В эти минуты лицо Бурова перекашивала злоба — бессильная и от этого особенно яростная. Он терзался, вскакивал с места, беспрерывно курил. Болела голова, слегка подташнивало.

Буров вновь и вновь перебирал в уме события последних дней, пытаясь ответить на мучавшие его вопросы, выяснить, когда и в чем он ошибся.

Конечно, заложил его шофер. В этом Василий почти не сомневался. Предчувствие надвигающейся опасности не обмануло его. Вспоминая, как он ловко провел работников милиции и ускользнул от них, Буров довольно улыбнулся. Это он проделал на уровне, ушел элегантно...

«Шофер, сволочь, не нужно было с ним связываться... — Василий зло сплюнул. — Наверное, раскис сразу, как только взяли. Сам влип и меня заложил. Слюнтяй... — Буров опять сплюнул. — Интересно, как все-таки на него вышли? Эти мальчики-следопыты, видать, дело знают. С подходом, — усмехнулся Василий. — Особенно этот, Туйчиев. Все на доверие упирает. Доверие...»

Буров до сих пор не мог понять, как решился Туйчиев идти с ним без конвоя через весь город, в парк, где он спрятал золотые часы.

Когда на допросе Туйчиев спокойно внушал Бурову, что в его же интересах выдать все похищенное, Василий воспринял это с недоверием.

— Почему вы, гражданин следователь, печетесь обо мне? Мне кажется, у вас достаточно доказательств. Вон сколько вещдоков у меня на квартире взяли. Специально оставил! — Буров явно издевался, но Туйчиев по-прежнему был невозмутим.

— Я уже объяснял вам, Буров, что вы неправы. Напрасно вы прикидываетесь конченым человеком.

— Прикидываюсь? Значит, вы думаете...

— Да, Буров. Именно это мы и думаем. Поэтому предлагаем добровольно выдать похищенные вещи.

— Гражданин следователь, у вас есть еще другие дела? — неожиданно задал вопрос Буров. — Времени вашего жалко. Вот вы меня хотите на путь истинный направить, столько времени тратите. А сейчас кто-нибудь другой к кому-то в карман лезет. Лучше поспешите, может быть, успеете схватить.

— Схватим, Буров, всех схватим. Вы вот себя каким ловким считали. Схватили же. Но не это главное, Буров. Схватить не резон. Рано или поздно все попадаются. Главное — убедить таких, как вы, что идете не той дорогой. На это мы не пожалеем времени, можете не сомневаться!.. Не думайте, что это громкие фразы. На это действительно не стоило бы тратить времени.

Туйчиев говорил горячо и взволнованно. Буров смотрел на него удивленно. Нечто подобное он слышал и раньше, но было это не так сердечно и душевно. Туйчиев, похоже, действительно смотрел на него как на человека, а не как на вора. Но Буров не хотел сдаваться, он попытался отбросить сомнения.

— Знаете, гражданин следователь, а вы меня, можно сказать, убедили. Есть у меня в одном месте часишки золотые, штук восемь, кажется. — Буров говорил с безразличным видом. — Впрочем, я и место могу назвать: парк-озеро. Только без меня не найдете. Готов прогуляться с вами или с капитаном Сосниным. Можно и втроем, компания вполне подходящая, но только без официального, так сказать, сопровождения. Без конвоя. У меня в городе немало знакомых, того и гляди встретятся. Не хотелось бы огорчать их печальным зрелищем. — Буров притворно вздохнул и испытующе посмотрел на Туйчиева. — Я предлагаю потому, что вы говорили о доверии, — добавил он с улыбкой.

Когда же на следующий день Бурова вызвали из камеры предварительного заключения и Туйчиев с Сосниным без конвоя поехали с ним в парк-озеро, он был потрясен, но слово сдержал и показал тайник.

«Почему же Туйчиев поверил мне, ведь я мог убежать? Нет, убегать от них я бы не стал... Но они же не знали этого! Неужели действительно верят мне?.. А тут еще чемодан... Влип я с ним, ох как влип! Но как рассказать правду?.. Нет, нет... Нельзя!»

Получив словесное описание парня, которого дети видели у Красных камней, Туйчиев и Соснин направились в дом отдыха. Но дирекция дома отдыха ничем помочь не могла: отдыхающие предыдущей смены уже разъехались.

— Обидно, черт возьми, на каких-то два дня опоздали!

Никогда не унывающий Николай рассмеялся.

— Судя по твоей реплике, нас могут принять за необязательных людей. Назначили встречу таинственному незнакомцу, а сами изволили опоздать, да еще на целых два дня. Хотя на мой непросвещенный взгляд — мы нигде не задерживались. Я склонен во всем винить только его: при желании он мог и пораньше дать о себе знать и, как минимум, сообщить свою фамилию.

— Да перестанешь ты, наконец, балагурить. И что это привело тебя в такой восторг? Не перспектива ли поисков этого парня?

— Именно. Угадал. Ну как не порадоваться? В предыдущую смену в доме отдыха находилось всего сто тридцать восемь мужчин в возрасте до тридцати лет, и среди них — он. Да для нас это детские игрушки, мы же с тобой привыкли к ты-ся-чам! — Николай с особым удовольствием произнес это слово.

Соснин был прав. После того как им пришлось перебрать тысячи людей в поисках одного, сто тридцать восемь человек казались ничтожно малой цифрой. Тем не менее понадобилось несколько дней, чтобы установить всех отдыхающих и заполучить их фотографии.

Тело Смолиной было найдено далеко вниз по течению реки, у спокойной излучины. Равнина утихомирила здесь бурлящий горный поток, а берега, густо заросшие камышом и травой, скрывали водную гладь. Это тихое и спокойное место всегда привлекало внимание рыболовов и охотников, они и обнаружили тело девушки.

— Пожалуй, картина проясняется, — произнес Арслан, складывая в портфель протокол осмотра и план местности.

— Чего уж яснее, — подтвердил Соснин. — Сначала ее оглушили ударом сзади, а потом бросили в воду.

— Очень уж странное орудие... — задумчиво произнес Арслан.

— Ты о чем?

— Да я вот все думаю, чем ее ударили? Ты обратил внимание: три почти одинаковых отверстия на затылке. Что бы это могло быть? Просто не представляю себе этот предмет.

— Что и говорить, загадка, — согласился Соснин.

— Потом учти — чтобы нанести удар, преступник должен был находиться рядом с ней, а это значит...

— Это значит, — подхватил Соснин, — он как-то незаметно сумел взять этот загадочный предмет. Ты это хотел сказать?

— Почти, если не считать одного. Поскольку удар нанесен сзади, преступник мог и подкрасться. Она могла его не видеть.

— Не думаю, это маловероятно. — Николай вынул из кармана смятую пачку сигарет. — У тебя есть что-нибудь курить? — Продолжая прерванный разговор после нескольких глубоких затяжек, он произнес: — М-да, теперь можно подвести некоторые итоги.

— Главный итог — предметность данного этапа расследования.

— Вот-вот. Это я и хотел сказать. Версии о самоубийстве и побеге с любимым бесповоротно отпадают.

— Если придерживаться нашего плана расследования, это вторая и третья версии.

— Значит, остается первая версия: убийство. И тут возникают извечные вопросы: кем, по каким мотивам, при каких обстоятельствах? И еще много разных «как» и «почему».

— Прошу слова! — громко сказал Соснин и постучал вилкой по тарелке с холодцом. — Я предлагаю тост за то, чтобы через много лет, когда маленький Шухрат вырастет, профессия его папы стала ненужной. Наш Арслан вынужден будет стать руководителем хорового кружка районного дома культуры.

— Ура! — восхитился лейтенант Сафаров.

— Держите меня, я его сейчас побью: он намекает на то, что у меня нет слуха! — Туйчиев пытался подняться, но жена его удержала.

Виновник торжества Шухрат, которому сегодня исполнилось шесть лет, совсем не обращал внимания на взрослых — он вплотную занялся изучением подарков.

— Ну как жизнь, Василий Феофилович? — подсаживаясь к Северцеву, спросил Туйчиев.

— Спасибо, Арслан Курбанович. Все в норме. Вот только Светлана отца не жалует, приезжает редко. — Он посмотрел с укором на дочь. — Боюсь, опять придется идти к вам за помощью, чтобы повлияли на нее.

«Одни глаза остались», — подумал Арслан, глядя на Светлану. Она чуть заметно улыбнулась, думая о чем-то своем.