Софья только ахнула от жалости, а потом еще раз от понимания ситуации в племени, но тут до нее дошло — вполне возможно, что хранителем земли называют источник и она и вовсе загрустила.

— Значит, поэтому у вас так мало женщин? — Спросила она рассеяно и не дожидаясь очевидного ответа нервно заметалась по хижине.

Как-то так получалось, что ситуация выходила патовая.

— Итак, что мы имеем в наличии? — Попыталась упорядочить информацию Софья, — во-первых, хранитель гор и предположительно, он же источник, обиженный на женщин, от того заперший их тут и не дающий рожать одарённых детей, и с которым… ей надо договориться! Вот же подстава то! Вот же удружила вредная Лали!

Женщина только вздохнула сердито, с трудом удерживая рвущийся наружу русский и могучий матерный язык — все равно никто не поймет, да раздраженно дернула плечом, скидывая руку озадаченного ее поведением Арта.

Вот и что теперь делать? А если этот хозяин гор и с ней и разговаривать-то не захочет? Мелькнула правда подленькая мыслишка, что это уже и не ее как бы забота, но в голове всплыла картинка погибающей без источников планеты и она опустила плечи устало. Как бы ни было страшно, но договариваться со своевольным источником похоже всё-таки придется.

— А у мужчин? У них-то есть магия? — Рассеяно уточнила она и с удивлением получила широкую, довольную улыбку в ответ.

Оказалось, что как раз у мужчин то, все в полном порядке абсолютно, если не считать, что магия у них всех поголовно снежная, ледяная и холодная.

— И у тебя? — Забыв про тяжелые думы обрадовалась Софья и с любопытством уставилась на своего защитника.

Улыбка Арта погасла одномоментно, и он поморщился виновато.

— Я другой, — хмуро сообщил мужчина и отвернулся.

Заинтригованная Софья тут же бросилась в бой, пытаясь понять причину разочарования и недовольства Арта.

Оказалось, что дар мужчины очень даже полезен. Ну, в ее понимании…

— Да кому нужны эти снежные вихри и ледяные иголки, — вскрикнула она с воодушевлением, — твой то дар намного нужнее.

Она тут же представила, как обрадуется Мария морозильным камешкам и даже руки потерла в предвкушении, решив, что обязательно заберет мужчину в долину. Ну, а что? Не для себя, конечно, но все равно же ему тут делать нечего — семьи нет, свободных женщин тоже… Правда мысль о последних заставила женщину поморщиться недовольно, но она тут же откинула крамольные мысли, стараясь смотреть на ситуацию со стороны выгоды и полезности обществу.

— Так на сколько ты говоришь, твоих морозных камешков хватает? — уточнила она деловито, а получив неопределённый ответ, что на очень долго, и вовсе засмеялась счастливо, — значит и охотник ты знатный и дар у тебя замечательный — редкий очень, — подытожила она, — и уйти в отличие от женщин ты в любой момент можешь?

Мужчина кивнул неуверенно и с тревогой посмотрел на Софью. Казалось, только руку протяни и все мечты, и чаяния сбудутся, откинув в сторону страх, комплексы и неуверенность. Только что она имеет в виду? Готова ли эта девочка к тому шагу, о котором он, Арт, только мечтает? Нет, не похоже… да и муж у нее уже имеется. Один, конечно, но не подпускает же к себе других…Мужчина снова вздохнул разочарованно, опустил глаза и отвернулся раздраженный своей неуместной и неуемной фантазией.

Софья же рассматривала Арта задумчиво и мысли ее были далеки от тех, что витали в мужской голове.

— Если можно заряжать камни холодом и сделать холодильник, то почему так же не устроить и печи — плиты? — Размышляла она, шалея от открывавшихся перспектив, — А если и лечебной магией камни зарядить? А ветряные мельницы? А колодцы и или просто водоемы, наполняющиеся без участия людей, а только заряженными камнями — амулетами? Так, что там еще можно придумать?

Из размышления Софью вырвал еще более мрачный чем обычно Арт.

— Идем, там еда готова — собрались уже все, — буркнул он и подняв ее с лежанки, потянул за руку на выход из их общей пока хижины.

8. Приобретения и радости

Клео проснулась от злобного шипения и не менее недовольного шепота рядом.

— Чегоу это вы? — Спросила она, зевая во всю красоту белых клыков и отпихивая нагло прижавшуюся звериную тушу Шера.

Зверь недовольно заворчал, но кошка лишь потянулась, разминая затекшие конечности, толкнула его бедром и быстро перекинулась в человеческую ипостась.

— Так, что там? — Спросила она уже более внимательно, присматриваясь к замолчавшим резко спорщикам.

Рив, а шипел недовольно именно он, фыркнул и сердито уставился на Клео.

— Идти надо. Спишь долго, — коротко высказал он свое недовольство, проигнорировав удивленно приподнятую бровь собеседницы.

Кошка сморщила нос, огляделась, отметив практически готовую тушу, жарившуюся над костром, и перевела вопросительный взгляд на Алекса, топтавшегося рядом.

Тот лишь пожал плечами и вздохнул виновато.

— Сутки почти прошли, — прояснил он ситуацию, — хотели дать тебе побольше времени отдохнуть, но Рив очень уж беспокоиться начал.

Клео понимающе вздохнула, потом переварив информацию о долгом сне хмыкнула удивленно и кивнула хмурому тагру.

— Сейчас, поем, в порядок себя приведу и осмотримся, — пообещала она, оглядывая цепким взглядом поляну и жующих у костра спутников.

В общем, через час, когда первый голод был утолён, а остатки еды распиханы по корзинам, маленькая компания спасателей, потягивая довольно кислый отвар из желтых, несколько словно подмороженных и подавленных на кусте ягод, приступила к обсуждению.

— Предложения какие будут? — Не надеясь на вразумительный ответ, все же уточнила Клео, но дождалась лишь рык Рива о том, что идти давно надо было, задумчивый взгляд Алекса и отрицательные покачивания головой от остальных.

— Ага, то есть без меня, конкретно, никто и ничего сказать не может, — кошка поморщилась недовольно от пафосности собственных слов и привстав с заботливо придвинутого к костру бревна, зябко поежилась.

Все же, хоть мокрый то ли дождь, то ли снег, за время ее сна и прекратился, но температура воздуха для человеческой ипостаси была не комфортной. Она покосилась на других членов экспедиции, ёжащихся от холода, и вздохнула жалостливо.

— Сейчас это место мне знакомо, так, что могу открыть портал в долину и обратно, — предложила она, глядя на прижавшуюся и греющуюся об Ника Кору.

Как и ожидалось, предложение в штыки воспринял только нервничающий от очередной задержки, Рив. Остальные же, от мысли о дополнительных, согревающих шкурах, воспряли духом и отчаянно, согласно закивали.

В общем, так и получилось, что остаток дня был потрачен на отогрев в долине, подбор шкур и много разговоров об опасном путешествии через море, а уже утром следующего дня вся компания, кроме трусливой и противной Зау — Клео лично проследила, чтобы та не проскочила в портал, стояла на знакомом берегу, готовая пуститься навстречу новым приключениям.

Шли долго. Иногда, когда местность хорошо просматривалась вдаль, Клео строила аккуратные, не слишком дальние порталы и вся компания с удовольствием сокращала путь, но в основном идти приходилось пешком, то продираясь сквозь довольно густые, а местами слишком темные леса, то через заросшие высокими пожелтевшими травами низины. Строить порталы в таких местах кошка отказалась категорически, после того как вся компания чуть не провалилась в болотистую, тяжелую от переизбытка влаги, грязевую ловушку почти по пояс.

Так и получилось, что путешествие вышло тяжёлым и выматывающим как морально, так и физически. Плюсом же во всем этом было лишь то, что ночевать неизменно возвращались в долину, прихватив с собой тушу какого-нибудь пойманного по дороге кабана, оленя, или другой, подвернувшейся невовремя животины.

Особенно, Мария порадовалась, когда компания подкинула ей выводок из почти десятка живых диких свинок, прилагавшийся к убитой на охоте туше.

— Разводить будем, — обрадовалась женщина, любовно поглаживая пятнистые, щетинистые спинки, а потом хитро посмотрела на разбредающихся в поисках спальных мест путешественников, — вы если еще что или кто подвернется, несите сюда, не стесняйтесь, — попросила она с улыбкой.