– Вот это шутенция! Вот я понимаю! Как вы его!

Потом он добавил более серьёзным тоном и уже намного громче:

– Итак, кандиденции! Сейчас я вам объясню суть второй этапенции!

Его манера добавлять ко всем существительным «-енция» была весьма забавной. Наинекс не понимал цели этого, но решил не задавать лишние вопросы Вардабиоши. В такой же манере речи он и продолжил:

– Вторая испытенция – это гоненция на драконенциях! Вот вам маршрутенция, кто первый сделает круженцию, тот и победил. Кто последним, тот и проиграл! И выбывает… На маршрутенции также написаны правиленции гоненции.

Он дал кандидатам ознакомиться с маршрутами. Да это ж пролететь вокруг всего Астиорадокса! Но у Наинекса был опыт, так как вчера он делал что-то похожее. Какое-то время кандидаты изучали детали маршрута. Удивительно было то, что у всех кандидатов оказались драконы.

Спустя двадцать минут ящеры разнообразной формы и раскраски выстроились перед большой красной полоской. Судья в своей манере закричал:

– Итак! Настартенция! Вниманенция! Марш!

Драконы рванули с мест. Нельзя было терять инициативу. Наинекс крикнул:

– Файеренто Сарокт Биори!

Он направил ладони рук назад, сосредоточился. Из них вырвались огромные столбы пламени и вытолкнули Шпундика вперёд всех. Обычно заклинание огненного столба используется для плавки металлов, но и такой способ никто не отменял.

Другие участники тоже начали колдовать. Впереди Наинекса возник Рошан на своём медлительном роноронакре, а через несколько минут исчез. Использовать заклинание перемещения на небольшие дистанции никто не запрещал. Сайлен увеличил мышечную массу, и его дракон, хоть и не умевший летать, не отставал от всех. Только вот Келеп, в отличие от других, затерялся где-то сзади, хотя тот имел самого быстрого дракона.

Под брюхом летящего светайрила было бескрайнее море. Прохладная прозрачная вода омывала большие полукруглые камни, торчавшие в разных местах. Лучи солнца отражались на водной глади и попадали на чешую пролетавших драконов, отчего та сияла ярким светом…

Но не время было любоваться пейзажем. Наинекса обгоняли один за другим. Позади остались только Келеп, который практически пропал из виду, Сайлен, и ещё один сайлентеновец. Последним двум приходилось особенно туго. Их не имеющим крыльев драконам приходилось скакать по камням, выпирающим из водной глади. От качки у Сайлена начали говорить о себе пирожки, съеденные на завтрак. Он весь надулся и позеленел, стараясь кое как заклинаниями удержать завтрак в животе.

«Реактивных сопел» не хватало, поэтому Наинекс подключил к делу и ветер. Мощный поток воздуха ударился в раскрытые крылья Шпундика, выталкивая его вперёд. Наинекс снова вырвался в первые ряды.

Море закончилось и наступили горы. Широкая дорога под нависшими над ней скалами. Вот тут то наземным драконам была полная свобода. Они могли и быстро бежать по дороге, и прыгать по скалам, и залазить в пещеры. Что нельзя сказать о летучих драконах. Уворачиваться от скал – это ещё терпимо. Но потом трасса зашла в ущелье, полное разнообразных преград. Кандидатам приходилось делать немыслимые трюки. Вот тут то затошнило и некоторых на летающих драконах. Наинекс поблагодарил себя за то, что не стал утром есть слишком много как Сайлен и Келеп.

На выходе из ущелья кандидатам предстояла финальная часть гонки – город. Вот тут то потребовалось умение уворачиваться от преград всем участникам. Высотные здания, летающие такси, драконы, сети воркоров – всё это преграждало путь. При низкой скорости можно было бы всё это аккуратно обойти, но надо прийти первым. Один набравший скорость лихач налетел на острый верх жилого дома-башни. Выбыл.

И тут в голову Наинекса пришла идея, как не потерять скорость и не врезаться. Он крикнул:

– Гравилиэнто Сонокок Биори!

Заклинание, уменьшающее вес, сработало на "отлично". С уменьшением веса увеличились манёвренность и скорость Шпундика. Светайрил умудрялся виртуозно петлять вокруг зданий, не теряя при этом скорости.

Вот и пляж. На самом его конце был финиш. Нельзя было отставать. Впереди появился Рошан. Наинекс напрягся и вложил все силы в действующие заклинания, которые уже начали ослабевать. Дракон рванул и пересёк красную черту первым.

Неподалёку стоял Келеп и что-то потихоньку пил. Наинекс посочувствовал ему, имевшему самого быстрого дракона и похоже проигравшему. Кандидат решил было подойти, поговорить, успокоить. Но на лице Келепа не было ни малейшей тени печали. Тот был наоборот рад и смотрел на Наинекса с усмешкой. Судья с запозданием воскликнул:

– Вот и второй прилетел!

Наинекс удивлённо посмотрел на брата. Он, видимо, тоже был удивлён. Келеп сказал:

– Почему вы плелись как черепахи? Я вас на раз-два обогнал.

– Как? – спросил Наинекс.

– Это уж мой личный секрет, – ответил Келеп и ещё раз таинственно улыбнулся.

Поняв, что говорить с Келепом бесполезно и выслушав судью, говорившего о тех, кто не прошёл дальше, Наинекс отправился домой. Он решил попробовать новый способ пробуждения, так как после слов Келепа стал ещё больше опасаться «Улучшенного режима». Наинекс поставил на будильник отвратительную громкую мелодию, которую слышал в детстве на каком-то местечковом концерте и начал готовиться ко сну.

Проснулся Наинекс под ушераздирающий голос какого-то сумасшедшего мужика, который пел какую-то фигню про… Наинекс даже не мог понять, о чём он пел. Он громко орал одному только ему известные слова под звучание какого-то бубна. Наинекс помнил эту песню отдалённо, и помнил, что она ему не понравилась, но он даже не подозревал, что это песня настолько отвратительна. Кандидат закрыл уши подушками, лишь бы не слышать это. Вроде помогло. Голос стал еле-еле слышен. Наинекс прикрыл глаза, и тут начался припев. Мужик заорал с новой силой. В уши врезался его громкий голос. Звуки, что он произносил, были теперь отчётливо ясны, но всё ещё не несли никакого смысла. Бубен загремел, как бомба.

Наинекс взлетел с кровати и на сверхзвуковой скорости подбежал к кнопке выключения будильника, которая находилась в другой комнате. Он со всей дури шмякнул по ней. Кнопка застонала, мужик проорал последнее слова и замолчал. Наинекс облегчённо вздохнул и понял, что после всего этого спать ему совершенно не хочется. Он бросил одежду в чистку и пошёл завтракать.

На этот раз в ресторане было «рыбное изобилие». По крайней мере так было написано на вывеске перед входом. Зайдя в ресторан, кандидат увидел, что меню очень сильно изменилось. И супы, и салаты, и все остальные блюда были из рыбы. Рыба с картошкой, рыба с макаронами, просто рыба, уха…

А вот морепродукты Наинекс выносить не мог. Увидев такой рацион, его аж в дрожь бросило. Но оказалось, что «рыбное изобилие» составляло не все продукты в ресторане. Наинекс взял себе несколько толстых фруктовых пирожков, которые были единственным неизменным пунктом меню в отеле. Келеп и Сайлен сидели за тем же столиком.

Они поговорили немного и позавтракав, отправились в актовый зал гостиницы. Именно там было назначено место проведения третьего испытания. Шестеро кандидатов уселись в удобные кресла и стали ждать судью. Прождали его довольно долго. Он явился спустя тридцать минут после назначенного времени. Это был высокий полный человек в огромных круглых очках и с небольшими усиками. На голове судьи взгромоздилась большая шляпа.

Внезапно Наинекс заметил, что Сайлен пропал. Его не было на прежнем месте.

– Келеп, а ты не знаешь, куда исчез Сайлен?

– Он сказал, что пойдёт в туалет, пока судья не пришёл.

– Что за бред, можно легко себя контролировать при помощи Нири!

– Я то откуда знаю. Я всего лишь передаю тебе то, что он мне сказал…

– Кхе-кхе! Молодые люди на первом ряду, может дадите мне рассказать правила? Судья продолжил:

– Хорошо. Суть испытания в том, чтобы выбраться из вашего номера и прийти сюда. Вас отведут в ваши комнаты и вселят в вас духов Дураркан-Мороркано. У духов будет одна задача – не выпустить вас из комнаты. Они будут проявлять себя только когда вы сделаете шаг к двери. Как известно, духи – бестелесные существа, паразитирующие на нашем разуме, активно используются для того, чтобы заставить определённых высокопоставленных чиновников, в частности Правителя, действовать против интересов своей страны, и каждый государственный служащий должен уметь противостоять им. А теперь возвращайтесь в свои номера и ждите сигнала. После него можете начинать. Последние два отсеиваются.