– Ты довольно настойчив, – сказала Василиса.

– Это плохо?

– Не знаю пока. Но я очень не люблю, когда на меня давят.

– Прости, ни в коем случае не хотел давить. Просто… Ну, в общем, если я слишком тороплюсь, то причина в том, что я корректор. У нас чертовски странная жизнь.

– А куда именно ты торопишься? В данном случае.

– Показать тебе что-нибудь интересное!

– Этот ответ кажется мне уклончивым и не вполне искренним. Кроме того, ты так и не рассказал ничего о корректорах.

– Я расскажу, честно! Но велосипед тебе в любом случае пригодится, давай зайдём?

В лавке велосипеды стоят рядами, висят на стенах и закреплены на вертикальных держателях посередине.

– Ого, сколько их! – удивилась Василиса.

– У меня, девушка, самый большой выбор в Центре! – продавец оказался сухоньким старичком, одетым старообразно и немного странно. В короткие штаны с гетрами и высокими ботинками, твидовый пиджак с жилетом и клетчатое кепи. К такому наряду пошёл бы велосипед «пенни/шиллинг», тот, который с огромным передним колесом и маленьким задним. И парочка таких заботливо выставлены в центре зала. Но в лавке полно современных моделей, с амортизаторами, составными рамами и развесистыми переключателями передач.

– Мне везут велосипеды из всех срезов, ни в одном из миров вы не найдёте такого разнообразия! У меня есть велосипед для любого! Хотите небрежно фланировать по городу, демонстрируя вашу красоту? Вот дамские круизеры, с удобным сиденьем и низкой рамой, неспешные, но элегантные. Они отлично походят даже тем, кто предпочитает пышные юбки.

Васька фыркнула от идеи «демонстрировать красоту».

– Нужна рабочая машинка? – тут же переключился продавец. – Вот, обратите внимание – трициклы с кузовом. Грузи и вези! Есть попроще, с приводом на одно колесо, а вот эти, посмотрите, с дифференциалом на задней оси. Они гораздо устойчивей на ходу, хотя и немного дороже. Их делали в одном интересном срезе, но больше, увы, не делают, потому что некому.

– Ну уж нет, на таком не покататься, а груз проще машиной привезти, – не вдохновилась Василиса.

– Может быть, вам для спорта? Велосипед отлично влияет на осанку и формирует линию бедра! Вот то, что нужно, – карбоновая рама, тридцать две передачи, весит как пушинка, мчится как пуля!

– Михал Юрич, – тихо сказал Данька. – Покажите дорожные.

– Даниил, вы просто не романтик! – расстроился продавец. – Девушкам надо, чтобы красиво! А нам – чтобы на них любоваться. Велосипед – это больше, чем средство передвижения! Это эстетика! Это радость! Представьте вашу девушку на этом идеальном байке – тонкая рама, изящные колеса, обтягивающие велосипедные шорты…

– Не надо представлять меня в велосипедных шортах, пожалуйста, – попросила Василиса. – Меня вполне устраивают обычные. И действительно, покажите дорожные модели. А эта гоночная, её тонкие колёса на здешней брусчатке превратятся в зубчатые шестерёнки.

– Молодёжь стала удручающе практична, – вздохнул продавец. – А как же безумства?

– Моя жизнь кажется вам недостаточно безумной, Михал Юрич? – тихо спросил Данька.

– Убедил, – сказал тот после паузы. – Пойдёмте смотреть дорожные.

Велосипед своей мечты Василиса увидела сразу и рассуждений продавца больше не слушала. Синий, с простой крепкой рамой, без излишеств вроде двойного подвеса или модных амортизаторов, зато сидение широкое, мягкое и подрессоренное, а не модная узкая жёрдочка, на которой непонятно чем и сидеть. Прямой руль, дисковые тормоза, передач не слишком много, зато механизм надёжный.

Решительно выдернула из стойки, прокатила по полу взад-вперёд, пощёлкала манетками переключалок, попробовала тормоз, прокрутила, подняв заднее колесо, педаль.

– Девушка разбирается, – сказал Даньке продавец.

– Да, я сам бы его выбрал, – согласился тот.

– Сколько такой стоит? – спросила Василиса и тут же осеклась, осознав, что денег-то у неё и нет.

– Зависит от платежного средства, девушка. Это Центр, здесь сходятся пути всех караванов и поэтому сложная система денежных эквивалентов.

– Я заплачу, Михал Юрич, – сказал Данька.

– Ни в коем случае, – сказала Васька сердито. – Пешком похожу, это тоже полезно. Для линии бедра. Хотя… У меня есть топливные купоны Терминала. Мне ими остаток зарплаты выплатили.

– И много их у вас? – неожиданно заинтересовался продавец.

– Вот, – девушка достала из поясной сумки пачку тонких пластиковых карточек размером с визитку. На них логотип и цифровой код, но никакого очевидного номинала. Василиса сначала забыла поинтересоваться, чего они стоят, просто сунула в кармашек, а потом забыла выложить.

– Да вы состоятельная особа! – продавец провёл над каждой карточкой ручным сканером. – Терминал имеет перед вами обязательства в размере нескольких десятков тонн топлива.

– Вы принимаете такие?

– Конечно. Эти купоны очень ценятся караванщиками, я расплачусь ими за следующую поставку.

– И сколько нужно за этот велосипед?

Продавец отделил от стопки одну карточку и подвинул остальное к Василисе.

– Этого более чем достаточно, я дам вам сдачу в оборотных монетах Центра. Поздравляю с удачной покупкой. Нужно что-то ещё? Инструменты, запчасти, смазки?

– Инструмента и смазок у меня полно, я же механик. А вот запасную цепь, пару камер, трос привода в оболочке, комплект тормозных колодок…

– Понятно, сейчас всё упакую. Вы очень разумная и предусмотрительная девушка!

– Спасибо, мне это уже говорили.

***

– Ты обиделась? – спросил Данька, пока Василиса регулировала сиденье.

– Я расстроилась. Мне не нравится, когда решают за меня. Даже родители. Но они хотя бы формально имеют на это право, которым, к слову, никогда не злоупотребляют. Я думала о тебе лучше, поэтому слегка разочарована.

– Прости, я совсем не хотел тебя обидеть. Наоборот, хотел сделать подарок. Понимаешь, я же корректор. У меня куда больше денег, чем мне нужно. Они мне, собственно, вообще не нужны, у меня есть всё нужное, а если понадобится что-то, мне достаточно попросить у Школы. Поэтому это был бы совершенно ни к чему не обязывающий тебя жест. Но я не подумал, что ты можешь отнестись к этому иначе. Не сердись на меня! У меня тоже не очень большой опыт общения не по работе.

– Подарок – это, например, цветы. Но не велосипед. Это разные вещи.

– Ты любишь цветы?

– А что, если я механик, то должна любить только болты эм-восемь на тридцать два?

– Блин, я опять тебя обидел, да? Да что ж такое…

– Ладно, будем считать, что просто не твой день. Но велосипед мне нравится, так что купить его было, пожалуй, неплохой идеей. Кроме того, я узнала, что у меня, оказывается, есть деньги. А теперь я поеду домой. То есть, на волантер, потому что обычного дома у нас нет. Там километр проводов надо протащить, а в подпалубном пространстве узко, папа там застрянет, как тот пьяный матрос.

Что нам делать с пьяным матросом, что нам делать с пьяным матросом? – тихо запела она, затягивая крепление подседельной трубки.

Может, простить его, ради бога,

И не судить его слишком строго,

Он ничего не хотел сделать злого,

Этим ранним утром? – подхватил Данька.

– Не подлизывайся. Я всё равно сержусь. Правда, больше на себя.

– Давай чуть-чуть прокатимся? Я не задержу тебя надолго!

– Зачем?

– Ну вот смотри. До волантера три квартала, пара минут. Ты закопаешься в своих проводах, потом вылезешь – а уже вечер, темно. А как же испытать новый велосипед? Неужели совсем не хочется?

– Хочется, – вздохнула она. – Но не с мотком же кабеля на руле.

– Давай закинем его на волантер, прокатимся и вернёмся. Это будет быстро, клянусь!

– Ты помнишь, что сегодня не твой день?

– Я верю в то, что всё можно исправить!

– Или ещё больше испортить… – скептически ответила Василиса. – Ладно, давай прокатимся. Действительно, надо же испытать новый велик.