Июньским утром, вовсе не ранним (хвала Вселенной и мирозданию вообще), меня разбудил телефонный звонок какой-то туристической компании:

– Доброе утро, – проворковал голос милой незнакомки на другом конце провода.

Незнакомка представилась не то Джил, не то Джиллиан и предложила мне с партнером посетить их презентацию, а в качестве компенсации за потраченное время пообещала бесплатную путевку на двоих на Золотое Побережье Австралии на целых семь дней! Сонным глазом я стрельнула в моего бесценного спутника жизни, он понял намек и тут же проморгал морзянкой свое стопроцентное согласие. Не откладывая в долгий ящик, мы решили идти на презентацию в этот же день. И через четыре часа у нас в руках оказались ваучеры в пятизвездочный отель, рестораны Золотого Побережья и даже скидки на аренду автомобиля, если таковой понадобится.

– Надо же, никогда ничего в жизни не выигрывала, а тут прямо, как манна с небес, раз – и даровой отдых на море. Фантастика! – радовалась я вслух на обратном пути домой.

Мы даже решили отметить это дело вечером в нашем любимом тайско-японском ресторане, который держит наш корейский друг (господи, как все запутано!). А еще мы сразу решили ехать в путешествие, несмотря на то, что на дворе июнь, что значит, зима. В предвкушении морских купаний и прогулок по набережной, я побежала скупать пляжные костюмы и парео, ведь прошлогодние уже истерлись и потеряли свой цвет от частого и долгого пребывания в соленой воде и под палящими лучами солнца.

Через неделю мы были полностью готовы и приняли мудрое решение ехать в курортный городок Кулангатта на машине, так как с той частью Австралии нам еще не доводилось познакомиться воочию. Путь не близок, – восемьсот шестьдесят километров, – но мы с мужем – закаленные дальними дорогами и переездами путешественники, так что километражем нас не испугаешь. Сказано – сделано. Побросав чемоданы в багажник автомобиля, отправились в путь.

– Все взяли? Все сели? – прогнусавила я голосом охрипшего вокзального громкоговорителя и плюхнулась на переднее сидение уютного Мерса.

– Двери закрываются, следующая станция – Кулангатта. – подытожил в том же духе Глеб и нажал на газ.

Через пару часов начало холодать, ведь мы еще находились в штате Новый Южный Уэллс, и моя рука невольно потянулась к печке. Но, не тут-то было. Печка не работала! Вернее, работала, но вместо горячего воздуха усиленно гнала холодный.

– Бр-р, – проворчала я. – Неужели печку нельзя было починить перед выездом?

Конечно, Глебушка сделал вид, что не слышит моего замечания и преспокойненько продолжал вести машину. Поворочавшись и промурлыкав много оригинальных пожеланий в адрес водителя и владельца Мерседеса, я возобновила попытки оживить сдохнувшую печку, остервенело вертя ручки в разные стороны. Но после пятнадцатиминутной борьбы за тепло я сдалась и надела теплый свитер. К полуночи меня разморило и я задремала.

Вдруг я очутилась за столом в огромном зале, в руке у меня перо, на столе книга и я ее подписываю кому-то, кто стоит рядом. В зале много народа и я слышу голоса. Кто-то спрашивает:

– Как Вам пришла идея написать эту пьесу?

– О, это было спонтанно, я даже не думала над темой, – услышала я свой голос и поняла, что это презентация моего бестселлера.

Вокруг звон бокалов и оживленная беседа, народ толпится, чтобы взять у меня автограф, поговорить и сфотографироваться. Какие-то красивые незнакомки и незнакомцы становятся вокруг меня для общего снимка. Пока фотограф готовит безупречный кадр для журнала, один из привлекательных парней с лондонским акцентом спрашивает:

– О чем вы хотели сказать вашим зрителям?

И в этот момент я понимаю, что я написала пьесу для своего театра! Ура! Открываю рот, чтобы озвучить свою мысль и в это время идио-фотограф нажимает на кнопку со словами:

– Сейчас вылетит птичка! Скажите слово «кни-и-и-га»! – бах-чик-пшик, меня ослепило вспышкой, в глазах звездочки и прочая разноцветная ерунда и… тема, которая только что четко вырисовывалась в моем сознании, улетучилась без следа! Сволочь-фотограф исчез за завесой бликов, не дав мне возможности отомстить ему за нанесенный моральный ущерб!

В глазах остались красно-сине-белые пятна, а в ушах стоял мой нечеловеческий вой по безвременно ушедшей и потерянной навеки теме. Потом каким-то образом вой перерос в полицейскую сирену, а вспышки света стали ярче. Проснулась от красно-синих бликов мигалки и сирены полицейской машины, незаметно выскочившей из кустов и оштрафовавшей моего лихача за превышение скорости аж на двести баксов! Настроение, естественно, ухудшилось. Мало того, что разбудили, так еще спугнули мою идею, которая улетучилась в сопровождении свиты из двухсот долларов!

– Я сейчас убью тебя! – в ярости набросилась я на Глеба, но, поразмышляв немного, прикинула, что впереди все-таки семь дней отдыха, а с убиенным супругом мне светит добраться только до ближайшего исправительного заведения, а вовсе не до желанных пляжей. Поэтому я решила поступить почти, как Скарлет О’Хара в романе «Унесенные ветром» и ограничилась тем, что пробурчала завуалированную угрозу сквозь зубы:

– Дорогой, я с тобой разберусь после отпуска.

После злосчастного происшествия мы решили остановиться на ночлег в близлежащей зоне отдыха. Место приятное, но спать-то пришлось в холодной машине… Поэтому никаких снов мне уже не снилось, а тем более, идей в голову не пришло вообще, за исключением одной: как потеплее укутаться. Через несколько часов мы проснулись синее сосулек, пытаясь согреться мыслью о том, что всего через четыре часа будем нежиться под лучами теплого солнца Квинсленда.

С рассветом дорога приобрела розовый оттенок, стала более различимой природа по сторонам шоссе и мне она показалась гораздо пышнее и зеленее, чем в Сиднее и его окрестностях. А может, это просто спросонку. Я – не ранняя пташка и терпеть не могу утро, но тут я просто залюбовалась ярко-алыми полосками лучей солнца, поднимавшегося из-за гор. В принципе, за последние десять миллионов лет ничего не изменилось в природном цикле и ничего нового не произошло с восходом, но в это утро театральное представление под названием «Заря» я наблюдала с огромным интересом.

Машина двигалась плавно, не нарушая при этом правил дорожного движения и не превышая скорости (наверное, на водителя подействовало ночное происшествие). Через полчаса желтый круг светила ослепил меня и мое внимание переключилось на более земные объекты. Вот самая большая креветка в мире, в глаза-бинокли которой можно разглядеть окрестности, а вот самый большой банан-скульптура появился на горизонте, а вот просто бананы в полиэтиленовых пакетах на макушках пальм, тут и там пробивается бурная растительность. Да и потеплело значительно. Красота! Ненавижу холод.

На горизонте появилось неизвестное строение.

– Смотри, какой красивый! – направила я объектив своего фотоаппарата в сторону большого дома в старинном европейском стиле с башенками и зубцами.

При ближайшем рассмотрении, строение приобрело очертания замка и я рассмотрела название Macadamia Castle, что значит Замок Макадамия.