Слишком тупые, чтобы испугаться нашим общим хищным фоном, и одновременно слишком агрессивные, чтобы отступить перед заведомо более сильным противником, червецы бились до последнего, защищая территорию и общую кладку.

Зато воины Кутияра получили незабываемый опыт, а я – почти полтысячи яиц, чешую, старые сброшенные шкуры, зубы и слизь. Сплошная выгода!

На поверхности пострадавшие мигом получили всю необходимую помощь, контейнеры из заплечных рюкзаков перекочевали на энергоплатформы, а мы поужинали и расположились на отдых.

- Не устала? – Ишшер как всегда первым делом обеспечил комфорт мне, не только проследив, чтобы я хорошо поела, но и удобно легла.

Так как лагерь был разбит на несколько ближайших дней, нам поставили индивидуальную палатку. Всё-таки правители, хоть и другой планеты. Кутияр тоже расположился в роскошном шатре, а вот остальные храбро переносили невзгоды экспедиции под открытым небом.

- Ты знаешь ответ, - я потянулась к мужу не только руками и хвостом, но и аурой, которая сияла ровно и удовлетворённо. – Даже если тело слегка утомлено, душа моя поёт и радуется. Всё идёт по плану и даже сверх него. Жаль пострадавших, но они знали, на что идут, да и повреждения не критичны. Если не случится ничего непредвиденного, то уже послезавтра мы возьмем последние запланированные образцы и отправимся обратно. Но, как ты и сам прекрасно знаешь, это лишь начало нашего пути…

Ишшер едва уловимо кивнул. Скорее больше по привычке, чем из-за необходимости, ведь мы куда быстрее понимали друг друга без слов и жестов.

А завтра был новый день и новые образцы. На этот раз я решила сразу спуститься как можно ниже, потому что лишь на глубоких уровнях мерцали в энергетическим плане так нужные мне кристаллы.

К сожалению, и на этот раз не обошлось без пострадавших: на нас напал глубинный червун. В отличие от червецов, которые проживали стаями, но были довольно мелкими – не длиннее полуметра, червун был крупным хищником, достигающим в длину около десяти метров. Нам не посчастливилось заинтересоваться пещерой, где обустроил своё логово настоящий патриарх-червун с мощной, практически непробиваемой шкурой и ядовитыми шипами, но из-за того, что мы уже заранее знали, что нас ждёт, в этой битве, осложнённой замкнутым пространством, победителями вышли именно мы.

Одна сломанная мужская нога и двое отравленных шипами не в счёт.

Зато какая это была пещера!

- А вот тут я бы вынесла её целиком, - постанывала я от переизбытка чувств, практически обнимаясь со стенами, по которым шла богатая жила сразу нескольких видов необходимых мне минералов. И это не считая того, что сам червун-патриарх являл собой шикарный источник образцов. – Пресвятая биоматрица, я остаюсь тут жить!

- Сиятельная, взгляните сюда! – как ребёнок радовался в паре метров от меня кер Дебриш, едва ли не танцуя рядом с одним из тускло мерцающих кристаллических образований. – Это же настоящий научный прорыв! Кварцированный халькопирит с фосфорическим эффектом! Уникально! Просто уникально!!!

Я скорее почувствовала, чем увидела, как понимающе переглянулись Курияр и Ишшер, но мне сейчас до этих хвостатых не было никакого дела. Я попала в биорай!

Но… Как бы ни было мне в нём интересно, уже через пару часов меня попросили закруглиться. Несмотря на обработанные раны пострадавших, требовалось как можно быстрее сопроводить их на поверхность, чтобы они получили квалифицированную помощь, а на все мои заверения, что отряд вполне можно разделить, оставив меня и учёного под минимальной охраной, Кутияр и Ишшер заявляли категоричное нет.

Спелись, хвостатые! У-у-у, вот я им!

- Сиятельная, ваша безопасность – превыше всего! – Принц, словно именно он был моим мужем, а не Ишшер, изо всех сил давил на мою сознательность. Понятно, что не из-за большой любви, а исключительно в личных целях, но всё равно это немного озадачивало.

Особенно беспокоило непривычное свечение его ауры, как будто бы он больше на меня не злился, а относился скорее покровительственно.

Тоже мне, папочка выискался!

- Милана, Кутияр прав, мы не имеем права на беспечность, - поддакнул ему Ишшер, крутя в руках один из минеральных образцов, который собрал лично в противоположном углу пещеры. – Давай ещё полчаса и отправляемся. Вот, кстати, глянь: очень необычное сочетание.

И лишь спустя несколько часов, когда мы уже вернулись в лагерь и устраивались на ночлег, а я всё не выпускала из рук то самое «необычное сочетание», до меня дошло, что именно в нём такого необычного.

Вот блондинка! Да это же практически готовая матрица на одну из моих плановых разработок! Уникальная кристаллическая решётка, соединяющая в себе не только минералы, но и биокомпоненты!

- Ишшер! Как ты понял?!

- Понял что? – хитро усмехнулся фрасх, разложивший перед собой больше десятка образцов, которые решил оставить себе, а не сдавать под опись керу Дербишу.

- Вот это всё! – мне куда проще оказалось передать ему мыслеобраз, чем описать охватившее меня возбуждение и догадки словами. – Это же прорыв! Просто фантастика! Уникальное соединение и образование!

- Подобное тянется к подобному, - мудро заметил мой обожаемый хвостатый. – Главное знать, куда смотреть и что искать. А ведь на первый взгляд это всего лишь мутно-серые необработанные алмазы сомнительной ценности. Да ещё и испачканные в подозрительных выделениях червуна. Будь на нашем месте обычные геологи, они бы лишь пренебрежительно скривились.

- Где мы и где обычные геологи? – я рассмеялась от возникшей ассоциации и подарила мужу взгляд, полный нежности и обожания. – Ты у меня самый лучший! У меня в руке самое настоящее доказательство того, что даже в дерьме можно откопать бриллиант. Как думаешь, где и когда он их съел? Подумать только, всего лишь желудочный сок червуна и уникальные хеликобактерии – и на выходе такая красота! Интересно, получится ли повторить в лабораторных условиях? Как думаешь?

- Почему нет? – Ишшер подбросил и ловко поймал образец. – С нашими-то возможностями и при финансовой поддержке всех заинтересованных сторон? Запросто.

Я ещё некоторое время восхищённо любовалась то мужем, то образцами, после чего окончательно пришла к решению, что экспедиция удалась. А если удалась экспедиция, то и за остальным дело не станет! А всё почему? Да потому что мы молодцы и чётко знаем, чего хотим!

На следующий день, убедившись, что лишь один воин не в силах передвигаться самостоятельно, а энергоплатформы хоть и перегружены слегка, но вполне бодро везут собранное добро, мы отправились обратно. Не знаю, как остальные, а я была полностью удовлетворена итогами, что не мешало мне уже сейчас планировать повторение этой удивительной экспедиции. Это сколько же тайн и возможностей таит в себе Краш? А ведь мы не исследовали даже тысячную часть планеты!

Эх, ну почему в сутках не сто часов, а я всего одна?

Ишшер, идущий рядом, почему-то сдавленно хмыкнул и качнул головой.

Что?!

«Нет-нет, ничего», - мысленно хохотнул хвостатый интриган.

А всё-таки?

«А меня вы как делить будете?» - и так хитро глянул, что я действительно над этим задумалась.

Целую минуту думала.

После чего вздохнула и с сожалением констатировала, что делить своего обожаемого синего не смогла бы даже с собой. Вот такая я собственница.

Ай, ладно! Сама со всем справлюсь! В самом деле, маленькая что ли? Я ведь не какая-то глупая соплюшка, а самая что ни на есть Сиятельная! А это значит что? Правильно! Значит в моём распоряжении учёные, исследователи и прочие умные теольцы целой планеты! Вот пусть и занимаются делом, а мне останется лишь присматривать и одобрять.

«Очень разумное решение», - одобрил мои выводы муж.

А то! Я умею! Я могу! Ой, на нас сейчас тиграус нападёт!

- Чур, яд и чешуя мои!

Это была самая странная экспедиция в его жизни. Кутияр впервые участвовал не в военном походе или охоте, а в научной вылазке. Поначалу отнесясь к ней скептично, уже довольно скоро понял, что был не прав. Эта Милана… Она действительно оказалась не дурой.