– Самоучка, – отозвался он, открыв для меня дверь.

– Макс! – окликнул урсолака Аслан.

Я шмыгнула на улицу, радуясь, что дальше пойду одна.

Головная боль прошла, а вот раздражительность усиливалась с каждой минутой. Не хочу срываться на Максиме. Мне необходимо одиночество, слить негатив, который невольно цепляется, когда лезешь в чужое сознание.

Даже у самого замечательного человека есть темная сторона души, которую он порой прячет и от окружающих, и от себя.

Сегодняшний мальчик-оборотень, к примеру. Я заразилась от него ревностью. Едкий, жгучий вкус. Мечтаю от него избавиться поскорее, а для этого надо оказаться дома.

– Маргарита! – окликнул приятный мужской голос.

Я обернулась, улавливая чужое предвкушение.

Светло-русый мужчина в классическом синем костюме и светлой шляпе, сдержанно улыбаясь, медленно спустился по ступеням.

Выходя из управления, я его не заметила. Плохо. Слишком погрузилась в себя.

– Разрешите представиться. – Лицо мужчины сияло добродушием. – Габриэль Гарсия Маркес, дважды вами спасенный.

Встреча с вампиром спозаранку – плохая примета. Для меня точно.

Ясно, для чего он явился. Поблагодарить за спасение жизни.

– Господин Маркес, я всего лишь выполняла свои обязанности. – Я кивнула, давая понять, что разговор на этом закончен.

– В первый раз, да и во второй тоже, насколько мне известно, вы еще не приступили к своим обязанностям, – вкрадчиво произнес вампир. – Я хочу отблагодарить вас, Маргарита. Давайте поужинаем с вами сегодня?

Почему-то в разговоре с вампиром невольно слышишь: «Поужинаем вами сегодня?»

– Благодарю за приглашение, вечером я иду опять на работу. Если хотите, можем пообедать. – Я мило улыбнулась.

Вампиры, по крайней мере, старые, не горят на солнце. Аллергия только у молодых и слабых. И все же день, особенно обеденный час, нелюбимое время суток.

Он мне предложил неудобное время – я ему тоже. Квиты.

Маркес сделал вид, что не услышал мое предложение.

– Тогда поужинаем в ваш законный выходной? Когда он, кстати?

Что же он такой навязчивый? Мог бы просто вручить банальную коробочку с золотым украшением. Я положила бы ее к остальным презентам от вампиров, чтобы никогда не надевать.

– Господин Маркес, буду честной. – Раздражение поднялось из глубин души такой силы, что я не удержалась: – Я предпочитаю лишний раз не пересекаться с вампирами.

– А я слышал иное. – Он нехорошо усмехнулся.

Проигнорировав скрытое оскорбление, я пошла к дороге, тем более что подъехало заказанное такси.

– Я не закончил разговор!

Вампир тоже не отличался выдержкой: рванул за мной и попытался схватить за руку.

Заранее уловив его намерения, я шагнула в сторону – и Маркес уцепился за рукав моей блузки.

Треск шелка.

– Извините, я компенсирую урон, – смутился он, когда белоснежный лоскут повис в его пальцах.

А затем он увидел браслет на моей руке.

Чернота залила серую радужку.

Белые клыки обнажились в ликующей улыбке:

– Подчинение Уйраля…

Чужое злое торжество будто брызги кипятка.

Вампир бросился на меня прямо напротив здания управления полиции, не боясь наказания.

Кинулся – и завис над землей, хрипя.

Его горло сжимала рука с бурой шерстью и коричневыми когтями.

Частичная трансформация Максима испугала меня до ступора.

– Ты что творишь, ур-род? – прорычал урсолак. – Жить надоело?

Маркес задергался, зацарапал удлинившимися ногтями звериную лапу на своей шее. Тщетно, не вырваться.

Рослый оборотень держал его на расстоянии вытянутой руки, далеко от земли и себя. Гнев исказил его побелевшее лицо, выдавая степень бешенства.

– Не надо, отпусти его, – попросила я шепотом, хотя в душе хотелось услышать хруст позвонков.

Ненавижу вампиров, ненавижу!..

Прикрыв ладонью позорный браслет на плече, я напряженно ждала.

На крыльцо здания, где размещались сразу две влиятельные организации, высыпали чистильщики и полицейские. Никто не спешил вмешиваться, все ошарашенно ждали.

– Максим, пожалуйста, отпусти!

Я лихорадочно думала, подбирая правильные слова.

Со взбесившимся оборотнем тяжело, а если он вдобавок прозрачен в плане эмоций и мыслей, то это катастрофа для менталиста.

– Отпустить? Как скажешь, – спокойно произнес Максим и отшвырнул вампира.

Тот, пролетев метров десять, сломал собой невысокую пихту и погнул чугунную ограду.

Я повернулась к Максиму и не поверила глазам – он вновь невозмутим, как и несколько минут назад. И трансформации нет, обычная рука.

– Ты еще пожалеешь, косолапый! – прошипел вампир яростно.

Стряхнув с плеча пихтовую веточку, он перемахнул через двухметровую ограду и исчез. Сбежал от проблем с законом.

Только тогда зрители отмерли и бросились к нам. Но раньше рядом со мной очутился Максим.

– Ты в порядке? Не ранена?

Он попытался осмотреть руку, за которую хватался вампир, я не позволила – отшатнулась.

Глаза мужчины потемнели. От обиды?..

– Градова, назад в управление! – приказал припозднившийся бригадир, а остальным рявкнул: – Дел других нет?! Хватит глазеть!

Тон вервольфа подействовал – зеваки разошлись. Осталась моя бригада и начальник управления полиции Хмельнов. Директор чистильщиков, вероятно, еще видел дома сны.

Полицейский последовал за нами в комнату отдыха, но молча, не влезая раньше времени.

– Градова, что случилось? – требовательно спросил Глеб.

– Маркес напал на Маргариту, когда она отказалась ужинать с ним, – зло ответил вместо меня Максим.

Глеб окинул его недовольным взглядом.

– Я спрашивал Градову, ты второй в очереди. – И повернулся ко мне: – Почему Маркес напал на тебя?

– Ни малейшего представления, – пожала я плечами.

Дилемма. Я не знаю, что делать. Рассказать правду, которая станет общим достоянием, и на меня начнут охоту все вампиры города? Маркес болтать не станет, пока не утратил шанс заполучить желаемое. А смолчат ли чистильщики? Чужие тайны распирают рот.

И в то же время, если промолчу, подставлю бригаду: в любой момент зачистки может объявиться вампир и кому-то навредить. Для коллег я стану взрывчатым веществом в багаже, о котором никто не подозревает, – то ли взорвусь, то ли принесу неприятности на таможне. Какие глупые сравнения лезут в голову…

– Ребята, я дико устала и хочу домой! Выдвигать обвинение против вампира я не стану, только если у того возникнут претензии к действиям Максима. Все, закрыли тему. Будто у вас никогда не было стычек с представителями других рас!

– Ты только приехала и уже конфликтуешь с финансистом мастера вампиров города! – возмутился покрасневший от злости Глеб. – Что ты ему такое сказала, Градова?

Сказала я?.. Вмиг вспомнилась моя дурная слава вампироненавистницы. Они все думают, что виновата я? Что я провокатор?

Я обвела взглядом присутствующих. Да ладно… Максим нечитаем, а вот остальные неприятно поразили. Еще немного, и у меня слезы на глаза навернутся.

– Глеб, оставь, – тихо произнесла Лия. – Рита вправе не говорить о причинах, не выдвигать обвинение. К тому же Максим уже объяснил, что катализатором стал отказ поужинать.

Коллега уловила эмоцию обиды и, поверив, встала на мою сторону.

– Ладно, я домой. – Ни на кого не глядя, я развернулась к выходу из комнаты отдыха.

– Я подвезу, – заявил урсолак и нагло подхватил меня под локоть той руки, где рубашка не пострадала.

В этот раз возражать не стала: последние силы я использовала, чтобы не устроить истерику. Да и такси уже уехало, водитель ведь видел нападение и наверняка решил, что я не скоро покину управление.

Главное, чтобы он не расслышал то, что шипел Маркес…

Двор управления был пуст. Дежурившие ночью бригады чистильщиков уже разошлись по домам, только наша задержалась из-за ЧП. Это радовало: меньше любопытных глаз – спокойнее жизнь.