Наинекс поставил себе задачу – если не победить, то во чтобы то ни стало выжить. «А если я не смогу его одолеть? Мне ещё рано умирать…» – непрерывно думал он, потом сразу заверял себя: – «Келеп не может такое сделать со мной, НЕ МОЖЕТ! НЕ МОЖЕТ! НЕ МОЖЕТ!». Вдруг рядом раздался тёплый голос:
– Ты прям дрожишь весь… Испугался на последнем этапе что-ли?
– Вардабиоши Жизнеер, тут сложно не испугаться… – ответил Наинекс, кивнув в сторону Келепа, который всё еще же злорадно улыбался. Вардабиоши улыбнулся растерянной улыбкой, а потом сказал:
– Да… На короликтах такое бывает, но не думаю, что твой брат убьёт тебя… Я не был согласен на это испытание в совете Вардабиоши, но большинство проголосовало за.
Жизнеер замолчал, поймав на себе угрюмый взгляд собеседника, потом с жаром, не свойственным человеку такого возраста, воскликнул:
– Выложись на полную, и может быть, ты одолеешь его. А если нет, то совет Вардабиоши сделает всё возможное, чтобы спасти твою жизнь.
– Спасибо, господин Вардабиоши, Вы хоть как-то меня успокоили.
Наинекс улыбнулся.
– Ох! Так быстро летит время! Наинекс, давай готовься, осталось всего пять минут! – сказал Вардабиоши и ушёл.
Наинекс сосредоточился и постарался всеми силами прогнать из своей головы страх. Но тот засел там так глубоко, что сделать это у кандидата не получалось. Вот по арене разнёсся гул – сигнал к началу поединка. Трибуны затихли. Когда участники вышли на поле боя, на арене стояла полная тишина. Никто даже и не думал шелохнуться. Глаза зрителей с жадностью впивались в сцену, происходившую на арене.
Наинекс заговорил:
– Брат, давай не будем убивать друг друга. Я не хочу с тобой сражаться…
Но в ответ лишь получил страшную ухмылку и слова:
– Наи, в жизни всё бывает. Ты сам решил поучаствовать в выборах, надо было с самого начала готовиться к худшему.
– Келеп, что с тобой?!
Вместо ответа Келеп нагло улыбнулся. Наинекс, понимая, что договориться не получится, воскликнул:
– Ну тогда начнём. Фрактоби Эксити Иллирос Галликтиози!
«Мракобесие» ударило в цель. Но цель никак не отреагировала. Келеп опять улыбнулся:
– Думал сразить меня таким пустяковым заклинанием?
Он направил два скрещённый пальца на Наинекса. Тот не успел ничего увидеть, лишь сильную концентрацию энергии в них.
В глазах у кандидата на мгновение потемнело. Открыв их, он не мог не вымолвить:
– Великий Кхаа…
Он не видел того, что у него за спиной, но чувствовал это всем телом. Чувствовал холодный чёрный дым, пристальный взгляд шести огромных глаз и… цепи. Цепи на руках, ногах, шее. Они не давали ему пошевельнуться. Чёрный дым всё больше обволакивал Наинекса, отнимая у него силы, а цепи всё сильнее сдавливали его, всё больше сковывая движения. Келеп тем временем обнажил проклятый меч и медленно, насмехаясь, подходил к своей жертве. «Это конец» – подумал Наинекс и уже было смирился, но что-то внутри взбунтовалось и заставило Наинекса прошептать: – Я… я не хочу умирать!
Он снова стоял перед крылатыми существами. Глаза их сияли ещё сильнее. Он почувствовал себя увереннее, почувствовал какую-то незримую поддержу. Он почувствовал, что эти существа тянутся лёгкими ветвями энергии к нему…
Вдруг в тело кандидата проникла огромная сила. Столько силы и энергии, что можно было её использовать в чистом виде, без заклинаний. Тело Наинекса засветилось и стало излучать молнии, как какой-то энергетический шар. Цепи моментально расплавились.
Существо сзади завыло и исчезло. Такой силы Наинекс не разу в жизни не ощущал. Энергия переполняла его и высвобождалась наружу, хлестая в виде ярко жёлтых молний.
Стадион взвыл с удивлением, поднялся невообразимый шум. Никто, кроме Наинекса не слышал, как Келеп крикнул:
– Сдохни, мразь.
Трибуны замолчали. На арене воцарилась мёртвая тишина. Келеп очутился перед Наинексом и вонзил клинок ему прямо в голову. Синяя кровь медленно потекла вниз. Наинекс почувствовал, как тело тяжелеет. Немыслимая сила, нахлынувшая столь неожиданно, покидает его. Тело становилось всё тяжелее и тяжелее. Кандидат почувствовал, что может оторваться от него, улететь. Едва было слышно крики народа, взволнованный голос Вардабиоши…
Но что-то внутри Наинекса шелохнулась опять. Он не хотел улетать. Не хотел. Из последних сил кандидат направил остатки своей когда-то огромной энергии к ране… Небеса уже тянули его к себе, но он сопротивлялся. Из последних сил душа Наинекса пыталась остаться в теле… Но было уже поздно что-то делать. Наинекс Неир, кандидат на должность правителя, закрыл глаза, смирившись со своей судьбой…
Глава 13. НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ
Музыка? Откуда в загробном мире музыка?
Наинекс открыл глаза. Он лежал на своей кровати в номере в VIP отеле. Перед ним стоял телевизор, по которому шёл какой-то неизвестный ему приключенческий фильм. На часах было шесть часов вечера.
В кресле рядом с кроватью сидел Вардабиоши Жизнеер и смотрел на Наинекса:
– Наконец-то, ты очнулся!
– Как? Почему я всё ещё жив?
– Благодаря счастливому стечению обстоятельств.
– Это каких же?!
– Временя у нас есть, я тебе расскажу… – Жизнеер улыбнулся – и кстати, а что это было за заклинание? Энергия прямо переполняла тебя!
– Я сам, если честно не понял…
– Хорошо. Ну так вот, после того, как в твою голову… кхм… вошёл меч Правителя…
– Правителя?!
– Ну да, Келеп Неир победил же всё-таки… Эммм… Как только его меч вошёл в твою голову, я остановил бой и поспешил к тебе, оставив церемонию объявления победителя на своих коллег. Подбежав к тебе, я увидел чудо, правда, настоящее чудо. Рана, нанесённая проклятым мечом, медленно затягивалась. Я отвёз тебя сюда и поддерживал твою жизнь.
Наинекс провел рукой по голове. Там был огромный шрам. Увидев его жест, Вардабиоши сказал:
– Это, увы, останется навсегда.
Вдруг раздался стук в дверь и знакомый голос произнес:
– Я слышал, ты выжил после моего удара.
Наинекс прошептал:
– Сгори ты в пламени фисокраза, Ваше Высочество – и потом громко сказал: – Входи, Келеп…
Новый правитель, в надраенных до блеска парадных доспехах, с длинным красным плащом за спиной и в короне, вошёл в комнату.
Корона Правителя представляла собой позолоченный обруч с парящим над ним символом столицы региона, в котором родился правитель. Сейчас там парила молния из красного полупрозрачного камня – символ Келераси. Келеп улыбнулся и сказал:
– Все же хорошо, что ты выжил, Наи.
– Если тебе так этого хотелось, мог бы не бить меня со всей дури проклятым мечом.
Келеп состроил гримасу и сказал Жизнееру:
– Я хочу поговорить с братом наедине, не можете ненадолго покинуть комнату? – Вардабиоши кивнул, поклонился и вышел. Келеп обратился к Наинексу:
– Скажи спасибо, что совет Вардабиоши позаботился о тебе. Я же предлагаю тебе работать моим личным телохранителем. Оплата хорошая, жильё и питание бесплатное.
– Я так понимаю, ты такой добрый не просто так?
– Правильно понимаешь. Ты должен найти и принести мне меч-ключ Мудрости Света.
– А если я откажусь?
Брат сменил тон:
– А если ты откажешься или не принесёшь мне меча, я сделаю с твоей головой то, что не доделал раньше.
– То есть у меня нет выбора.
– Ты всё правильно понял.
Умирать повторно Наинексу не хотелось, как и служить Келепу. Мало ли для чего ему нужен этот меч. Да ещё и та тварь на испытании. Что, чёрт возьми, тогда произошло?!
– Келеп, ты хоть понимаешь, что искать меч-ключ Света всё равно, что искать иголку в стоге сена. Намерено его невозможно найти, на меч-ключ можно только случайно натолкнуться…
– Я точно знаю, что оружие находится в лесу около Никира…
– Тогда почему ты посылаешь меня, а не своих людей, которых у тебя куча?
