— Они должны быть достойными такого подарка, а еще никаких разводов, — Мария хмыкнула и с вызовом посмотрела на подтянувшихся к их компании собеседников, — а то знаю я вас — сегодня женился, завтра передумал….

Рэн, в огород которого был брошен камень, лишь хмыкнул беззлобно.

— Ну, да, у нас круг выбора перед каждым сезоном дождей собирается, где и можно сменить пару, — кивнул он насмешливо, — но женщины то право голоса наравне с мужчиной имеют и свободны в своем выборе!

Он окинул высокомерным взглядом подруг и вдруг нахмурился недовольно.

— Или вы думаете, что лучше с не любимым и раздражающим тебя человеком всю жизнь мучится? Ха, да не смешите меня — в старом мире, небось не по одному мужику все сменили, а разговоров то развели, тоже мне ханжи- монашки.

Смутиться у подруг совести хватило, хотя, и слова и бесцеремонность гостя задели всех без исключения. Хотелось сказать, что выбирать лучше надо, да про то, что в их мире «все мужики-козлы», и еще что-то гадкое, но вот проблема — не было бы это все честно. Глупо всех под одну гребенку сгребать.

— В принципе он прав, — сбежавшая от ставшего вдруг неприятным мужика, Мария вздохнула недовольно, — не стоило этот разговор заводить — подумаешь, каждый год женщин меняет, так и у нас тоже все по-разному живут.

В общем, подруги согласились с выводами, но вот общение с Рэном ограничили — не то, чтобы осуждали его, но того душевного тепла и радости от общения больше не ощущали уже. Почему-то неприятно стало.

39. Похищение

Очередной сезон дождей пролетел незаметно. Видимо способствовало то, что замки у подруг восстановились полностью — стали уютными и проживали в них только те, кто действительно был дорог и приятен их хозяйкам. А еще, скучать оказалось некогда. Весь сезон подруги встречались то у Марии, то порталами бегали друг к другу и упорно обсуждали строительство храма, к которому даже часть материала подготовить успели.

— Огромный свод, колонны из того, узорчатого камня похожего на мрамор, много места, света и расписная плитка на пол! — Горячилась Клео, продвигая свое видение красоты.

— Неее, пусто, гулко и неуютно, — ежилась Мария в ответ, — можно же только уровень фундамента или на крайний случай часть первого этажа каменным сделать, а дальше пустить резные, деревянные перекрытия — все уютнее и для местных жителей понятнее получится.

Девушки задумались, а Софья поджала губы и головой покачала отрицательно.

— А я все же думаю, что Клео права, — решительно поддержала она кошку, — чем больше и величественней храм, тем быстрее существа божественной идеей проникнутся и в Лали поверят. Да, думаю, что статую тоже большую и из белого камня сделать придется.

В общем, обсуждения и споры длились долго, но к определённому консенсусу подруги все же пришли, а после окончания надоевшего сезона дождей, когда все собрались для закладки первого камня, Клео вдруг исчезла.

*****

Девушка очнулась в незнакомом, настоящем бревенчатом доме с окнами затянутыми странной, полупрозрачной субстанцией и, поморщившись от противно ноющей боли в голове, озадаченно огляделась.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — Голос показался незнакомым, словно каркающим, а в пересохшем горле противно запершило, и она надсадно закашлялась.

На удивление, на зов никто не отозвался и Клео, скрипя как рассохшаяся телега, попыталась сползти с нар покрытых не слишком свежими и довольно потертыми шкурами.

— Чееерт, куда это меня занесло? — Кошка поправила задравшуюся почти до пояса юбку из серой, пока еще несколько грубой ткани, что производили в долине у Марии, и привстала на подрагивающих от непонятной слабости ногах.

Дом, как она правильно заметила, действительно оказался из довольно крупных, очищенных от коры бревен, а несколько несуразная по форме комната, где девушка очнулась, была отделена множеством длинных, почти до самого пола, прилегающих друг к другу, плетеных из травы циновок.

— Куда же все подевались? — Кошка осторожно прислушалась, но еле слышный гул с улицы не успокоил ее, и она позвала еще громче, — Эй, хозяева, отзовитесь.

Держась за стену, на дрожащих ногах, Клео доползла до импровизированной занавески и с усилием откинула одну из полос в сторону, — так, и что тут у нас? — Пробормотала она с любопытством.

К слову сказать, вторая половина дома оказалась более обжитой. Она была чуть больше предыдущей и помимо такого же мутного, плохо пропускающего свет окна имела плотно прикрытую входную дверь.

— Ага, цивилизация обыкновенная, — кошка прищурилась настороженно и осмотрелась более внимательно.

Пара нар — лавок со шкурами у стен, подобие печи с глиняной трубой выходящей прямо в прорезь окна, несколько столов с разнообразной посудой, наставленной одна в другую, а также подобие высокой полки с разными мелочами.

— Интересненнько…. — Кошка рухнула на ближайшую лавку и попыталась собрать мозги в кучу, вспоминая как же она здесь оказалась.

Почему то фокус не удался. Последнее, что помнила Клео, как, не дожидаясь собиравшего с собой выкованный из железа инструмент Алекса, она шагнула в портал, на заранее оговоренную встречу с подругами.

— Надо идти к людям, может они, что дельное скажут, — кошка осторожно помотала так и продолжавшей болеть головой и прикинула расстояние до двери, — шагов пять, должна осилить, — пробормотала она, чтобы не молчать и поднялась с лавки.

Впрочем, совершать подвиг ей не пришлось. Дверь заскрежетала, словно снаружи кто-то засов отодвинул, а потом открылась во всю ширь и на пороге появился очень довольный Рэн.

— О, очнулась? Замечательно! — Он радостно улыбнулся, смело прошагал до девушки и, подхватив ее под руку, быстренько усадил на место, с которого она с таким трудом поднялась, — ты сиди, давай, нечего прыгать, а то выглядишь чуть лучше, чем труп в морге.

Не дожидаясь ответа, Рэн захохотал, видимо гордясь своей шуткой, а вот Клео тут же неосознанно расслабилась, — ну, хоть не у чужих существ, уже легче, — выдохнула она и с любопытством посмотрела на пристроившегося рядом мужчину.

— Где это мы? — Хрипло задала она мучающий ее вопрос, — Что со мной случилось?

Говорить все еще было сложно, почти как тогда, когда после долгого пребывания в теле зверя переучивалась и она, отхлебнув из протянутого, чуть кривоватого кувшина с благодарностью уставилась на мужчину.

— У меня что, портал сбился? Попала не туда? — Кошка показательно окинула взглядом странный дом и вопросительно уставилась на Рэна, — хотя, нет, я же была в поселке — точно помню, — продолжала рассуждать, не замечая странного молчания собеседника, — интересно, а остальные тогда где? А дом чей? Не помню что то, в поселке такого.

Она еще раз ощупала голову, уделяя внимание затылку и нащупав засохшую кровь нахмурилась.

— Я что, на выходе из портала столкнулась с кем-то? — Уточнила озадаченно.

Отчего-то от настойчивых вопросов женщины настроение Рэна резко испортилось.

— Ну, можно сказать, что и столкнулась, — согласился он недовольно и как то настороженно, — ты бы полежала немного, оклемалась, а поговорить мы и потом сможем, — предложил он наиграно бодро, — а если тебя в туалет приспичило — так там под лежанкой горшок имеется. А может тебе еще воды принести? — Подскочил он суетливо.

Объяснить, что именно насторожило Клео в словах мужчины, не получилось бы при всем, даже самом большом желании. Нахмурившись от осознания, что что-то пошло не так, кошка выпрямила спину и чуть поморщившись от все еще неприятных ощущений, внимательно посмотрела на собеседника.

— Так, а теперь давай по порядку, — почти приказала она решительно и вцепилась мертвой хваткой в попытавшегося подскочить с лавки Рэна, — ну, рассказывай — где я? Как тут оказалась? Что вообще происходит? — Гаркнула она не обращая внимания на побледневшего от злости мужика.

40. Предложение

— Что ты несешь? Как пропала? Куда? Она еще часа два назад к вам на встречу рванула — даже меня дожидаться не стала — просто камни портальные оставила и сбежала!