— Силы, которыми мы располагаем, — протирая запотевший с мороза монокль, раздумчиво проговорил Модель своим резким тонким голоском, — намного слабее тех, что имел Рундштедт, когда вел в бой армию на этом направлении в сороковом году. Нехватка горючего заставила нас оставить на исходных позициях почти всю артиллерию. Только бы добраться до того берега Мааса! Вероятность полного успеха все еще под сомнением. До Антверпена далеко, как… как до Типеррери. Я по-прежнему полагаю, как я и докладывал фюреру, что нам следовало бы умерить наши аппетиты, выделив значительно большие силы, но воля фюрера для меня священна. Я обеспечил внезапность нападения, правильно выбрал время и направление удара. Я использовал все ошибки американского командования — недооценку наших сил, негодную разведку, слабую оборону. Но агло-американцы обладают поразительно высокой маневренностью при первоклассной европейской дорожной сети. Горючего у них сколько угодно. Все долговременные факторы на их стороне, кроме боевого духа. Но фюреру нужны Антверпен и Брюссель, склады в Шарлеруа и Намюре. Что касается вашего соревнования с генералом Мантейфелем, то в принципе я за такое соревнование на фронте, однако продолжаю думать, что лучше было бы не сосредоточивать четыре танковых дивизии СС в одной ударной армии. Как гласит одна англо-американская пословица, не стоит держать все яйца в одной корзине. Полагаю, что соревновательный дух и честь мундира не должны мешать вам теснее взаимодействовать с Мантейфелем. В этом мнении меня поддерживает главнокомандующий Западным фронтом генерал-фельдмаршал фон Рундштедт.

Модель, прямой, как шомпол, положил руку на фельдмаршальский жезл, лежавший на столе. Этот жезл из чистого золота и слоновой кости он получил из рук фюрера и верховного главнокомандующего. Дитрих глянул сверху на фельдмаршала. Он был совсем маленький, этот Модель, но вовсе не жалкий и не смешной. Один жезл прибавлял ему немало в росте. После Манштейна Модель был самым обласканным из фельдмаршалов. Может быть, Рейхенау добился бы больших почестей у фюрера, но Рейхенау давно нет в живых.

— В целом, обергруппенфюрер, — бесстрастно говорил Модель, — я оцениваю ваши успехи значительно ниже несомненных достижений Мантейфеля, хотя у вас больше сил и задачи ваши ответственнее. Ведь вам фюрером отведена главная роль в этом сражении. Напоминаю также, что ваши дивизии СС неплохо отдохнули и подготовились к наступлению, а дивизиям вермахта в этом отношении не повезло. Вдобавок вы вооружены самой новой и мощной боевой техникой, а кому фюрером много дано, с того фюрером много и спросится. Мне кажется, вы не отдаете себе отчет в том, что это наступление — наш последний шанс, последняя попытка выиграть время и добиться приемлемого окончания войны политическим путем. Любая инертность, любое промедление сейчас смерти подобны. Со дня на день начнется наступление на самом опасном для нас центральном участке Восточного фронта, и тогда мы окажемся перед лицом поражения. Ваша армия, обергруппенфюрер, не выдерживает заданных темпов наступления. Ваш правый фланг топчется на месте, а ведь вы действуете на самом слабом участке фронта противника…

Модель скользнул неприязненным взглядом по склонившемуся над картой Дитриху: желтоватый скальп, просвечивающий сквозь короткую эсэсовскую стрижку на затылке и переходящий в складки жира над воротником мундира, рыжие волосы на огромных лапах, брюхо, словно пивная бочка…

— Мы неожиданно столкнулись там, на севере, с сильным сопротивлением Девятой армии американцев, — взяв октавой выше, стал, словно школьник, оправдываться громила Дитрих. — Не хватает артиллерии, особенно противотанковой.

Модель неприязненно посмотрел на Дитриха. Обер-телохранитель фюрера, охранявший по его приказу прошлой осенью низложенного дуче, бездарный танковый командир, не вызывал в нем никаких симпатий. Все эти эсэсовские генералы — жалкие дилетантишки, и зря фюрер поручает им самые ответственные участки. Имей Мантейфель технику Дитриха, он взял бы Льеж. Но Антверпена им не видать как своих ушей.

— Геринг, — продолжал оправдываться Дитрих, — обещал дать нам в Арденнах три тысячи самолетов, а дал всего восемьсот!..

— Еще вчера вы обещали мне Монжуа! — негромким голосом перебил он Дитриха. — Ваш левый фланг забивает дороги в тылу войск Мантейфеля. Выходит, что вы подставляете ножку соседней армии. Ваш Пайпер, увы, погоды не делает. Вырвавшись далеко вперед без обеспечения флангов, он поставил свою боевую группу под угрозу окружения западнее Мальмеди. Его неуместные зверства срывают политическое урегулирование. Не забывайте о мобильности нашего западного противника и мощи его авиации, которая обрушится на нас с летной погодой. Если ваши дивизии завязнут в районе Эльзенборн-Кринкельт, весь успех Пайпера, боюсь, пойдет насмарку и группе его несдобровать. Вы втянулись в затяжной бой, а я требовал и требую от вас, чтобы вы блокировали позиции противника и бросили в наступление на запад ваши главные силы.

— Герр фельдмаршал! Я бы смог это сделать, если бы вы мне дали из резерва танковую бригаду СС «Фюрербеглейт», но девятнадцатого декабря вы отдали ее Мантейфелю…

— Позвольте вам заметить, что этим одним камнем я убил двух зайцев: бригада «Фюрербеглейт» помогла Шестьдесят шестому корпусу взять Сен-Вит, а это распахнуло ворота и вам и Мантейфелю! Если бы я не поступил таким образом, защитники Сен-Вита могли бы запереть город на замок, как это произошло, по-видимому, в Бастони.

В наступившей тишине было слышно, как тяжело сопел сине-багровый Зепп Дитрих. Его, легендарного героя СС, отчитали, как мальчишку! Но Модель еще не кончил. Привычным жестом он защемил монокль в глазу.

— Вы оберстгруппенфюрер, знаете, как называют в народе ваши Ваффен СС. Асфальтовыми солдатами. Никто в мире так не умел шагать по асфальту на парадах. В Арденнах нет асфальта. В Арденнах стреляют. Даже из пушек. Докажите мне и фюреру, что ваши парни настоящие солдаты!

В душе Модель глубоко презирал кичливого эсэсовца. Вся Германия помнила, что Зепп Дитрих в конце июня 1934-го был одним из главных палачей СС при подавлении мифического «путча Рема», главы СА — армии штурмовиков-коричневорубашечников. С помощью эсэсовцев Гиммлера и полиции Геринга Гитлер зверски расправился со старым своим приятелем и единомышленником Эрнстом Ремом и другими «партайгеноссен» по СА, когда ему пришлось выбирать между СА и профессиональной германской военщиной. Гитлер выбрал вермахт и устроил верхушке СА кровавую баню. И больше всех «банщиков» старался Зепп Дитрих. Он лично руководил расстрелами своих вчерашних друзей в Штадельгеймской тюрьме в Мюнхене. Модель, как и весь офицерский корпус во главе с Гинденбургом и Бломбергом, благословил канцлера Гитлера на эту акцию, но это не мешало им презирать его палачей. Тогда они не могли знать, что СС Гиммлера станут намного могущественнее СА Рема.

За окном громоподобно треснула зенитка. Послышался гул самолетов.

Дитрих рванул стоячий воротник, пошатнулся. Он был на грани сердечного удара. Маленький Модель, ступая на каблуки мягких лакированных сапог, вышел из комнаты.

— С хорошей погодой вас! — выходя, с полуулыбкой обернулся Модель.

Через пять минут Модель и Дитрих сидели в каменном подвале, пережидая долгую бомбежку.

В ночь на рождество немецкие девушки гадают: что принесет им будущее? И не только девушки пытаются заглянуть в завтрашний день. В разгаре битвы в Арденнах солдаты обеих сторон не могли не задумываться об исходе битвы и всей войны. И о своей личной судьбе.

Во время бомбежки в Мейероде, видно, и старый боец Зепп Дитрих задумался о своей судьбе.

— У меня есть идея, — сказал он Моделю. — Собственно, она принадлежит моему доброму другу СС-оберштурмбаннфюреру Вальтеру Гарцеру, командиру Девятой танковой дивизии СС «Гогенштауфен». Во время драки под Арнгемом в сентябре англо-американцы зверски бомбили наши штабы, и тогда Гарцер, башковитый малый, приказал обнести свой штаб колючкой и посадил за нее, словно в зверинец, несколько сотен ами и томми. Прикажите, и я сделаю то же самое здесь, в Мейероде. Они сразу перестанут бомбить нас…