Так как там было множество еловых деревьев, найти человека даже с вертолета было не так то легко, если не сказать, что почти невозможно.

Многие отважные любители отдыха на свежем воздухе были позже найдены, обгрызенными зверями. Клэр не хотела себе такой же участи, поэтому взяла с собой навигатор и пистолет, если вдруг встретит убийцу.

Она уже несколько раз видела его во снах, но его образ всегда оставался расплывчатым, как в тумане.

И вот она направляется в тот самый лес из своих ночных кошмаров. Где суровые законы выживания тесно переплетены с тайной Убийцы Ди.

Это уже было начало осени, а точнее сентябрь. Где-то листва уже начинала обсыпаться, а где-то осталась, придавая деревьям яркие оттенки осени.

Воздух был чистым и прозрачным. Хоть это и была осеннее утро, тумана сегодня не было.

И Клэр могла полностью насладиться этой красочной картиной.

Листья были везде. Они шуршали под ногами, падали сверху. Было ощущение, будто весь лес ожил с приходом осени. Хотя на самом деле было наоборот – лес засыпал.

«Скоро зима. И мы должны до этого времени поймать убийцу. – подумала про себя девушка. – Ведь зимой заметать следы еще проще. Мы не можем и дальше позволять ему делать все эти ужасные вещи.»

Она продолжала идти вперед, уже держа в руках навигатор. Связь не работала, поэтому единственное, что оставалось – это GPS. В глубине души она надеялась встретить здесь Дрейка. Но лес такой большой, что вряд ли они будут находиться в одном месте одновременно.

Вдруг справа от нее что-то зашуршало.

Девушка быстро, как ее учили, взялась за пистолет. Но вовремя убрала руку.

Это был всего лишь заяц.

Как и ожидалось, никакого убийцу она там не встретила.

Когда она собиралась уже возвращаться, прямо над ее головой пронеслась с громким протяжным криком большущая птица. К счастью, она как раз успела пригнуться. А иначе бы та точно врезалась бы в ее голову. И кто знает, какими были бы последствия. Ведь клюв у нее наверняка очень прочный.

Сердце девушки бешено колотилось.

– Ох, не к добру это. – Клэр произнесла вслух самой себе – Стоп, я же полицейский. Я не должна верить в приметы. Это глупо.

Но тут она вспомнила прошлый инцидент с подозреваемым.

Клэр продолжала говорить сама с собой:

– Что же он имел в виду? Хотел просто напугать? Или же..

.. мне действительно угрожает опасность?

Окончание фразы она сказала очень тихо. Но потом девушка махнула рукой.

– Это просто преступник. Не стоит ему верить. И тем больше нагнетать ситуацию. Нужно мыслить здраво.

После стычки с сестрой, она решила переосмыслить свое отношение к жизни. С тех пор как они с Мишель потеряли родителей, у Клэр не было времени на себя. Она только училась и работала, успевая при этом уделять время на заботу о младшей сестре. Но на саму Клэр времени всегда не хватало.

– Может Мишель и права, и я зря трачу время, желая вернуть прошлые отношения с Дрейком? – рассуждала она все так же вслух. – Как прежде уже не будет. И мы оба это хорошо понимаем. Говорят, чтобы забыть кого-то надо начать новые отношения. Не уверена, что это поможет. Но может стоит попробовать?

Весь обратный путь девушка продолжала думать о своей жизни.

А листья все так же бесшумно опускались на землю. Словно немые свидетели безумия Убийцы Ди… Жаль, что они не могут говорить. Иначе Клэр не было бы так одиноко от своей беспомощности.

Вернувшись, Клэр нашла сестру сидящую на диване в гостиной, сосредоточенно готовящуюся к экзаменам.

«Наверно все еще дуется на меня. Пойду обрадую ее.» – подумала про себя Клэр, но тут же с порога услышала голос сестры.

– И куда это ты ходила? – Мишель явно была недовольна поведением сестры и не скрывала этого. – На очередную свиданку с парнем, который тебя не достоин? Надеюсь, что нет.

Сказав это, она снова ушла в свои учебники.

Клэр не могла долго сердиться на сестру. Она понимала, как тяжело было Мишель потерять родителей и как она теперь боялась потерять еще и единственную свою сестру. И что, всегда добрая и отзывчивая, Мишель желала для своей сестры только всего самого лучшего.

– Вообще-то я ходила на пробежку. – начала Клэр ласковым тоном. – Знаешь, на свежем воздухе оказывается намного лучше думается. И по дороге я думала о том, что ты мне сказала раньше. И я решила наконец присмотреться к твоему обожаемому Доминику.

Все это время сестра внимательно слушала ее, казалось, боясь даже дышать. А потом она вдруг взорвалась от переполнявших ее душу эмоций:

– Как же я рада это слышать! Прости, что назвала тебя дурой. Ты самая лучшая старшая сестра на планете. И я очень хочу, чтобы ты наконец была счастлива.

Клэр понимающе кивнула:

– Я знаю, и не сержусь на тебя.

С этими словами она обняла, подбежавшую к ней Мишель.

– Я и так счастлива, что у меня есть ты, Мишель. – Клэр была готова расплакаться, но сдержалась. – Ты моя единственная семья и кроме тебя мне больше никто и не нужен.

– Эй! Так нельзя! – ущипнула та старшую сестру.

Мишель добавила уже серьезно:

– С Домиником ты будешь еще счастливее. Я в этом уверена.

– Кстати, насчет академии. Ты еще планируешь туда поступить?

– А как же! На все сто. – все так же уверенно как раньше ответила Мишель. А потом немного грустно добавила. – Ты все еще против?

На что Клэр на удивление сестры ответила:

– Вовсе нет. Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Если это сможет сделать тебя счастливее, то почему бы и нет?

– Правда? – Мишель все еще не верила своим ушам. Неужели ее старшая строгая сестра, наконец-то, сдалась?

Вместо ответа Клэр лишь кивнула головой.

Младшая сестра, тем временем, сильнее прижалась к ней.

– Спасибо! – еле слышно проговорила она.

***

В эту же ночь Клэр снится сон.

Вот она снова идет по тому лесу. Она чувствует, что заблудилась.

Вдруг поднимается густой туман прямо от земли. Он стелется по ногам, поднимаясь все выше. И наконец, все заволокло так, что очертания деревьев стали едва различимы.

И вот, сквозь туман ей навстречу вырисовывается темная фигура. Она все приближается и приближается.

Клэр тянется за пистолетом, но как оказалось, она забыла сегодня взять его с собой. Ей теперь остается только убегать, как она и поступила.

Но тут, не заметив, она врезается, как ей показалось, в дерево. Но, к счастью, это оказалась спина Дрейка.

Он поворачивается и смотри на нее с укором.

На Клэр вдруг резко навалило огромное чувство вины. С горечью и болью в сердце она обратилась к нему, чуть ли не плача:

– Прости, Дрейк. Я не хотела так с тобой поступать.

Но он будто не услышав, снова поворачивается к ней спиной и уходит прочь, исчезая в тумане.

– Дрейк! Дрейк! Вернись! – беспомощно взывала она к нему.

Но его силуэт продолжал медленно растворяться в тумане…

То ли она сама проснулась, то ли ее разбудил звонок телефона. Она так и не поняла. Автоматически нащупывая телефон на прикроватной тумбочке, она поняла, что вся мокрая от пота.

Поднеся аппарат к уху, она снова слышит знакомый голос.

– Прости, что снова разбудил тебя.

Клэр сразу узнала в нем своего напарника.

– Наоборот спасибо, что вырвал меня из этого кошмара.

В глубине души она была рада осознавать, что это был всего лишь сон.

– Я уж думал они закончились.

– Я тоже так думала.

Девушка вздохнула и посмотрела в окно. Она уже успела полностью проснуться. Снаружи уже было не так уж и темно, но и светлым днем это назвать было трудно.

– Эх, опять раннее утро. Ну что за работа у нас. – простонала она.

Доминик улыбнулся:

– Привыкай, если хочешь и дальше работать в полиции.

– Ни грамма сочувствия от тебя. – понарошку обиделась она, а потом серьезно продолжила. – Почему так рано звонишь? Что случилось?