Первые несколько километров были тихими, мирными, но стоило только глянуть на сосредоточенные лица охраны, как становилось ясно – фрасхи начеку и ожидают встречи как минимум с гидроком. Наверное, мне единственной было смешно, потому что я точно знала – ближайшие двадцать километров нет никого крупнее кабана, и встреча с хищником нам не грозит по многим причинном.

Главной причиной была естественно я.

- Вернулось настроение? – Ишшер шел рядом, позволяя следопытам принца выискивать оптимальный путь к точке, которую я заранее обозначила, как конечную на этот день.

- Немного, - ответив уклончиво, я снова покосилась на идущего слева воина и увидела, как дернулся его хвост, не справившийся с эмоциями.

Меня опасались и в тоже время недоумевали, как обычная человечка (пускай и со странным оттенком кожи) посмела войти в состав экспедиции с довольно мутными, но без сомнений опасными задачами. О конечной цели экспедиции знали лишь мы с Ишшером, Кутияр и кер Дебриш, который не смог остаться в стороне и полетел с нами. Двое других ученых остались на Теоле, чтобы проконтролировать строительство первой биолаборатории и подготовить к нашему возвращению всё необходимое для дальнейших исследований. Естественно, с ними остались и ученые как от Старейшин, так и от эльдивов, но всё равно фрасхи стали ведущими специалистами в этом вопросе.

- А почему не окончательно? – на мужа напало желание поболтать, и я удивленно покосилась уже на него.

- Не люблю незнакомое общество и ограничения, - вздохнув, на этот раз я ответила уже более полно. – Была бы одна и без того, что ты знаешь, я бы по деревьям полазила, по лианам бы попрыгала…

Вздохнув снова, отметила, как удивленно округлились глаза ближайшего фрасха, усердно делающего вид, что наша беседа его не интересует. Смотрю, тут все такие незаинтересованные, аж жуть!

- Обещаю, ещё напрыгаешься, - прекрасно распознав в моей жалобе скрытый смысл, Ишшер поймал своим хвостом мой, одновременно поддерживая и жалея маленькую и обиженную меня. – Кстати, не думала о визите к матушке?

Удивленно вскинув голову, я пару раз озадаченно сморгнула. Вопрос был неожиданным, и я не удержалась, уточнила:

- Зачем?

- В смысле? – это озадачился уже супруг. – Ты по ней не скучаешь?

- Скучаю, - я кивнула. – Очень скучаю. Но сомневаюсь, что она будет мне рада. Я уже давно взрослая особь, а наш род не жалует чужих взрослых на своей территории. Как только я стала самостоятельной – я перешла в категорию возможных соперниц как на территорию и дичь, так и на самцов, - беспечно пожав плечами, я без утайки рассказывала Ишшеру то, что в свое время мне рассказывала мама. – Так что скучать я буду по ней всегда, но проведать не рискну.

Шедший рядом воин почему-то запнулся, но быстро восстановил равновесие и пошел дальше, усердно делая вид, что ничего не слышал. Вообще-то это не было тайной, это кредо всех крупных хищников данной планеты.

Просто вряд ли идущий рядом фрасх знал, что я не какая-то там человечка, а самая что ни на есть настоящая шайгосс.

Еще спустя пару десятков метров до меня тоже кое-что дошло и я, сначала с подозрением покосившись на Ишшера, неожиданно робко уточнила:

- А твои родители? Они на Краше живут? Ты по ним скучаешь?

Супруг едва уловимо кивнул, мысленно добавив: «Если ты не против, перед отлетом заглянем к ним?».

Не против? Я-то не против. Просто так неожиданно… очень неожиданно.

Новость откровенно выбила меня из колеи и, сначала сообразив, что у меня абсолютно неожиданно появились свекор со свекровью, ещё минут тридцать я лихорадочно соображала, как быть дальше. Ровно до того времени, когда Ишшер с усмешкой покачал головой и крепко обнял за талию, опять же мысленно посоветовав расслабиться и выкинуть лишние мысли из головы, потому что его родители самые обыкновенные и вполне нормальные и будут очень рады его жене и будущему ребенку.

Точно?

«Точнее не бывает».

Уф, успокоил! А вообще, как-то мы не вовремя об этом разговор завели, не находишь? Кстати в километре от нас охотится заблудший на бесхозную территорию гидрок…

Никогда не видела гидрока вживую! Давай свернем, полюбуемся?

Неодобрительно качнув головой, Ишшер не стал умалчивать несомненно важную информацию и окрикнул Кутияра, который шел во главе экспедиции.

- Ваше Высочество на одиннадцать часов в восьмистах метрах голодная самка гидрока.

Если до этого мне казалось, что охрана сурова и сосредоточенна, то теперь они окончательно превратились в беспощадных воинов, в чьих глазах зажглись дикие огни охотничьего инстинкта. Оружие моментально повынималось из ножен, а нас, самых беззащитных (то есть меня и кера Дебриша), окружили более плотным кольцом.

- Самка? – Принц подошел ближе и хмуро уточнил: – Ещё какие-нибудь подробности чувствуешь?

Я прекрасно понимала, на что намекал принц. Одно дело, если самка молодая и неопытная, другое дело, если взрослая и абсолютно иной расклад, если беременная.

И, естественно, нам попался самый злобный, беременный экземпляр, который кстати уже на днях был готов к кладке.

Кстати!

- Милана, нет, - Ишшер посмотрел на меня, как на умалишенную, и так грозно рыкнул, что стоящий рядом с нами кер Дебриш испуганно отшатнулся.

- Почему? Я воспитаю малыша правильно, я умею. К тому же мне всё равно нужны образцы чешуи гидрока, - я была сама покладистость.

Лишь бы разрешил!

- Нет, - супруг сжал губы в тонкую нить и его хвост дернулся так яростно, что даже принц напрягся.

- Почему? – Мой жалобный взгляд мог растопить арктические льды, но не сердце супруга.

Ответить милый не успел – на нас напала голодная самка гидрока, обнаружившая огромное скопление замершей при её приближении еды.

Пресвятая биоматрица, какая она красивая!

Покосившись с откровенным недоумением, Ишшер прикрыл меня плечом, хотя особого смысла в этом не было – воины принца успешно отражали атаку невероятно злобной самки, которая хотела лишь одного – жрать.

Крупная, темно-зеленая, с красивейшим золотистым игольчатым гребнем с красными вкраплениями вдоль всего позвоночника, она атаковала сразу, как только приблизилась на расстояние удара.

Бедняга… Кажется последние дни были для неё неудачными в плане поимки дичи и неудивительно – тринадцатиметровое змеиное тело, раздувшееся в последней трети от слишком большого числа яиц, было неповоротливым и непослушным, что бесило хищника и толкало на глупые и непредсказуемые поступки.

- Стойте! – завопив, когда один из фрасхов пошел в смертельную атаку, я рванула вперед, но супруг грамотно перехватил меня за талию и без особого труда удержал от вмешательства, так что я смогла лишь жалобно простонать. – Заче-е-ем…

Они её убили.

- Милана, успокойся, - перехватив поудобнее, Ишшер развернул меня к себе лицом и попытался успокоить. – Она была невменяема. Она бы дралась до последнего вздоха, не дав себя пленить. И ты сама знаешь, что гидроки не живут в неволе, это бессмысленно.

- Но можно же было просто оглушить!

- И через час, очнувшись, она бы пошла по следу, нападая на нас с тыла.

Хмуро рассматривая своего слишком умного мужа исподлобья, я покосилась на воина, который профессионально отрубал трофею голову, и упрямо поджала губы. Раз так, я тоже хочу. Контейнер под яйца у нас есть. Правда он был предназначен для других животных…

Но я хочу эти яйца! Хочу и точка! И чешую хочу. И гребень. Всё хочу!

Ишшер шумно вдохнул побольше воздуха, прикрыл глаза и мне показалось, что он начал считать. Секунд через тридцать закончил, открыл глаза, улыбнулся… и кивнул.

- Отрезай всё, что хочешь, и бери всё необходимое. Это твоя экспедиция, милая.

Спасибо! Я тебе говорила, что люблю? Я тебя обожаю!

Поцеловав мужа, я поторопилась в самую гущу событий, на ходу вынимая из ножен, закрепленных на голенище, клинок и прося кера Дебриша подготовить тару под образцы и яйца. Один из воинов попытался заступить мне путь, но принц окрикнул глупца, и больше никто не мешал мне потрошить невинно убиенную самку. Взяв всё и даже больше, я потратила около часа, чтобы не упустить ни один пункт из тех, что накидала себе мысленно. Первым делом в герметичные контейнеры с подогревом легли все без исключения яйца, которых оказалось почти полтора десятка. Затем по стаканчикам и баночкам были разложены чешуйки, кровь, парочка внутренних органов, образец головного и спинного мозга, кусок гребня и отдельно от него ядовитая слизь с гребня, которую выделяли только беременные самки.