Вдруг к нему подошёл тень. Это был первый раз, когда Наинекс вживую увидел этих солдат: то был высокий человек в серых доспехах, длинном сером плаще и маске. На поясе у него висела энергетическая винтовка, а за спиной был длинный клинок. Тень шепнул что-то судье на ухо.

– Кандидат Сайлен Неир был найден блуждающим по коридорам рядом со своим номером. Ему уже объяснили правила и отправили в его номер. А теперь возвращайтесь в номера!

Наинекс посочувствовал Сайлену, который решил выйти в неудачное время и результат которого наверняка занизят, и вышел в коридор.

В номере гостиницы ничего не изменилось. Всё также стояла кровать перед огромным телевизором, всё так же тикали часы… Наинекс зашёл в указанный конец комнаты и стал ожидать. Из динамиков будильника раздался писк. Это был условный сигнал. Во время писка кандидат не почувствовал ничего, кроме неприятного холодка в теле, который исчез с окончанием сигнала.

Надо было убедится в работоспособности духа. Наинекс сделал шаг вперёд. Ау! В голове засверкали молнии, перед глазами все поплыло. Он быстро шагнул обратно, пока не потерял сознание. Кандидат сделал шаг назад от указанной точки. Теперь в голове царило сильное удовольствие. Чтобы не терять самообладание Наинекс быстро вернулся в начальную точку. «Оба имеющиеся направления пропащие. Пойдя вперёд, я упаду без сознания от головной боли, а пойдя назад не смогу остановиться…» – подумал кандидат.

Но благодаря книге Светсэмбрионов он знал, что есть три способа взять контроль над своим телом. Первый – проявить максимальную силу воли. Второй – одолеть его в мысленном поединке. Победив духа таким образом, можно получить не только контроль над телом, но и контроль над самим духом (именно так их порой приспосабливают для своих целей). Но если дух одолеет человека, то получит полный контроль над его телом. И третий – выкурить его кучей заклинаний. Кандидат решил поступить третьим методом. Оставалось понять, что подействует на этого духа, но тут опять помогла книга. Наинекс вытащил толстый том в кожаной обложке, находившийся у него в сумке на поясе, и открыл его наугад где-то посередине. У книги семейства Светсембрионов было интересное свойство. Если владелец знает, что ищет, то она открывалась на нужной странице (если таковая есть).

Вот так и случилось сейчас. Наинекс пробежался по страницам, описывающим духа Дураркан Мороркано, прочитал несколько интересных фактов о нём, в основном бесполезных, но так и не нашёл нужных заклинаний. Странно, ведь в книге в описании каждого из известных духов были необходимые для победы над ним заклинания!

Что за… Голову Наинекса пронзила боль, ещё сильнее, чем при шаге к двери. Причём боль эта сопровождалась иллюзиями. Перед глазами кандидата всплывали разнообразные диковинные звери, монстры, всё летало, светилось, взрывалось. Мысли двигались медленно, неповоротливо, Наинекс с трудом мог соображать. После нескольких минут мучения перед глазами кандидата всплыла многоножка. Она была необычайно яркой на фоне других видений. Она была красноватого цвета, с чёрными глазами с белыми зрачками и наглой ухмылкой на морде. Рот раскрылся, обнажая несколько рядов страшных красноватых зубов.

Руки Наинекса задрожали. Ему страстно захотелось бросить книгу, избавиться от неё, не видеть её страниц. Он понимал, что это были проделки духа, но с каждой секундой ему было всё труднее и труднее сопротивляться настырному желанию.

«Ещё немного, и я сойду с ума…» – подумал он. Многоножка словно бы захохотала. Руки Наинекса начинали постепенно разжиматься, и он из последних сил сдерживался от того, чтобы не бросить книгу и не затоптать драгоценный том ногами.

Идти на уступки духу Наинекс не собирался до последнего. Он врезался в мозги кандидата всё глубже и глубже. Но вдруг что-то "щёлкнуло" внутри. Наинекс смутно увидел сотни силуэтов странных крылатых зверей. Они походили на драконов, но он не мог сказать точно, так как они были слишком расплывчаты. Глаза существ светились желтоватым светом. Это видение длилось всего несколько секунд, и прекратилось так же внезапно, как и появилось. Глаза залил жёлтый свет, боль на несколько секунд прекратилась. Несколько растерянных, но здравых мыслей пролетело в его голове. Он с трудом сохранил их и тут боль вернулась. Она наростала, Наинекс напрягся, соединил мысли воедино и сквозь зубы прошептал:

– Л… Л… Лег-гими…

Немного отпустило. Значит, подействовало. Наинекс вспомнил самое сильное заклинание очищения разума, которое у него было:

– Легими Далилонис Соркан Моркон!

В голове зазвенело, загудело, заверещало. Тело свело. В глазах всё закрутилось. Прошло несколько мучительных секунд, и изо рта, носа, глаз Наинекса пошёл серый дым. Дым превращался в ту самую многоножку. Только она уже не блестела красным, а была серая и еле держалась на ногах. Чёрные глаза стали тускло красными, а наглое выражение на морде сменилось злостью. Наинекс с огромным трудом схватил меч и разрубил тварь, которая тут же пропала.

Оправившись от духа, кандидат удивлённо заметил, что мучился он не часы, а несколько минут. Наинекс спохватился, вспомнив, что на испытании засекают время, вышел из комнаты и зашагал к актовому залу. Он был уверен, что он придёт первым. Но брат и тут опередил Наинекса. Придя в зал, кандидат увидел Келепа, спокойно стоявшего у стенки и напевавшего какую-то песенку. Он воскликнул:

– О! Наи! Меньшего от тебя не ожидал.

– Как?

– Дух даже не посмел противиться моему разуму, – гордо ответил Келеп.

Постепенно начали сходится остальные участники соревнования. Они были очень усталы и измотаны после борьбы. Не хватало двух. Судья сказал собравшимся:

– Видимо они проиграли. В ваших комнатах стоят камеры наблюдения… Чтобы удовлетворить ваше и моё любопытство, я выведу комнаты последних и дисквалифицированных на экран. Первый – Род Айдонос, Сваеторексиус.

На огромном белом экране появилась комната. Стандартный номер в отеле. Только в нём было одно существенное отличие: всё, что там не было слишком тяжело или не прикреплено намертво, было перевёрнуто, изгрызено, сломано. Скоро показался и виновник. С виду обычный нерфертец. Только глаза у него были настолько красные, что можно было подумать, что он не спал много ночей. Да и передвигался он на четвереньках. Увидев такую картину судья прокомментировал:

– Он вызвал духа на поединок, после чего проиграл. Дуруркан Мороркано получил контроль над его телом. Так, следующий – Сайлен Неир, Сайлентен!

По телу Наинекса пробежал холодок. Сайлен выбыл. На предпоследнем этапе. Но увиденная картина немного успокоила его. Сайлен просто стучался головой о стену. Похоже не смог пересилить удовольствие, даваемое духом. Это подтвердил и судья. Потом он продолжил:

– Эти двое выбывают и отправляются в больницу. Оставшиеся кандидаты!Финальный этап пройдёт на главной арене Астиорадокса в то же время!

Трибуны гигантской арены были переполнены. Народ кричал, болел, аплодировал. На огромном, покрытом подгорелой травкой, полем уже прошло два масштабных сражения. Скоро должно было состоятся третье – решающее. На большом табло, висевшем в воздухе посреди арены высвечивалось надпись:

Наинекс Неир против Келепа Неира

осталось 00:28:53

Последнее испытание было, как ни странно, короликтом. Исход этой битвы решал, кто станет Правителем. Всего на четвёртый этап прошли четыре человека. В предыдущих сражениях Наинексом был побеждён Рошан, а Келепом какой-то келерсец. Обстоятельства последней битвы были туманными. Противник просто склонился перед Келепом и подставился под удар проклятого меча. Меч Смелости света сверкнул и отсёк ему голову. Это увидели все и ужаснулись. Беднягу спасти так и не удалось. В тот момент Келеп выглядел страшно. Жуткая ухмылка на на облитом кровью лице сочеталась с полными ярости глазами. По его взгляду было видно, что такое он может сделать с любым, даже со своим братом.