, что не на шутку встревожило Клэр.

– Вот об этом я и хотела бы с тобой поговорить. – с этими словами Соня нежно взяла руки девушки и крепко сжала их в своих.

Соня продолжила:

– Эти лекарственные растения мы продаем здесь пожилым людям. Я конечно этому рада, но..

Девушка запнулась и голос ее стал еще тише:

– Видишь ли, Дрейк начал собирать их после смерти его девушки. Эта история даже после стольких лет продолжает оставаться для нас окутанной тайной.

– Что же в ней такого таинственного? – поинтересовалась у девушки Клэр.

На что та пояснила:

– Девушку убили недалеко от этого леса и Дрейк в то время был главным подозреваемым. Но его в итоге отпустили за неимением доказательств. Все подозревали его, но только не я. Конечно, он не мог этого сделать, я почти всю жизнь его знаю. Он добрый и отзывчивый парень. Но после ее смерти он изменился.

Она на время замолкла, чтобы сделать глубокий вдох и продолжила уже чуть ли не плача:

– В итоге, он замкнулся в себе и больше не заводит никаких отношений. Я очень переживаю за него и поэтому очень прошу тебя приглядывать за ним. Он стал заметно веселее после твоего прихода. – с этими словами она немного сжала руки Клэр.

– И как же умерла эта девушка? – задала Клэр волнующий ее все это время вопрос.

На что та искренне ответила:

– Подробностей я не знаю. Кажется, ее задушили. С нами тогда полиция не особо делилась информацией. Нам даже не дали попрощаться с ней. Ведь мы не ее родня. – уже начинала всхлипывать девушка.

– А как же ее родственники? Им сообщили?

– У бедняжки здесь никого не было, кроме нас с Дрейком.

И тут Клэр вспомнила, что жертвами серийного убийцы были молоденькие девушки, в основном приезжие, не имеющие родственников в этом городе.

В общем, тех, кого не будут искать какое-то время.

– После всей этой истории не удивлюсь, что у него развилась депрессия. – продолжала Соня свой рассказ. – С тех пор, он почти каждый день бродит по лесу и собирает эти проклятые растения.

Соня глубоко вздохнула, а потом продолжила, еще крепче сжав руки девушки:

– Надеюсь, ты станешь тем, кто выведет его из этого состояния. Но если ты откажешься, я пойму.

Хоть Клэр сегодня и поняла, что к Дрейку будет тяжело подступиться, однако согласилась на ее предложение. Ведь как-никак она не может бросить возложенную на нее миссию. Даже если она совсем недавно в полиции, она обязательно докажет им, что сможет быть полезной. Так она тогда думала. А вслух сказала:

– Я ничего не обещаю, но постараюсь.

Соня была несказанно рада этому:

– Спасибо тебе!

На этих словах девушка расцеловала Клэр обе щеки.

Взяв девушку под руку, Соня вывела ее из подсобки. И сказала, обращаясь к ничего не подозревающему Дрейку:

– Теперь Клэр – моя подруга. И тебе придется с этим смириться, Дрейк.

Теперь Клэр чувствовала, что стала на шаг ближе к цели, однако еще не достаточно близко.

Тем временем Соня зря время не теряла и старалась всячески свести своих подопечных. Но все эти попытки особо не увенчивались успехом. Дрейк все так же оставался для Клэр недосягаемым.

Клэр стало казаться, что тот нарочно избегает ее, как будто боится чего-то.

***

Сегодня Соня позвала ее, чтобы помочь в магазине. Заверив, что это не продлится долго.

– Так, мне нужно переставить все эти цветы. – сказала она командным тоном, указывая рукой вдоль длинных стеллажей, сплошь уставленных цветами.

Заметив, проницательный взгляд своего коллеги Соня, поспешила оправдаться:

– Работы, не скрою, много, поэтому я и позвала Клэр.

А потом задорно добавила:

– Дрейк, ты будешь ей помогать. Окей?

«Это мой шанс, сейчас важно не упустить его!» – подумала про себя Клэр.

Работы и правда было немало.

Клэр отличалась хорошим физическим здоровьем и в меру накаченными мышцами. Однако, старалась не показывать этого сейчас.

И тут, в разгар работы, у нее вдруг из рук "случайно" выпал горшок с цветком. Фарфоровые осколки которого разлетелись по всевозможным направлениям.

Девушка начала дико извиняться по пути собирая эти осколки.