«Какая симпатичная», – подумала Васька, как про постороннего человека. Ей сложно было проассоциировать себя с отражением в зеркале. Может быть, потому что её нарядили в очень красивое платье, с открытой спиной и юбкой чуть выше колен? Василиса почти никогда не носила платьев, в них неудобно ползать под машинами и возиться с железками. Её образ – «чумазая девчонка в замасленном комбинезоне» – внезапно дал трещину. Было немного странно, но, когда её вывели в комнату, где ждал Данька, она поняла, что дело того стоило.

– Ух ты! – не сдержался парень. – Шикарно выглядишь!

– Ты тоже… Неплохо, – ответила она.

Даньку нарядили в облегающие кожаные штаны, высокие ботинки на сложных застёжках, белую шёлковую рубашку с отложным воротником и тёмный кожаный жилет с заклёпками. Теперь он походил на романтического аристократа, ушедшего в пираты.

– Шпаги не хватает, – прокомментировала Одри.

Из неё сделали такую девочку-куколку, что хотелось поставить за стекло и любоваться. И без того от природы светлые волосы и белую кожу как будто дополнительно высветлили, выделив синеву больших глаз, а золотистое платье в кружевах придавало ей оттенок нереальности. Прекрасный сон, а не ребёнок.

– Пора, пора, – засуетился распорядитель, – Его Императорское Величество изволят выйти из покоев. Вам следует занять свои места.

***

Большой стол поставлен буквой Т – верхняя перекладина короткая, нижняя – очень длинная. Детей отвели к верхней и усадили близко к центру. Рядом, судя по роскоши кресел, должна расположиться августейшая семья.

– Учить вас некогда, поэтому приборами, назначение которых не знаете точно, лучше не пользуйтесь, – инструктировали их из-за плеча. – А то обозреватели про вас всяких глупостей понапишут. Помните, что вас снимает телевидение. Старайтесь не ронять еду, не чавкать, не вытирать руки об одежду, или как там у вас принято. Это императорский приём!

– Пошёл к чёрту, – сказал распорядителю Данька. – А то я сейчас воткну вилку в глаз. У нас так принято.

Одри хихикнула, распорядитель испарился.

Василиса с ужасом смотрела на столовый прибор: одних вилок лежало штук пять, и все разные. Ей казалось, что все гости – длинная часть стола заполнена мужчинами в костюмах и дамами в платьях – пялятся на неё. Ждут, пока она воспользуется для рыбы фруктовым ножом, или что там входит в этот набор инструментов. Ждут, чтобы начать показывать пальцами и хихикать.

«Лучше я вообще ничего есть не буду!» – думала она в панике.

А вот Одри просто протянула руку, оторвала несколько ягод от кисти винограда и кинула их в рот.

– Сладкий, – сказала она, чавкая, и вытерла руки о сложенную замысловатой фигурой салфетку.

– Вообще-то, эту штуку кладут на колени, – сказал ей Данька, – но ты не стесняйся.

– Начинать есть раньше Императора – дурной тон! – зашипели сзади.

– Которая вилка тут для глаз?

Распорядитель заткнулся.

– Властелин земель и территорий, гарант и миротворец, покровитель искусств и держатель законов, и прочая, и прочая! – раздался громкий голос от дверей. – Его Императорское Величество Степан Четвертый!

Разумеется, никаких тапочек и тренировочных штанов. Но и мантии с горностаями, и царственных атрибутов, которые ожидала Василиса, ранее видевшая монархов только на иллюстрациях к сказкам, тоже не было. Строгий костюм с жилеткой и галстуком в тон, золотой обруч короны. Императрица в длинном платье с блестящей вышивкой выглядит куда шикарнее.

Все встали, Васька дёрнула за руку недогадливую Одри. Августейшее семейство неторопливо проследовало на свои места. Первым сел Император, затем его жена, а потом, дружно, все остальные. Замешкавшуюся Одри снова дёрнула Васька.

– Дорогие поданные, – сказал император негромко, но акустика зала усилила его голос. – Этот небольшой приём мы устраиваем в честь принца Даниила, спасителя нашей дочери и всего государства. Его заслуги известны каждому, кто видел знаменитый фильм, а кто не видел, моя вам императорская рекомендация – посмотрите обязательно. Империя должна знать своих героев. Принц Даниил не упокоился на лаврах, он продолжает спасать Мультиверсум, поэтому мы видим его куда реже, чем нам хотелось бы. Думаю, в ближайшее время на экраны выйдет сериал о его приключениях, и позвольте заверить – пока принц на страже, Империя в безопасности!

Император поднял бокал, все зааплодировали. По залу катались камеры на колёсных штативах, снимая происходящее. Две или три постоянно торчали напротив их мест, и Васька никак не могла решиться что-нибудь съесть, хотя ужасно проголодалась. А вот Одри, ничуть не смущаясь, нагребла рыбного салата, накидала мясной нарезки и принялась лопать, явно не задумываясь, какой вилкой это положено делать. Одна из камер чуть ли не в тарелку к ней залезла, вытянув длинный хоботок объектива. Одри сделала вид, что сейчас кинет в неё салатом, используя ложку как катапульту, и камера убралась.

Далее тосты произносил распорядитель – за Империю, за Императора, за здравие августейшей семьи, за наследника принца Сергея… Василисе под каждый тост наливали в бокал сока, она делала несколько глотков и ставила обратно, надеясь, что это не является каким-нибудь жутким нарушением этикета.

– Вась, – сказал, не выдержав, Данька, – ну что ты сидишь, как будто шкворень проглотила! Поешь уже.

– Я стесняюсь, – прошипела Васька уголком рта. – На меня все смотрят.

– Нет, они пялятся на меня, потому что про меня кино сняли, и на Одри, потому что прошёл слух, что она императорская внучка. На тебя всем плевать, ешь спокойно.

– Точно?

– Точно. Ты думаешь, что они начнут показывать пальцами и смеяться, если ты возьмёшь не ту вилку?

– Ну, не так буквально…

– Вась, это придворные. Если ты станцуешь голой на столе, у них даже глаз не дёрнется. Кроме того, мы сегодня отсюда уедем, и ты никогда больше этих людей не увидишь. Тебе не все равно, что они о тебе думают?

– Наверное, ты прав. Но я, пожалуй, не буду танцевать голой на столе. Я не очень хорошо танцую.

Васька вздохнула и решительно потянулась к блюду с пирогом, который гипнотизировала последние полчаса.

***

– Уф, как я налопалась! – сказала довольно Одри, откинувшись на спинку стула. – В жизни не ела столько вкусного сразу! А чего все на меня так пялятся?

– Не обращай внимания, дитя, – сказал ей император. – Ты выше условностей. Да, если тебя будут спрашивать, а не дочь ли ты принцессы Ольги – а они обязательно будут, – не говори ни да, ни нет. Молчи и загадочно улыбайся. Сможешь?

– Запросто!

– Умничка, я в тебе не сомневался. Сохраним интригу до выхода сериала.

Когда официальная часть закончилась, гости разбрелись по залу, а люди с камерами буквально накинулись на Даньку и Одри. Издали Васька не слышала, о чём их спрашивали, но видела, что Даниил держится ровно, отвечает терпеливо и с достоинством, а Одри, кажется, глумится и хихикает. Развлекается, как может. Когда она отвлекается от мыслей о погибших родителях, то видно, что это весьма позитивный ребёнок. Был раньше.

«Вряд ли она когда-нибудь сможет забыть случившееся, – думала Василиса. – Теперь эта рана с ней на всю жизнь».

Девочка надеялась, что до неё никому дела не будет, но всё же какая-то ушлая корреспондентка, отчаявшись протолкаться к главным героям дня, решила, что лучше что-то, чем ничего.

– Скажите, кем вы приходитесь принцу Даниилу? – решительно спросила она сходу.

– Никем. Просто случайная спутница.

– О, так вы сторонница свободных отношений?

Василисе сразу захотелось корреспондентку чем-нибудь стукнуть, но она сдержалась.

– А вы, простите, кто? – спросила она.

– Элоиза Пятнатая, редакторка сетевой журналки «Имперская вестница». Каков принц в постели? Вы не боитесь ревности принцессы Ольги?