После ухода Осокиной в кабинет вошел Соснин.

— Появился новый штрих, Арслан Курбанович.

Туйчиев вопросительно поднял брови.

— Утром прибежал ко мне Павлухин. Ну этот, рыжий такой, помощник машиниста. Вчера после допроса он пришел домой, сел ужинать и вдруг его осенило. «Никакой это не Пушканов, — говорит, — Пономарев это, Славка, плотник с шахты!»

— Проверил?

— Пономарев действительно исчез из поселка. И знаешь когда? В день обнаружения трупа. Но это не все, держись крепче. Пономарев одинок, жил на квартире у Северцева, который тоже вскоре уехал в туманные дали.

— Чертовщина какая-то... — Арслан потер переносицу. — Не многовато ли — трое в один день? Кстати, откуда Павлухин знает Пономарева?

— Они соседи.

— Сколько лет Северцеву?

— Намек понял. Нет, убит не он. Ему за сорок.

— Но зато он может быть тем, кого мы ищем...

Крупные капли дождя зашелестели по листве. Разрывая тишину, царящую в этом укромном уголке парка, грянул гром. Где-то вдали послышались голоса убегающих от дождя.

Виктор привлек к себе Светлану и тихо запел:

— Там идут проливные дожди, их мелодия с детства знакома...

— Ну что, так и будем здесь стоять, пока не промокнем? — спросила девушка.

— Ага! Ты хочешь бежать? Но как только мы выйдем — мгновенно промокнем! А впрочем, я давно мечтал совершить подвиг в твою честь. Все, кто еще не спрятался от дождя, наконец увидят это! — Виктор подхватил на руки Светлану и бегом направился к главной аллее.

— Сумасшедший! — только и успела воскликнуть Светлана.

Выбежав на аллею, Виктор опустил Светлану на землю и стал целовать ее мокрое лицо. Так и стояли они под проливным дождем, не замечая ничего вокруг. Вновь раздались раскаты грома. Виктор и Светлана, как бы опомнившись, взялись за руки и побежали.

Слева показалась танцплощадка, вся в рябых лужах. Гром продолжал греметь, и казалось, ливню не будет конца.

— Идея! — Виктор увлек за собой Светлану на танцплощадку. — Сейчас мы будем танцевать под аккомпанемент Зевса-громовержца. Вход разрешается только влюбленным!

Виктор и Светлана поднялись в оркестровую раковину. Теперь над головой у них была крыша, хотя и бесполезная — больше промокнуть уже было невозможно.

— Итак, танцуем!

— Ты серьезно?

— Конечно! Вообще, я сейчас серьезен, как никогда. Маэстро, музыку!

Напевая модную мелодию, Виктор и Светлана стали танцевать.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Сразу стало ослепительно светло. Выглянуло солнце, заиграло разноцветными огнями на листьях.

— Вот и все, — вздохнул Виктор, глядя, как причесывает мокрые волосы Светлана. — Я тебя люблю. Очень...

— Виктор, милый, что с тобой?

— Ничего. Только я все время хочу, чтобы мы были вместе. Вместе! Понимаешь?

— Ну ведь мы решили, что поженимся. Потерпи до осени.

Осенью должны достроить дом, в котором Виктору выделена квартира.

— Да, да, конечно, — негромко отозвался он.

Светлана и Виктор знали друг друга с давних пор. Впервые они встретились в детдоме, когда им было по десять лет.

Собственно, Светлана в этом детдоме была уже давно: целых четыре зимы миновало. Мать ее умерла, едва дочке исполнился год, Светлана ее совсем не помнила. Да и об отце память сохранила лишь отдельные черточки, которые воображение слило в единый образ, такой дорогой и близкий.

Светлана помнила, как отец, придя с работы, брал ее на руки. У него были большие и сильные руки труженика. Они всегда казались ей громадными, но так хорошо, ласково умели гладить головку маленькой дочки.

Помнила она и взгляд отца, задумчивый и печальный, особенно когда он смотрел на нее. Уже спустя много лет, став взрослой, Светлана поняла, что отец сильно тосковал по матери. Он так и не привел в дом другой женщины.

В июле 1941-го отец ушел на фронт, оставив дочь на попечение своей тетки. Через две недели, когда баба Паша гуляла с девочкой около дома, осколок мины попал старой женщине в голову, и она медленно опустилась на землю, бережно прижимая к себе ребенка...

Потом были теплушки, станции, полустанки, разрывы бомб и наконец детдом в одном из южных городов страны.

Училась Светлана хорошо, семилетку окончила с отличием, ее послали продолжать учебу в строительный техникум. Работу строителя она совмещала потом с учебой на вечернем отделении института. В прошлом году получила диплом инженера-строителя. Ее перевели на работу в трест. Работа была связана с командировками: приходилось выезжать на объекты, которые трест строил в области. Во время одной из командировок в маленькой гостинице шахтерского поселка Светлана случайно встретилась с Виктором. Оба обрадовались — тем более, что в детдоме они были очень дружны.

Виктор попал в детдом уже после войны. Отец его в сорок втором погиб под Севастополем. Мать была очень болезненной. Тяготы и лишения военных лет, гибель мужа окончательно подорвали ее здоровье. Вскоре после окончания войны она слегла и уже не поднялась.

Виктор едва узнал в стройной девушке с овальным лицом и большими карими глазами этого угловатого полу-подростка, с которым расстался, уезжая из детдома.

Оказалось, что они уже несколько лет живут в одном городе. Сначала о себе рассказала Светлана, а потом настала очередь Виктора.

— Ну что мне сказать... Все очень просто. Окончил техникум, работаю на фабрике...

Встречи становились все чаще, все необходимей для каждого из них, и вскоре молодые люди объяснились.

— Витя, — прервала затянувшееся молчание Светлана. — Меня посылают в командировку. В тот самый шахтерский поселок, где мы с тобой встретились.

— Я буду скучать, — ответил он. — Позвони мне оттуда. Ладно?

— Я лучше напишу. Как ни говори — целых пять дней!

— Пя-я-ть дне-е-е-й... — растягивая слова, вздохнул Виктор.

К общежитию, где жила Светлана, шли пешком. Потом долго прощались: очень не хотелось расставаться. Один за другим в окнах гасли огни. Лишь когда почернело последнее окно, Светлана стала подниматься по ступенькам к входным дверям. Виктор долго смотрел ей вслед.

Утром пришло сообщение, что за преступление, совершенное в г. Андижане, Пушканов осужден на 5 лет лишения свободы и отправлен в колонию.

Значит, убит не Пушканов, а кто-то другой...

До обеда параллельно в двух кабинетах Туйчиев и Соснин продолжали допрашивать жителей поселка, в основном соседей Северцева и Пономарева.

Пономарев приехал в поселок около года назад, с полмесяца не работал, жил у Киреевых. Потом устроился на шахту плотником и переехал на квартиру к своему бригадиру Северцеву.

Очень часто по субботам Пономарев уезжал поездом в город и возвращался лишь в воскресенье вечером. Зачем и к кому он ездил — никто не знал. В квартире, где жил Северцев и Пономарев, было всегда тихо. Однако примерно за месяц до исчезновения Пономарева, проходя вечером мимо окон их дома, соседка Федорчук слышала крики и громкие голоса. Слов она не разобрала, так как была открыта только форточка. Дней пять спустя, Федорчук вторично слышала шум в квартире Северцева, но причины скандалов так и остались неизвестными.

Туйчиев закончил допрос очередного свидетеля и хотел вызвать следующего, когда в комнату быстро вошел Соснин.

— Есть новость, Арслан Курбанович. Хасанова, соседка Северцева, сообщила, что он вскоре после исчезновения Пономарева продал некой Завалишиной кое-что из одежды. Завалишина здесь, с вещами.

— Пригласи ее сюда.

Вошла маленькая женщина лет тридцати с испуганными глазами. Сильно волнуясь, она сбивчиво рассказала, что, соблазнившись небольшой ценой, действительно купила у Северцева этот костюм, пальто, туфли и сапоги.

— Для кого вы купили?

— Для мужа, конечно.

Ей было непонятно, почему покупками заинтересовались следственные органы, и она время от времени повторяла:

— Если нужно, возьмите, жалко, что ли...